O tigre-siberiano — vai sobreviver?

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA RÚSSIA

Num dia claro de inverno no extremo leste da Rússia, um felino enorme corre pela neve brilhante, perseguido por um helicóptero. Ao passo que um atirador empunhando um rifle se inclina para fora do helicóptero, o tigre sobe numa árvore e ruge em desafio. O homem atira. O helicóptero pousa e seus ocupantes se aproximam com cuidado do animal atingido.

SERÁ que os homens são caçadores clandestinos? Não, eles são pesquisadores que usam dardos tranqüilizantes. Seu objetivo é estudar um animal que está entre os mais ameaçados de extinção do mundo: o arisco tigre-siberiano. *

Uma criatura magnífica

Antes, havia tigres-siberianos espalhados pela Coréia, norte da China e Mongólia, até a região do lago Baikal, na Rússia. Mas, há cem anos, seu número vem diminuindo. O último refúgio desses animais é uma isolada cadeia de montanhas ao norte de Vladivostok, Rússia, perto do mar do Japão.

Os tigres se identificam pelo cheiro que exalam, e isso permite aos machos procurarem as fêmeas quando é tempo de acasalar. Nascem dois ou três filhotes por ninhada, cegos e se contorcendo. Os filhotes de tigre-siberiano nunca ronronam, como fazem os gatinhos, mas emitem suaves rosnados ao beber o leite da mãe. Mamam por cinco ou seis meses, até começarem a comer carne. No início, eles acompanham a mãe nas caçadas, mas só estão prontos para caçar sozinhos aos 18 meses de idade. Os tigres jovens permanecem com a mãe por até dois anos. Daí, separam-se dela e estabelecem o próprio território.

Na natureza, alguns desses tigres ficam bem grandes. Os machos podem pesar cerca de 270 quilos e medir mais de 3 metros,  da cabeça à ponta da cauda. Os tigres são bem preparados para enfrentar invernos frios e com muita neve. Uma pelagem grossa cobre seu corpo, e as enormes patas são revestidas de pêlos, que os ajudam a andar na neve.

Os tigres-siberianos têm um padrão de listras escuras sobre o pêlo laranja. Cada tigre tem listras exclusivas que os diferenciam de outros tigres, assim como as impressões digitais das pessoas. Na floresta, em geral é difícil ver um tigre quando está parado, por causa de suas marcas e cores. Mas, numa área aberta no inverno, ele se contrasta nitidamente com a neve. Essa visibilidade no inverno não passa despercebida ao único predador do tigre, o homem.

Sobrevivência ameaçada

Para sobreviver, o tigre-siberiano precisa matar grandes animais, incluindo cervos, alces e javalis. Mas essas presas estão escassas nas regiões selvagens do leste da Sibéria. Uma área florestal de cerca de mil quilômetros quadrados talvez forneça caça só para quatro ou cinco tigres. Assim, eles precisam de território suficiente para que possam sobreviver na natureza.

Por muitos anos, as imensas florestas inacessíveis da Sibéria foram o território ideal para esses grandes tigres. Os humanos, que constituem a única ameaça real à existência dos felinos, raramente se aventuravam a ir lá. Mas, em tempos recentes, serrarias de outros países têm derrubado muitas árvores dessas florestas.

À medida que as árvores desaparecem, o mesmo acontece com os cervos, alces e javalis, e também com os tigres-siberianos. Para o número desses tigres não diminuir ainda mais, o governo russo mantém extensas reservas naturais, como a Reserva Natural de Sikhote Alin. Mas, quando saem delas, os tigres se expõem a caçadores clandestinos envolvidos no comércio de itens exóticos. Dentes, garras, ossos e peles de tigre, incluindo os de filhotes, são vendidos por preços altos.

Esforços para salvar o tigre

Têm-se feito grandes esforços para salvar o tigre-siberiano, e os habitantes da região estão na liderança. Em resultado, o número de tigres-siberianos já aumentou um pouco. Um censo realizado em 2005 mostrou que existem entre 430 e 540 tigres na Sibéria.

Por outro lado, tigres-siberianos em cativeiro se reproduzem com facilidade e se desenvolvem relativamente bem. Existem mais de 500 tigres-siberianos em zoológicos ao redor do mundo. Então, por que não soltar alguns deles e repor seu número na natureza? Os cientistas hesitam em fazer isso. “Não adianta muito soltar um animal na natureza”, explicou uma pesquisadora, “a menos que sua segurança futura seja garantida”.

Todos os seres vivos, incluindo os grandes felinos, são uma evidência da sabedoria e do poder de Deus. Ele os considera dignos de Sua atenção e Seu cuidado. (Salmo 104:10, 11, 21, 22) Muitas pessoas que apreciam profundamente as obras do Criador confiam que chegará o tempo em que o tigre-siberiano não estará mais em perigo de extinção.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Foto nas páginas 16, 17]

O MAIOR FELINO

O tigre-siberiano é superado em tamanho pelo ligre, que é o filhote de leão com tigresa. Os ligres podem chegar a ter mais de 3 metros de comprimento e a pesar mais de 450 quilos. Os ligres são criados em zoológicos e raramente são encontrados na natureza, se é que já foram alguma vez.

[Créditos das fotos na página 16]

No alto: © photodisc/age fotostock; abaixo: Hobbs, cortesia do Sierra Safari Zoo, Reno, NV