Em outubro de 2024, completam-se 30 anos de intensa perseguição às Testemunhas de Jeová na Eritreia. Desde 1994, mais de 270 irmãos e irmãs foram presos injustamente e até torturados por causa de sua fé. Atualmente, 64 Testemunhas de Jeová estão presas, sendo que nenhuma delas foi acusada ou condenada por um crime.

Em 25 de outubro de 1994, o presidente da Eritreia, Isaias Afwerki, emitiu um decreto revogando a cidadania de todas as Testemunhas de Jeová nascidas no país. Isso aconteceu porque os irmãos se recusaram a participar de atividades políticas ou prestar serviço militar. Embora as Testemunhas de Jeová já enfrentassem oposição antes de 1994, esse decreto do presidente intensificou a perseguição. O resultado foi que centenas de irmãos e irmãs foram presos injustamente e tratados com crueldade nas últimas décadas.

De dezembro de 2020 a fevereiro de 2021, 32 Testemunhas de Jeová foram libertadas da prisão. Isso parecia indicar que a situação na Eritreia iria melhorar. Infelizmente, isso não aconteceu. Mais de 20 Testemunhas de Jeová continuam presas, e novas prisões foram feitas. Daí, em setembro de 2024, a polícia invadiu uma casa e prendeu 25 pessoas que estavam reunidas para falar da Bíblia. Entre elas, três tinham mais de 80 anos de idade, uma estava com cerca de seis meses de gravidez e duas eram menores de idade. As crianças foram libertadas depois, mas os adultos foram transferidos para a prisão Mai Serwa.

As pessoas que são presas na Eritreia por causa de sua fé são tratadas com crueldade e vivem em condições deploráveis. O irmão Negede Teklemariam, que ficou preso por 26 anos, conta: “Nós éramos amarrados com cordas, os guardas nos tratavam com crueldade, apanhávamos severamente e éramos forçados a trabalhar . . . Eles só queriam que a gente . . . morresse.” Infelizmente, quatro irmãos morreram na prisão devido às condições extremas que enfrentaram e outros três morreram pouco depois de serem libertados.

Os irmãos que não estão presos também enfrentam vários desafios. Por exemplo, por não terem cidadania, muitos perdem o emprego e sua casa, e ficam proibidos de viajar livremente. Alguns são insultados e atacados por vizinhos e autoridades por causa de sua neutralidade. Além disso, os jovens Testemunhas de Jeová não conseguem completar os estudos porque o governo exige que todos os alunos que desejam fazer isso participem em treinamento militar.

Ficamos muito tristes com a perseguição que nossos irmãos enfrentam na Eritreia. Mas temos certeza de que Jeová se lembra de todos eles, que corajosamente permanecem leais mesmo enfrentando décadas de oposição. Oramos para que Jeová continue os fortalecendo à medida que passam por “duras provações” por causa de sua fé. — 1 Pedro 4:12-14.