“PARA que serve isso?”, perguntou George Naish, apontando para uma pilha de toras de quase 20 metros de comprimento no arsenal em Saskatoon, Saskatchewan, Canadá. Foi-lhe dito que aquela madeira havia sido usada para construir torres de transmissão durante a Primeira Guerra Mundial. “Logo pensei que poderíamos usar essas toras para construir torres de transmissão de rádio”, contou mais tarde o irmão Naish, “e assim nasceu a ideia de ter uma rádio teocrática”. Apenas um ano depois, em 1924, a rádio CHUC entrou no ar. Foi uma das primeiras emissoras de rádio no Canadá a transmitir assuntos religiosos.

Quase do mesmo tamanho da Europa, o Canadá era um lugar ideal para dar testemunho por rádio. “Graças às nossas transmissões, a verdade alcançou muitos que não poderíamos contatar pessoalmente”, disse Florence Johnson, que trabalhou na emissora em Saskatoon. “E visto que o rádio era então uma novidade, as pessoas ansiavam ouvir qualquer coisa que se transmitisse.” Em 1926, os Estudantes da Bíblia (como então se chamavam as Testemunhas de Jeová) operavam suas próprias emissoras de rádio em quatro cidades canadenses. *

O que você ouviria nessas transmissões? Cantores da congregação local costumavam apresentar números musicais acompanhados de instrumentistas e até mesmo de pequenas orquestras. Mas os irmãos também apresentavam sermões e dirigiam considerações bíblicas. Amy Jones, que participava nessas considerações, lembrava-se: “No ministério de campo, eu me apresentava e o morador às vezes dizia: ‘Ah, sim, eu ouvi você no rádio.’”

Os Estudantes da Bíblia em Halifax, Nova Escócia, empregavam o que era então um estilo inovador de programas de rádio — a interação com os ouvintes, que podiam telefonar e fazer perguntas bíblicas. “A receptividade a esse tipo de programa foi enorme”, escreveu certo irmão.  “Os telefonemas eram tantos que não dávamos conta de atender a todos.”

Como o apóstolo Paulo, os Estudantes da Bíblia se confrontaram com diferentes reações à mensagem. (Atos 17:1-5) Alguns ouvintes gostavam da mensagem. Hector Marshall, por exemplo, ouviu no rádio a menção dos Estudantes da Bíblia à obra Studies in the Scriptures (Estudos das Escrituras) e encomendou seis volumes. “Achei que os livros me ajudariam a ensinar na escola dominical”, escreveu depois. Mas, quando terminou de ler o Volume I, Hector decidiu largar sua igreja. Ele se tornou um zeloso evangelizador e, até a sua morte, em 1998, serviu fielmente a Jeová. No leste da Nova Escócia, no dia seguinte à transmissão do discurso “O Reino, a esperança do mundo”, o coronel John A. MacDonald disse a um irmão local: “O povo da Ilha do Cabo Bretão ouviu ontem uma mensagem que foi a melhor que já se ouviu nesta parte do mundo.”

Por outro lado, o clero ficou furioso. Alguns católicos em Halifax ameaçaram explodir a emissora que transmitia os programas dos Estudantes da Bíblia. Pressionado por líderes religiosos, em 1928 o governo subitamente anunciou que não renovaria as concessões das emissoras dos Estudantes da Bíblia. Em resposta, os irmãos distribuíram a mensagem impressa Who Owns the Air? (Quem É Dono do Ar?), que protestava contra essa ação injusta. Mas as autoridades do governo se recusaram a renovar as concessões de rádio dos Estudantes da Bíblia.

Será que isso desanimou o pequeno grupo de servos de Jeová no Canadá? “De início, certamente parecia uma grande vitória do inimigo”, admitiu Isabel Wainwright. “Mas eu sabia que Jeová poderia ter evitado isso, se servisse ao seu propósito. Portanto, isso devia significar que tínhamos de nos ajustar a outro modo, mais significativo, de publicar as boas novas do Reino.” Em vez de depender muito do rádio para dar testemunho, os Estudantes da Bíblia no Canadá passaram a se concentrar em visitas pessoais nas casas das pessoas. Na sua época, porém, o rádio certamente cumpriu um papel importante na transmissão da ‘melhor mensagem que já se ouviu’. — De nossos arquivos no Canadá.