A obesidade é realmente um problema?

“A obesidade de adolescentes se tornou uma epidemia.” — S. K. Wangnoo, endocrinologista-chefe da equipe médica do Hospital Indraprastha Apollo, Délhi, Índia.

COMO mostra o comentário acima, muitas famílias indianas de classe média adotaram um estilo de vida que leva os adolescentes a se tornarem obesos. Essa epidemia tem se tornado pandêmica, isto é, tem se difundido em muitos países à medida que as pessoas se exercitam cada vez menos e se tornam viciadas em alimentos sem valor nutritivo. Um consultor de medicina para adolescentes declarou: “A próxima geração [na Grã-Bretanha] será . . . a mais obesa na história da humanidade.” O jornal The Guardian Weekly comentou: “Antigamente a obesidade era um problema típico dos adultos. Agora a Grã-Bretanha tem uma geração jovem com hábitos alimentares e cultura sedentária, que conduz diretamente a problemas antes vistos apenas nos EUA. A longo prazo, a obesidade deixará os jovens propensos a diabetes, doenças cardíacas e câncer.”

Os autores do livro Food Fight (A Luta do Alimento) declaram: “O consumo excessivo substituiu a desnutrição no topo da lista dos problemas alimentares do mundo.” Don Peck, escrevendo na revista The Atlantic Monthly, afirmou: “Cerca de nove milhões de americanos têm ‘obesidade mórbida’, ou seja, estão aproximadamente 45 quilos ou mais acima do peso.” Problemas de saúde relacionados com o peso são responsáveis por quase 300 mil mortes prematuras por ano nos EUA, “ficando atrás apenas do fumo”. Peck concluiu: “No mundo todo, a obesidade talvez logo ultrapasse a fome e as doenças infecciosas, transformando-se no problema mais urgente da saúde pública.” Então, será que alguém pode ignorar a ameaça que a obesidade representa? O Dr. Walter C. Willett escreve no livro Eat, Drink, and Be Healthy (Coma, Beba e Seja Saudável) que, “depois do hábito de fumar, o fator mais importante para determinar como estará sua saúde no futuro é o que a balança registra”. O ponto principal aqui é a saúde no futuro.

Como definir a obesidade?

Quando é que a pessoa é considerada obesa e não apenas um pouco acima do peso? A Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, EUA, declara: “Em termos simples, obesidade é estar seriamente acima do peso devido ao excesso de gordura corporal.” Mas como determinar o que é excesso de peso para cada pessoa? As tabelas de relação entre altura e peso fornecem dados aproximados que determinam se alguém está simplesmente acima do peso ou se já atingiu o estágio da obesidade. (Veja a tabela na página 5.) No entanto, esses dados não levam em conta as diferenças na constituição do corpo. A Clínica Mayo diz: “A gordura corporal, e não o peso, é o melhor indicador do estado de saúde.” Por exemplo, um atleta provavelmente terá mais peso devido à massa muscular ou à estrutura óssea grande. Quais são, então, as causas básicas do excesso de peso ou da obesidade? O próximo artigo considerará essa questão.