Um casal diferente

Cientistas marinhos, mergulhando à noite próximo à Grande Barreira de Coral da Austrália, recentemente passaram por uma experiência única — se depararam com um exemplar vivo de um polvo-de-véu macho. O que havia de tão incomum nisso?

Por boas razões, o polvo-de-véu é descrito como ‘o animal não-microscópico que apresenta maior dimorfismo sexual em questão de tamanho’. A fêmea pode atingir até 2 metros de comprimento e pesar até 10 quilos. Mas o macho mede apenas 3 centímetros e pesa 3 decigramas! Na verdade, o macho é mais ou menos do tamanho da pupila da fêmea. Isso significa que a fêmea pode pesar 40 mil vezes mais que o macho, uma diferença de tamanho que parece ser a maior entre animais não-microscópicos. Esse polvo é pelágico, isto é, vive no oceano, e até agora tinham sido observados apenas machos mortos apanhados por redes de pesca e fêmeas.

Como essas duas criaturas, de tamanhos tão diferentes, se reproduzem? Um dos oito tentáculos do macho é oco. Depois que o macho localiza a fêmea, esse tentáculo fica cheio de esperma. Então o tentáculo se desprende e entra na cavidade do manto da fêmea, um amplo espaço dentro de seu corpo. Fica ali até que ela fertiliza os ovos por espalhar o esperma sobre eles.

Para compensar seu tamanho, o macho defende-se com tentáculos que, aparentemente, rouba da caravela-portuguesa, e os segura em ventosas na parte superior de seus próprios tentáculos. Mas nem mesmo isso o salva; depois do acasalamento, ele morre. Não é de admirar que os cientistas tenham ficado surpresos com sua descoberta!

Qualquer que seja o motivo da enorme diferença de tamanho desses polvos incomuns, as palavras da Bíblia certamente são verdadeiras: “Quanto a este mar, tão grande e largo, há ali inúmeras coisas que se movem, criaturas viventes, tanto pequenas como grandes.” — Salmo 104:25.

[Fotos na página 31]

Fêmea: mede até 2 metros de comprimento; pesa 10 quilos

Tamanho natural em comparação com a fêmea

Macho: mede 3 centímetros de comprimento; pesa 3 decigramas

[Créditos]

Fêmea: foto P. Wirtz; macho: foto: D. Paul