Conheça melhor o Nopal

Do redator de Despertai! no México

O nopal é um cacto nada atraente que já faz parte da vida do povo mexicano por séculos. Pode ser encontrado em outros países das Américas — também em regiões áridas em todo o mundo — mas sua utilidade talvez não seja logo evidente por causa da aparência espinhosa. A planta pode chegar a 5 metros de altura. Tem palmas ovais achatadas, cheias de espinhos, e produz um fruto que tem sabor doce.

Milpa Alta, perto da Cidade do México, é um lugar ideal para plantar nopales. Os agricultores locais já por muito tempo os exportam para outras partes do mundo. Milpa Alta até mesmo tem uma feira anual que dá às pessoas a oportunidade de saborear uma grande variedade de produtos feitos com o nopal.

No México, o consumidor pode encontrar nopales tanto em pequenas feiras como em supermercados modernos, onde são vendidos limpos e prontos para uso.

Geralmente, ele precisa estar fresco e macio para ser usado como alimento. É preparado de diversos modos pelos mexicanos e servido com uma variedade de carnes. O prato mais comum é o nopal grelhado, servido com bife; além disso, nopales picados com ovos mexidos são um delicioso prato para o café da manhã.

Pode-se fazer também uma salada deliciosa com nopales cozidos cortados em cubinhos, acrescentando tomate, cebola e coentro bem picados e temperando com azeite, vinagre e sal. Embora a princípio possa parecer sem sabor — e sem graça por causa da textura viscosa —, o nopal fica muito gostoso quando preparado com molho mexicano apimentado.

Agricultores experientes cortam e limpam o nopal com muita rapidez e habilidade. Se você decidir fazer isso, cuidado com os muitos espinhos. Recomenda-se o uso de luvas plásticas.

Descobriu-se que o nopal tem propriedades medicinais. O Instituto Nacional de Nutrição, do México, descreveu os benefícios dessa planta para a saúde dizendo que, entre outras coisas, ela pode baixar o colesterol total e o LDL (colesterol ruim). Alguns a recomendam como ajuda para controlar o diabetes. À medida que os cientistas continuam a estudar o modesto nopal, pode ser que descubram outros benefícios.

Por enquanto, que tal provar uma refeição mexicana tradicional feita com nopales? Talvez descubra que eles têm muito mais para oferecer do que a sua aparência sugere.