La 10 noiembrie 2020, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) a decis că guvernul Bulgariei se face vinovat de încălcarea dreptului fraților noștri la libertate religioasă. În urma acestei decizii, autoritățile ar trebui să aprobe continuarea lucrărilor de construire a unei săli a Regatului din orașul Varna. Proiectul de construcție constituie subiectul unui litigiu de mai bine de un deceniu. În plus, CEDO a cerut guvernului bulgar să le plătească fraților o despăgubire în valoare de 9 600 de euro.

Această cauză viza construirea unei săli a Regatului pe un teren achiziționat de frați în ianuarie 2006. În mai 2007, autoritățile municipale din Varna au emis autorizația de construcție, iar frații au demarat lucrările imediat. Însă, în iulie, primarul a suspendat lucrările sub pretextul nerespectării normelor de construcție în vigoare. În aceeași lună, un bine cunoscut partid politic naționalist din Bulgaria a pus afișe la șantierul sălii Regatului și a organizat un protest de mare amploare împotriva proiectului.

Potrivit CEDO, autoritățile din Varna au emis o declarație publică prin care îi defăimau pe Martorii lui Iehova și „susțineau în mod deschis protestele”. De asemenea, primarul a declarat în mass-media că sprijină aceste proteste.

Deși și-au exprimat fățiș prejudecățile, primarul și celelalte oficialități au spus că nu se fac vinovați de discriminare religioasă și că au oprit lucrările de construcție deoarece reglementările urbanistice nu sunt încă definitivate.

Frații noștri au adus problema în fața multor instanțe bulgare, inclusiv în fața Curții Supreme Administrative, dar fără niciun rezultat. Pentru o vreme, congregația locală a trebuit să închirieze un spațiu în care să țină întrunirile.

CEDO a concluzionat că acțiunile oficialităților nu sunt justificate. Șase judecători din șapte au decis că, prin oprirea lucrărilor de construcție, autoritățile locale au încălcat „dreptul la libertate de gândire, de conștiință și de religie” garantat de articolele 9 și 11 din Convenția europeană a drepturilor omului.

Frații noștri speră ca autoritățile municipale să respecte în totalitate decizia CEDO și să permită finalizarea lucrărilor de construire a sălii Regatului. Acest loc de închinare va aduce foloase comunității și va glorifica numele lui Dumnezeu în Varna. Îi mulțumim lui Iehova pentru că ne oferă toată susținerea sa. (Psalmul 54:4)