Альгазен родился в Басре (сегодня это территория Ирака) примерно в 965 году н. э. В сферу его интересов входили астрономия, химия, математика, медицина, музыка, оптика, физика и поэзия. Чем именно мы обязаны этому ученому?

Широко известна одна история из жизни Альгазена. Она связана с его проектом регулирования вод Нила, который был воплощен лишь в 1902 году в Асуане, почти 1 000 лет спустя.

Считается, что Альгазен разработал амбициозный план того, как смягчить губительные последствия наводнений и засухи в Египте с помощью плотины на Ниле. Когда об этом узнал правитель Каира халиф аль-Хаким, он пригласил Альгазена в Египет для строительства плотины. Однако, увидев реку своими глазами, Альгазен понял, что не сможет осуществить свой проект. Опасаясь гнева халифа, известного буйным нравом, и желая сохранить жизнь, он притворялся безумным до смерти халифа, который умер спустя 11 лет, в 1021 году. Находясь под домашним арестом, Альгазен смог уделить много времени другим исследованиям.

Ко времени своего освобождения Альгазен написал бо́льшую часть семитомного труда «Книга оптики», который считается «наиболее значимым трудом в истории физики». В нем содержатся исследования о природе света, например о том, как свет разлагается на цвета, отражается от поверхностей зеркал и преломляется, переходя из одной среды в другую. Кроме того,  он изучал зрительное восприятие, а также строение и механику глаза.

К XIII веку труд Альгазена перевели с арабского на латинский, и на протяжении многих столетий европейские ученые ссылались на него как на авторитетный источник. Работы Альгазена об оптических свойствах стекла легли в основу создания телескопа и микроскопа, которые европейские изготовители очков изобрели, расположив линзы напротив друг друга.

Альгазен определил принципы, которые используются в фотографии, когда создал прототип камеры-обскуры. Эта конструкция представляла собой «темную комнату», в которую свет проникал через точечное отверстие. На стене внутри помещения появлялось перевернутое изображение того, что было снаружи.

В XIX веке камеру-обскуру оснастили фотопластинками, чтобы запечатлеть изображение. В итоге получился фотоаппарат. Все современные фотоаппараты, да и сам глаз, работают по тем же принципам, что и камера-обскура *.

Отличительной чертой Альгазена было то, что он тщательно и систематически исследовал природные явления. Его подход был нетипичным для того времени. Он одним из первых стал проверять теории опытным путем и не боялся подвергать сомнению общепринятые представления, если они не подкреплялись доказательствами.

Современная наука руководствуется принципом: «Прежде чем утверждать, докажи!» Некоторые считают Альгазена «отцом современного научного подхода». Как видно, мы очень многим обязаны этому ученому.