Cuidado com os ferrões venenosos!

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA AUSTRÁLIA

ERA uma linda manhã de verão no norte do Estado de Queensland, Austrália — um dia perfeito para se banhar nas águas refrescantes e fugir do calor. Mas naquela manhã, a emissora de rádio de Townsville dava avisos freqüentes de que tinham sido avistadas águas-vivas nas praias da cidade e que todos os banhistas deviam ficar em alerta.

Um jovem casal não ouviu tais avisos. Eles estavam sentados calmamente nas águas azuis do oceano Pacífico, próximo à orla, com a água a uns 50 centímetros de altura quando a esposa — grávida de quase 9 meses — de repente deu um grito. Levantando-se depressa, ela tentou arrancar diversos tentáculos que estavam grudados à coxa e à barriga. Depois de ajudá-la a sair da água, o marido — também ferido pela água-viva — correu desesperado em busca de ajuda. Quando voltou alguns minutos depois, sua esposa aparentemente não respirava mais e seu rosto, braços e pernas estavam roxos. Felizmente, graças à ressuscitação cardiorrespiratória aplicada prontamente e à chegada imediata de uma ambulância, a jovem mulher sobreviveu — assim como seu bebê, que nasceu algumas semanas mais tarde.

Todos os anos, centenas de banhistas são atingidos por águas-vivas. Alguns morrem no prazo de um minuto depois do contato. Não é de admirar que basta alguém avistar uma água-viva na praia para os turistas de verão a esvaziarem num instante! Seu conjunto de tentáculos (entre 40 e 60 em exemplares de grande porte) pode ser perigoso.

Como proteger-se?

Alguns nem entram na água do mar quando há águas-vivas por perto. Mas para os que querem se aventurar pela água durante os meses mais quentes, talvez a melhor maneira de evitar o encontro doloroso é vestir uma roupa de mergulho completa.

Muitas praias do norte da Austrália são patrulhadas regularmente, e sempre que se encontram águas-vivas, muitas delas são capturadas. Além disso, emissoras de rádio locais dão alertas freqüentes. Apesar dessas precauções, sempre há o perigo de alguém ser atingido quando águas-vivas estão por perto. Aparentemente, elas desovam em riachos e rios de maré. Ao atingirem a maturidade, parecem preferir as águas da praia.

Felizmente, a ferroada da água-viva geralmente não é fatal. Tudo vai depender da área atingida pelos tentáculos, a quantidade de veneno liberada, a maturidade da água-viva, e a idade e o estado de saúde da vítima. Entretanto, pode ocorrer morte por parada cardíaca em apenas um minuto  após o contato com os tentáculos, caso a vítima não receba cuidados médicos imediatos. O motivo disso é que os tentáculos contêm fileiras de células que, em contato com outras criaturas, liberam ferrões como se fossem dardos. Esse mecanismo, obviamente, serve para conseguir alimento, como camarões grandes.

A água-viva tem até oito olhos que, mesmo voltados para dentro de seu corpo transparente, podem localizar qualquer obstáculo, como um ser humano ou um predador. Isso não significa que a água-viva ataque humanos por instinto. Não, ela se desvia dos obstáculos, quando dá tempo. A água-viva consegue realizar essa manobra graças à sua estrutura campanulada, que funciona como um fole, sugando e expelindo água.

O que acontece com os humanos é que não raro eles correm ou mergulham na água, não dando tempo para a água-viva desviar-se. Daí, quando entram em contato com a pele, os tentáculos reagem imediatamente — grudando nela e liberando o veneno. A dor que a vítima sente é intensa. Diversas células, chamadas nematocistos, injetam o veneno, que é absorvido rapidamente. Se a vítima correr ou se movimentar freneticamente, a absorção é ainda mais rápida. Outro problema é que, apesar de se separarem de sua estrutura corpórea, os tentáculos da água-viva aderem à carne da vítima e mais veneno é liberado caso a pessoa tente arrancá-los de si.

Um antídoto?

Existe, sim, um antídoto e a aplicação imediata do antídoto correto já salvou muitas vidas. Por muitos anos pensou-se erroneamente que o melhor tratamento de emergência para diminuir a absorção do veneno fosse aplicar álcool em cima dos tentáculos grudados na vítima. Pesquisas recentes revelaram, no entanto, que o uso do álcool com esse objetivo na verdade estimula a liberação do veneno.

Acredita-se agora que o vinagre — um produto barato e facilmente acessível — é o líquido adequado para aplicar sobre os tentáculos. O vinagre inibe completamente a ação dos nematocistos, impedindo-os de injetar o veneno. Hoje em dia, portanto, a maioria das administrações regionais, onde costumam aparecer águas-vivas, colocam à disposição vinagre para uso geral, em locais bem visíveis, além de implantar grandes bóias de aviso sobre a presença de águas-vivas.

Então, mesmo que seja refrescante — até mesmo revigorante — nadar nas cálidas águas tropicais da Austrália, todo cuidado é pouco, especialmente na temporada de águas-vivas!

[Quadro/Foto na página 27]

CUIDADOS SIMPLES CONTRA OS FERRÕES DA ÁGUA-VIVA

• Banhar-se somente em praias com vigilância

• Vestir roupa de mergulho completa na temporada de águas-vivas

• Ter sempre por perto um kit de primeiros-socorros, incluindo vinagre

• Se atingido, não tentar retirar os tentáculos

• Se o coração da vítima ou sua respiração pararem, fazer imediatamente uma ressuscitação cardiorrespiratória

[Foto na página 26]

“Close” dos tentáculos de uma água-viva

[Crédito]

Cortesia de Surf Life Saving Queensland