Não tínhamos medo — Jeová estava conosco

NARRADO POR EGYPTIA PETRIDOU

Em 1972, Testemunhas de Jeová de todo o Chipre se reuniram em Nicósia para ouvir um discurso especial de Nathan H. Knorr, que já por muitos anos tomava a dianteira no ministério das Testemunhas de Jeová. Ele logo me reconheceu e, antes que eu tivesse a chance de me apresentar, perguntou: “Você tem notícias do Egito?” Eu havia encontrado o irmão Knorr 20 anos antes na minha cidade natal, Alexandria, no Egito.

NASCI em Alexandria, em 23 de janeiro de 1914, a mais velha de uma família de quatro filhos. Crescemos à beira-mar. Alexandria era então uma bela cidade cosmopolita, famosa por sua arquitetura e história. Como europeus se misturavam com árabes, nós crianças aprendemos a falar árabe, francês, inglês e italiano, além da língua de nossa família, o grego.

Depois que me formei na escola, consegui emprego numa butique francesa, onde eu me esmerava em desenhar e confeccionar elegantes vestidos para senhoras da alta sociedade. Eu também era muito religiosa e gostava muito de ler a Bíblia, embora entendesse pouco do que lia.

Nessa época, em meados dos anos 30, conheci um excelente rapaz, natural de Chipre. Theodotos Petrides era um bem-sucedido lutador, mas também tinha aprendido a arte de confeiteiro e trabalhava numa confeitaria famosa. Theodotos apaixonou-se por mim, uma mulher pequena de cabelos escuros. Muitas vezes ele me fazia serenatas, cantando românticas canções gregas debaixo da minha janela. Nós nos casamos em 30 de junho de 1940. Era uma época feliz. Morávamos num apartamento abaixo do de minha mãe. Nosso primeiro filho, John, nasceu em 1941.

Como aprendemos as verdades bíblicas

Já por algum tempo, Theodotos não estava satisfeito com a nossa religião e andava fazendo perguntas sobre a Bíblia. Sem eu saber, as Testemunhas de Jeová haviam iniciado um estudo da Bíblia com ele. Certo dia, quando eu estava em casa com nosso bebê, uma senhora, Testemunha de Jeová, bateu na nossa porta e entregou-me um cartão que continha uma mensagem da Bíblia. Para ser educada, li o cartão. Daí ela me ofereceu publicações bíblicas. Para minha surpresa, eram os mesmos livros que Theodotos havia trazido para casa!

“Tenho esses livros”, disse eu. “Por favor, entre.” Quase de imediato, inundei a irmã  Eleni Nicolaou de perguntas. Pacientemente, ela usou a Bíblia para me responder. Gostei muito. De repente, comecei a entender a mensagem da Bíblia. Durante uma pausa na nossa conversa, Eleni reconheceu meu marido numa fotografia. “Eu conheço esse senhor!”, exclamou. Chegava ao fim o segredo de Theodotos. Fiquei surpresa. Ele estava assistindo a reuniões cristãs sem mim — sem me dizer nada! Naquele mesmo dia, quando ele chegou em casa, eu disse: “Esta semana vou com você ao lugar onde você foi domingo passado!”

Na primeira reunião a que assisti, um grupo de umas dez pessoas estudava o livro bíblico de Miquéias. Avidamente eu absorvi tudo! A partir daí, toda sexta-feira à noite George e Katerini Petraki nos visitavam para nos ensinar a Bíblia. Meu pai e a maioria de meus irmãos se opuseram ao nosso estudo com as Testemunhas de Jeová, mas minha irmã mais nova nos respeitava, embora nunca tenha se tornado Testemunha de Jeová. Minha mãe, porém, abraçou a verdade bíblica. Em 1942, ela, Theodotos e eu fomos batizados no mar em Alexandria em símbolo de nossa dedicação a Jeová.

Transtornos em nossa vida

Em 1939 começou a Segunda Guerra Mundial, que logo se alastrou. No começo da década de 40, o general alemão Erwin Rommel e seus soldados e tanques estavam em El Alamein, perto de onde morávamos, e Alexandria estava cheia de militares britânicos. Nós estocamos alimentos não-perecíveis. Daí Theodotos foi convidado a tomar conta da nova confeitaria de seu patrão em Port Taufiq, perto de Suez, de modo que nos mudamos para lá. Um casal de Testemunhas de Jeová, que falava grego, nos procurou ali. Como não sabiam nosso endereço, pregaram de casa em casa até nos encontrar.

Em Port Taufiq dirigimos estudo bíblico para Stavros e Giula Kypraios e seus filhos, Totos e Georgia, e eles se tornaram nossos grandes amigos. Stavros gostava tanto de estudar a Bíblia que atrasava em uma hora todos os relógios da sua casa para que perdêssemos o último trem e ficássemos mais tempo com eles. Nossas conversas continuavam até tarde da noite.

Após um ano e meio em Port Taufiq voltamos para Alexandria, pois minha mãe havia ficado doente. Ela morreu fiel a Jeová, em 1947. Mais uma vez sentimos como Jeová nos encorajou por meio de associação edificante com irmãos cristãos maduros. Também tivemos a oportunidade de mostrar hospitalidade a missionários que viajavam para suas designações no estrangeiro, enquanto seus navios faziam uma breve parada no porto de Alexandria.

 Alegrias e tribulações

Em 1952 dei à luz nosso segundo filho, James. Como pais, sabíamos da importância de criar os filhos num ambiente espiritualmente edificante, de modo que oferecemos nosso lar para a realização de estudos bíblicos regulares e muitas vezes recebíamos ministros de tempo integral. Assim, John, nosso filho mais velho, desenvolveu amor pela verdade bíblica e, ainda adolescente, passou a ser pioneiro. Para terminar seus estudos, ele freqüentava a escola à noite.

Não muito tempo depois, Theodotos foi diagnosticado com uma doença grave no coração e foi aconselhado a parar de trabalhar. Nosso filho James tinha apenas 4 anos. O que deveríamos fazer? Ora, não havia Jeová prometido “não tenhas medo, pois estou contigo”? (Isa. 41:10) Imagine nossa surpresa e alegria quando, em 1956, fomos convidados a servir como pioneiros em Ismaília, perto do Canal de Suez! Os anos que se seguiram foram turbulentos no Egito, e nossos irmãos cristãos precisavam de encorajamento.

Em 1960 tivemos de deixar o Egito com apenas uma mala cada um. Mudamos para Chipre, a ilha onde meu marido nasceu. A essa altura Theodotos já estava bem doente e não podia trabalhar. No entanto, um bondoso irmão cristão e sua esposa nos ofereceram hospedagem na sua propriedade. Infelizmente, dois anos depois meu marido faleceu, e eu fiquei sozinha com meu jovem filho James. John, que também tinha vindo morar em Chipre, havia se casado e precisava cuidar de sua própria família.

Amparada em tempos difíceis

Depois Stavros e Dora Kairis nos convidaram para ficar na casa deles. Eu me ajoelhei e agradeci a Jeová por mais uma vez ter cuidado de nossas necessidades. (Sal. 145:16) Quando Stavros e Dora decidiram vender a casa e construir uma nova, com um Salão do Reino no térreo, eles generosamente construíram um pequeno anexo com dois cômodos para mim e James.

Com o tempo, James se casou e, com a esposa, serviu como pioneiro até o nascimento do primeiro dos quatro filhos que tiveram. Em 1974, dois anos depois da memorável visita do irmão Knorr, houve conflito  político em Chipre. * Muitas pessoas, incluindo Testemunhas de Jeová, tiveram de abandonar suas casas e recomeçar a vida em outro lugar. Meu filho John estava entre esses. Ele se mudou para o Canadá com a esposa e os três filhos. Ao mesmo tempo, porém, tivemos a alegria de ver um aumento no número de publicadores do Reino em Chipre.

Depois que passei a receber a aposentadoria, pude aumentar minha participação no ministério. Mas, alguns anos atrás, sofri um leve derrame e fui morar com meu filho James e sua família. Mais tarde, quando minha saúde piorou, fiquei várias semanas hospitalizada e, em seguida, fui transferida para uma casa de repouso. Apesar das dores constantes, dou testemunho aos funcionários, aos pacientes e aos visitantes. Além disso, passo muitas horas estudando sozinha e, com a bondosa ajuda de meus irmãos espirituais, consigo assistir ao Estudo de Livro de Congregação na vizinhança.

Consolo no crepúsculo da minha vida

Eu encontro consolo quando recebo notícias daqueles a quem Theodotos e eu tivemos o privilégio de ajudar. Muitos dos filhos e netos deles estão no ministério de tempo integral — alguns na Austrália, Canadá, Grécia, Inglaterra e Suíça. Hoje, meu filho John e sua esposa vivem no Canadá com o filho. Sua filha mais velha e o marido são pioneiros. A filha mais nova e o marido, Linda e Joshua Snape, foram convidados para cursar a 124.^a turma da Escola de Gileade.

Meu filho James e sua esposa moram agora na Alemanha. Dois de seus filhos servem em Betel — um em Atenas, na Grécia, e o outro em Selters, na Alemanha. O filho mais novo de James, a filha e o marido dela são pioneiros na Alemanha.

Quantas histórias teremos para contar à minha mãe e a meu querido Theodotos quando forem ressuscitados! Eles ficarão emocionados de ver que herança maravilhosa deixaram para sua família. *

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 24]

Mais uma vez sentimos como Jeová nos encorajou por meio de associação edificante com irmãos cristãos maduros

[Mapa na página 24]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

CHIPRE

NICÓSIA

MAR MEDITERRÂNEO

EGITO

CAIRO

El Alamein

Alexandria

Ismaília

Suez

Port Taufiq

Canal de Suez

[Crédito]

Baseado em Nasa/Visible Earth imagery

[Foto na página 23]

Com Theodotos, em 1938

[Foto na página 25]

Meu filho John com sua esposa

[Foto na página 25]

Meu filho James com sua esposa