OFIURIDELE, numite şi şerpi-de-mare sau stele serpentiforme, sunt vietăţi ce-şi duc traiul în recife şi au pe suprafaţa dorsală a corpului o armură cu totul unică. Această parte a scheletului lor este acoperită cu lentile microscopice ce le transformă armura într-un adevărat ochi compus.

Gândiţi-vă: Când au examinat plăcile calcaroase ale ofiuridelor, oamenii de ştiinţă au observat „un model neobişnuit de protuberanţe translucide, înghesuite unele lângă altele, fiecare mai subţire decât firul de păr uman“, precizează revista Natural History. Aceste protuberanţe transparente de carbonat de calciu (calcit) s-au dovedit a fi microlentile foarte performante ce focalizează lumina pe ceea ce par să fie nervi fotosensibili, situaţi chiar dedesubtul plăcilor. În plus, lentilele au exact forma necesară pentru a produce imaginea dorită.

Potrivit chimistei Joanna Aizenberg, armura cu dublu rol a ofiuridelor „demonstrează un principiu important: în biologie, materialele sunt adesea optimizate pentru a îndeplini funcţii multiple“.

Imitând caracteristicile structurale ale ofiuridelor, cercetătorii au elaborat o metodă simplă, ieftină de realizare a unor structuri de microlentile de carbonat de calciu. Acestea şi-au găsit nenumărate aplicaţii, inclusiv în telecomunicaţii, unde sunt folosite la transmiterea semnalelor luminoase prin fibrele optice.

Ce credeţi? Este scheletul „văzător“ al ofiuridelor produsul evoluţiei sau opera unui Proiectant?