Observando o Mundo

O fantástico equilíbrio das aves

As aves são dotadas de um órgão de equilíbrio no ouvido interno que coordena os movimentos no vôo. Mas não é esse órgão que possibilita que fiquem em pé, eretas e que andem, “visto que o corpo delas, ao contrário do corpo dos humanos, orienta-se em sentido horizontal e sua cauda não serve como contrapeso”, disse o jornal alemão Leipziger Volkszeitung. “Reinhold Necker, fisiólogo de animais, após quatro anos de pesquisa, descobriu um segundo órgão de equilíbrio nas pombas”, explicou o jornal. Na região pélvica das aves, ele encontrou células nervosas e cavidades com fluidos que evidentemente lhes dão equilíbrio. “Abertas as cavidades”, disse a reportagem, “as pombas não mais conseguiam sentar ou andar quando se cobria seus olhos. Elas caíam dos poleiros ou tombavam de lado. Mas ainda conseguiam voar”.

 Contribuições com cartões de crédito

“Aumenta o número de igrejas canadenses” que adotaram “práticas bancárias atuais para a conveniência dos fiéis, introduzindo coletas via cartão do banco ou cartão de crédito”, disse o jornal The Vancouver Sun. Caixas eletrônicos foram instalados ao longo dos corredores das igrejas com “envelopes para contribuições por meio de débito automático na conta ou no cartão de crédito”. A pessoa simplesmente passa o cartão, digita a quantia que deseja doar e depois coloca a segunda via do recibo no prato de coleta. Um pastor comentou: “A sociedade atual faz as suas transações bancárias cada vez mais por meios eletrônicos. Por que deveria ser diferente no caso dos donativos para a igreja?” Um tesoureiro de igreja brincou: “Usando o cartão de crédito, você ganha milhagem, e com os donativos você ganha o céu. Encare-os como pontos que dão bônus em dobro.”

Proteja a sua voz

“Distúrbios da fonação são comuns, mas não são levados a sério”, disse o jornal sul-africano The Natal Witness. São geralmente causados por nódulos, pólipos, ou irritação nas cordas vocais de pessoas que forçam a voz, segundo Julie Barkmeier, professora-adjunta de fonoaudiologia. Ocorrem em pessoas que gritam, falam em tom bem abaixo do normal e inalam fumaça de cigarro ou vapores industriais que agridem as cordas vocais, conforme declara um famoso livro didático de medicina. “Quando [as cordas vocais] vibram demais, há um atrito entre elas que pode causar pontos sensíveis e inchados, tornando-se nódulos ou calos”, relatou o jornal. O resultado é uma voz rouca, áspera. “Se você notar uma mudança marcante na sua voz e ela persistir por duas semanas ou mais, procure um médico”, aconselha o artigo. “Para proteger a voz,  . . . não grite nem fale muito alto, procure não tossir nem pigarrear com freqüência; tome bastante água, reduza o consumo de cafeína, não fume e, antes de falar, respire fundo.  . . . Por último, dê um descanso à sua voz.”

Não mais “uma criança desconhecida”

Noventa anos após a tragédia do Titanic, em abril de 1912, foi identificado um bebê vítima do naufrágio, disse o jornal londrino The Times. O corpo dele, junto com outros 43 não-identificados, foi encontrado flutuando na água e enterrado na Nova Escócia, Canadá. Na lápide tumular constava: “Uma criança desconhecida”. Por meio do teste de DNA, uma equipe de 50 cientistas, historiadores, genealogistas e dentistas identificaram a criança como Eino Panula, um bebê finlandês de um ano e um mês que havia morrido com a mãe e quatro irmãos. A família queria começar vida nova na América com o pai que havia ido na frente e esperou por eles em vão. Como ninguém reclamou nem identificou o corpo do bebê, a tripulação do navio de resgate canadense o “adotou”, arcando com as despesas do enterro. Outras vítimas desconhecidas do Titanic talvez venham também a ser identificadas por meio do teste de DNA. Para ajudar na investigação, “uma prima de segundo grau [de um dos mortos] forneceu uma amostra de sangue logo após o ‘centésimo aniversário’ dele”, disse o artigo.

Simulador da Terra

Em 11 de março de 2002, engenheiros japoneses ligaram o supercomputador mais possante já construído. Sua meta era “criar uma réplica virtual do nosso planeta”, disse a revista Time. Esse computador chamado de Simulador da Terra tem o tamanho de quatro quadras de tênis e custou cerca de 350 milhões de dólares. Executa mais de 35 trilhões de cálculos por segundo, cinco vezes mais rápido do que o seu principal rival — uma máquina militar de fabricação americana capaz de efetuar 7,2 trilhões de cálculos por segundo. “Ao inserir no Simulador da Terra dados reais sobre o clima, colhidos de satélites e de bóias no oceano”, disse a revista, “pesquisadores podem criar um modelo computadorizado do planeta todo, e depois fazê-lo avançar no tempo para prever o que acontecerá no meio ambiente. Cientistas já concluíram a previsão das temperaturas dos oceanos para os próximos 50 anos.”

O valor da leitura

“Gostarem de ler no seu tempo de folga tem um efeito muito maior no desempenho escolar das crianças do que a fortuna e a condição social da família”, declarou o jornal londrino The Independent. Um estudo internacional sobre os hábitos de leitura de jovens de 15 anos descobriu que “o gosto pela leitura” e ser “um leitor assíduo” eram muito mais vantajosos do que ter pais bem instruídos com bons empregos. O estudo descobriu que “jovens na faixa de 15 anos de famílias mais carentes, mas que gostavam muito de ler tiravam notas mais altas em testes de leitura (uma média de 540 pontos) do que jovens que eram filhos de profissionais do mais alto escalão que não tinham interesse pela leitura (491 pontos)”, disse o jornal. Uma pesquisa que analisou mais de 1.000 adolescentes descobriu que “as meninas gostam mais de ler do que os meninos”. Comparando, 75% das meninas e 55% dos meninos disseram que haviam lido um livro no mês anterior.

Parasita que se “faz de morto”

Pesquisadores brasileiros descobriram um truque engenhoso usado por parasitas que infectam o sistema imunológico humano e causam a leishmaniose, relatou o diário Folha de S. Paulo. Os parasitas exploram o processo normal no corpo em que as células indesejadas, ou nocivas se autodestroem (apoptose) e são engolidas pelos macrófagos. Os parasitas imitam os sinais moleculares produzidos pelas células nos estágios iniciais da apoptose, induzindo assim os macrófagos a devorá-los. Uma vez dentro dos macrófagos, os parasitas se multiplicam rapidamente e depois infectam outras células. Alguns sintomas são: feridas, baço e fígado com volume aumentado e, em alguns casos, a pessoa morre. Segundo o jornal, pesquisadores esperam que a descoberta da estratégia do parasita resulte em novos tratamentos para a leishmaniose.

Proteja-se dos mosquitos!

“Existem mais de 2.500 espécies de mosquitos no planeta”, declarou a revista México Desconocido. Tanto os machos como as fêmeas se alimentam de néctar, mas apenas as fêmeas picam, transmitindo para os humanos a malária, a dengue e o vírus do Nilo Ocidental. Como você pode se proteger dos mosquitos? A reportagem sugere o seguinte: (1) Evite sair ao escurecer e à noite, quando os mosquitos estão mais ativos. (2) Use mosquiteiros, de preferência impregnados com repelente. (3) Use roupas folgadas com mangas longas e calça comprida e, se necessário, um chapéu com rede para cobrir toda a cabeça. (4) Aplique repelente em toda a pele exposta. (5) Tome diariamente 300 miligramas de vitamina B₁. Com isso a transpiração de algumas pessoas se torna ofensiva para os mosquitos. (6) Em regiões pantanosas, passe lama na pele como um bloqueador de emergência. Se for picado, evite coçar o local, porque o sangramento pode causar infecção. Em vez de coçar, aplique uma loção de calamina.