Mestecarea nucii de betel — Un obicei inofensiv?

NE AFLĂM în sudul Asiei. Un trecător ne zâmbeşte prietenos, dezgolindu-şi dinţii înnegriţi şi gura plină de o salivă de culoarea sângelui. Scuipă apoi pe caldarâm, lăsând în urmă o pată roşiatică, dezgustătoare. Este un consumator de nucă de betel.

Din estul Africii, Pakistan şi India până în Papua Noua Guinee şi Micronezia şi în tot sud-estul Asiei, există sute de milioane de consumatori de betel, aceştia reprezentând circa 10% din populaţia lumii. Aici, unii vânzători de betel, însoţiţi uneori de propriii copii, îşi instalează tarabele în pieţe publice şi pe marginea străzilor. Alţii îşi pun în valoare marfa iluminând-o puternic sau aducând fete frumoase, sumar îmbrăcate.

La nivel mondial, vânzările de betel aduc profituri de miliarde de dolari. Dar ce este nuca de betel? De ce o mestecă atât de mulţi oameni? Cum le este afectată sănătatea? Care este punctul de vedere biblic cu privire la mestecarea nucii de betel? Şi cum pot renunţa consumatorii la acest obicei?

Ce este nuca de betel?

Ceea ce numim „nucă de betel“ este în realitate fructul cărnos al palmierului areca (betel), o plantă tropicală ce creşte în insulele Pacificului şi în sud-estul Asiei. Denumirea „betel“ a fost preluată de la piperul betel, o plantă care nu este înrudită cu palmierul areca. Cei ce mestecă nucă de betel înfăşoară într-o frunză de betel o bucăţică din fructul de areca cu puţin var stins. Varul declanşează eliberarea de alcaloizi cu efect stimulant. Pentru a accentua aroma nucii de betel, unii consumatori adaugă mirodenii, tutun sau îndulcitori.

Preparatul stimulează secreţia de salivă şi o colorează în roşu. Acesta este motivul pentru care consumatorii scuipă des, uneori chiar din autovehicule în mişcare, spre disperarea trecătorilor.

Nuca de betel şi sănătatea

„Nuca de areca se foloseşte încă din Antichitate şi a jucat un rol însemnat în viaţa socială, culturală şi religioasă“, precizează revista Oral Health. „Consumatorii o consideră inofensivă şi chiar susţin că mestecarea ei le dă o stare de bine şi de euforie şi o senzaţie de căldură în corp . . . Dovezile însă arată că nu este nici pe departe inofensivă.“ De ce?

Cei implicaţi în programe pentru prevenirea consumului de droguri sunt de părere că unul dintre alcaloizii pe care-i conţine nuca de betel poate da dependenţă. De fapt, unii mestecă până la 50 de nuci pe zi! La scurt timp după ce o persoană începe să consume cu regularitate nucă de betel apar şi consecinţele: dinţi pătaţi şi afecţiuni gingivale. Potrivit revistei Oral Health, mucoasa bucală a consumatorilor inveteraţi poate căpăta în timp o culoare roşie-maronie, adesea zbârcindu-se. Altă afecţiune ce poate apărea este fibroza submucoasă orală, adică „cicatrizarea progresivă, cronică . . . a mucoasei bucale“.

Mestecarea nucii de betel este asociată şi cu o formă de cancer bucal numit carcinom intrabucal cu celule scuamoase, care se poate instala şi  la nivelul gâtului. Incidenţa sporită a cancerului oral în rândul adulţilor din sud-estul Asiei pare să confirme acest lucru. În regiunea Taiwanului, circa 85% dintre cazurile de cancer bucal se înregistrează în rândul consumatorilor de nucă de betel. Mai mult, „rata cancerului bucal în Taiwan — una dintre primele zece cauze de deces de pe insulă — a crescut de aproape patru ori în ultimii 40 de ani“, precizează The China Post.

Situaţia nu este diferită nici în alte zone ale lumii. Periodicul Papua New Guinea Post-Courier afirmă: „Potrivit cu PNG Medical Society, nuca de betel, cel mai îndrăgit preparat de mestecat din Papua Noua Guinee, ucide anual cel puţin 2 000 de oameni şi cauzează nenumărate probleme de sănătate“, printre care şi bolile cardiovasculare. „Efectele consumului îndelungat de nucă de betel sunt cel puţin la fel de variate precum cele ale fumatului“, afirmă Ray Sahelian, medic şi autor al unor lucrări pe teme medicale.

Punctul de vedere biblic

Biblia nu este o carte de medicină şi, ca urmare, nu menţionează în mod expres mestecarea nucii de betel. Ea conţine însă nenumărate principii care ne pot ajuta să ducem o viaţă mai curată, mai sănătoasă şi mai bună. În continuare, te invităm să analizezi versetele şi întrebările de mai jos.

„Iubiţi fraţi, să ne curăţim de tot ce murdăreşte carnea şi spiritul şi să ne desăvârşim sfinţenia în teamă de Dumnezeu.“ (2 Corinteni 7:1) „Să vă prezentaţi corpurile ca o jertfă . . . sfântă şi plăcută lui Dumnezeu.“ (Romani 12:1) Ar putea fi o persoană sfântă, sau curată, în ochii lui Dumnezeu dacă ‘şi-ar murdări’ corpul mestecând nucă de betel?

„Prin [Dumnezeu] avem viaţă.“ (Faptele 17:28) „Orice dar bun şi orice cadou perfect este de sus.“ (Iacov 1:17) Viaţa este un dar preţios de la Dumnezeu. Se poate spune oare că o persoană care se lasă pradă unor vicii dăunătoare sănătăţii manifestă respect faţă de acest dar?

„Nimeni nu poate fi sclav la doi stăpâni.“ (Matei 6:24) „Nu voi lăsa niciun lucru să pună stăpânire pe mine.“ (1 Corinteni 6:12) Ar fi oare potrivit ca o persoană care doreşte să-i fie plăcută lui Dumnezeu să fie înrobită de un obicei necurat, permiţându-i să-i domine viaţa?

„Să-l iubeşti pe aproapele tău ca pe tine însuţi.“ (Marcu 12:31) „Iubirea nu face rău aproapelui.“ (Romani 13:10) Am manifesta noi iubire autentică faţă de semeni dacă am avea obiceiul absolut neigienic de a scuipa pe alei, pe trotuare şi în alte locuri o salivă roşie, dezgustătoare?

În mod inevitabil, ‘secerăm ceea ce semănăm’, aceasta fiind o lege fundamentală a naturii (Galateni 6:7, 8). Prin urmare, dacă ‘semănăm’ obiceiuri rele, vom ‘secera’ ce este rău. Totuşi, când  trăim potrivit normelor stabilite de Dumnezeu pentru noi, ceea ce presupune să avem obiceiuri bune, nu doar că vom ‘secera’ ce este bine, dar vom şi găsi fericirea adevărată şi durabilă. Ai obiceiul de a mesteca nucă de betel, dar vrei să te bucuri de o viaţă plină de satisfacţii făcând ceea ce este drept în ochii lui Dumnezeu? Dacă da, cum te poţi lăsa de acest viciu? Te îndemnăm să analizezi sub rugăciune următoarele trei sugestii care s-au dovedit utile în cazul altora.

Trei sugestii pentru a învinge viciul

1. Trebuie să ai o motivaţie puternică. Ca să poţi învinge un viciu, ai nevoie de o motivaţie mai puternică decât simplul fapt de a cunoaşte riscurile la care te expui. La urma urmei, mulţi oameni continuă să mestece nucă de betel, să fumeze sau să se drogheze deşi sunt pe deplin conştienţi că aceste vicii le periclitează sănătatea şi chiar viaţa. Studierea Bibliei îţi poate da o motivaţie mai puternică, deoarece te va ajuta să-l cunoşti pe Creator şi să înveţi despre marea lui iubire faţă de tine. „Cuvântul lui Dumnezeu este viu şi puternic“, se spune în Evrei 4:12.

2. Cere-i ajutorul lui Dumnezeu. Isus a îndemnat: „Continuaţi să cereţi şi vi se va da, continuaţi să căutaţi şi veţi găsi, continuaţi să bateţi şi vi se va deschide. Pentru că cine cere primeşte, cine caută găseşte şi cui bate i se va deschide“ (Luca 11:9, 10). Când vede că îl cauţi cu sinceritate şi-i ceri în rugăciune sprijin şi putere, adevăratul Dumnezeu, Iehova, nu-ţi ignoră cererile. „Dumnezeu este iubire“, se arată în 1 Ioan 4:8. Apostolul creştin Pavel a simţit din plin iubirea lui Dumnezeu. El a scris: „Pentru toate lucrurile am tărie datorită celui care îmi dă putere“ (Filipeni 4:13).

3. Caută sprijinul altora. Cei cu care te întovărăşeşti pot avea o influenţă puternică asupra ta: fie pozitivă, fie negativă. „Cine umblă cu înţelepţii devine înţelept, dar cine se întovărăşeşte cu cei fără minte o duce rău“, citim în Proverbele 13:20. De aceea, alege-ţi cu înţelepciune prietenii! În rândul Martorilor lui Iehova există multe persoane care în trecut au mestecat nucă de betel. Însă studiind Biblia şi stând în compania membrilor congregaţiei creştine au găsit ajutorul necesar pentru a-şi învinge viciul.

 [Chenarul/Fotografiile de la paginile 24,25]

EI AU REUŞIT

Revista Treziţi-vă! a intervievat cinci persoane care în trecut au mestecat nucă de betel, dar care au reuşit să-şi învingă viciul. Să vedem ce au declarat acestea.

De ce ai început să mesteci nucă de betel?

Pauline: Părinţii mi-au dat să mestec nucă de betel încă de mică. Aşa se obişnuia în satul meu din Papua Noua Guinee.

Betty: Tata mi-a dat nucă de betel când aveam doi ani. În adolescenţă, duceam cu mine nuci de betel peste tot: arătam ca un pom cu nuci de betel! Eram dependentă, iar primul lucru pe care-l făceam dimineaţa era să mestec betel.

Wen-Chung: Am început să mestec nucă de betel când aveam 16 ani. Cine făcea asta era considerat interesant şi matur. Am vrut să fiu acceptat de cei de vârsta mea.

Jiao-Lian: Îmi câştigam existenţa vânzând nuci de betel. Ca să am o afacere de succes, trebuia să mă asigur că vând un produs de cea mai bună calitate. De aceea, am început să gust nucile. Aşa am ajuns dependentă.

Cum ţi-a afectat acest obicei sănătatea?

Jiao-Lian: Gura, dinţii şi buzele îmi erau de culoarea sângelui. Mi-e ruşine când văd în fotografii cum arătam atunci. Şi acum sufăr din cauza ulceraţiilor la nivelul buzelor.

Pauline: Aveam mereu ulceraţii în gură, senzaţie de greaţă şi diaree.

Betty: Cântăream 35 de kilograme, cu mult sub greutatea normală a unui adult de înălţimea mea. Dinţii îmi arătau îngrozitor şi, de aceea, îi curăţam şi îi şlefuiam cu lână de oţel.

Sam: Aveam mereu diaree şi gingiile inflamate. Am rămas cu un singur dinte în gură! Cu siguranţă, lâna de oţel nu m-a ajutat la nimic!

De ce ai renunţat la acest viciu?

Pauline: Am citit în Biblie cuvintele consemnate în 2 Corinteni 7:1, unde se spune că Dumnezeu vrea „să ne curăţim de tot ce murdăreşte carnea“. Am hotărât atunci să fac tot ce-mi stă în putinţă pentru a-i fi pe plac lui Dumnezeu.

Sam: Întrucât voiam ca spiritul sfânt al lui Dumnezeu să acţioneze în viaţa mea, m-am rugat lui Iehova să mă ajute să nu cedez tentaţiei de a mesteca nucă de betel. El mi-a răspuns la rugăciuni. Nu mai mestec betel de 30 de ani.

Jiao-Lian: În timp ce citeam Biblia, am întâlnit cuvintele: „Curăţaţi-vă mâinile, păcătoşilor“ (Iacov 4:8). Această poruncă m-a trezit la realitate. Puteam oare să consum şi să vând nucă de betel, ştiind cât rău face? Chiar în acea clipă m-am decis ‘să-mi curăţ mâinile’ atât din punct de vedere fizic, cât şi din punct de vedere spiritual.

Ce foloase ţi-a adus decizia luată?

Wen-Chung: Am început să mestec nucă de betel ca să fiu acceptat de ceilalţi tineri. În prezent, mă bucur de prietenii cu adevărat preţioase, atât cu Iehova, cât şi cu fraţii mei spirituali.

Sam: Sunt mult mai sănătos, nu doar în plan fizic, ci şi în plan spiritual. Şi pentru că nu-mi mai irosesc banii, reuşesc să mă îngrijesc mai bine de familie.

Pauline: Mă simt liberă şi curată. Dinţii îmi sunt acum albi şi puternici. Iar în casa şi grădina mea nu se mai văd coji de nucă de betel şi pete urâte, roşiatice.

Betty: Am o conştiinţă curată şi mă bucur de o sănătate mai bună. De fapt, pot să lucrez ca învăţătoare şi să şi slujesc cu timp integral.

[Legendele fotografiilor]

Betty

Pauline

Wen-Chung

Jiao-Lian

Sam

[Diagrama/Ilustraţiile de la pagina 23]

(Pentru modul în care textul apare în pagină, vezi publicaţia)

Consumul îndelungat de nucă de betel poate cauza probleme grave de sănătate

Dinţi pătaţi şi gingii bolnave

Fibroză submucoasă orală

Carcinom intrabucal cu celule scuamoase

[Legenda fotografiei de la pagina 22]

Nuci de areca înfăşurate în frunze de betel