A primeira congênere faz cem anos

Os estatutos da Watch Tower Bible and Tract Society (Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados) foram lavrados na Pensilvânia, EUA, em 15 de dezembro de 1884. * Ali se estabeleceu a matriz dessa instituição. Mais tarde, em 23 de abril de 1900, foi feita uma locação de propriedade para a primeira congênere em Londres, Inglaterra. Situava-se na Gipsy Lane, 131, Forest Gate, zona leste de Londres, conforme aparece aqui.

QUANDO essa primeira congênere foi estabelecida há cem anos, havia na Inglaterra 138 Estudantes da Bíblia, como eram chamadas as Testemunhas de Jeová. Dois anos depois, em 1902, foi aberta uma segunda congênere, na Alemanha. Em 1904, já havia uma congênere na Austrália e outra na Suíça.

Em 1918, ano em que terminou a Primeira Guerra Mundial, havia, no mundo todo, 3.868 Estudantes da Bíblia que relatavam sua atividade de pregação. No ano seguinte formou-se a quinta congênere da Sociedade Torre de Vigia — dessa vez no Canadá. Então, à medida que a proclamação da mensagem bíblica ganhava mais impulso, formavam-se congêneres e filiais em diversos países — seis, apenas em 1921.

Até 1931, ano em que os Estudantes da Bíblia adotaram o novo nome baseado na Bíblia — Testemunhas de Jeová —, havia 40 filiais e congêneres em todo o mundo. (Isaías 43:10-12) Nos três anos seguintes, esse número aumentou para 49. Em 1938, houve um auge de 59.047 Testemunhas pregando em 52 países, mas já naquela época uma intensa oposição havia começado a ameaçar suas atividades cristãs em muitos lugares.

Com a expansão de regimes totalitários e ditaduras, e o início da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939, filiais e congêneres das Testemunhas de Jeová foram fechadas num país após outro. Apenas 25 estavam funcionando em 1942. Mas, por incrível que pareça, durante a mais devastadora guerra da história humana, as Testemunhas de Jeová ficaram ativas no mundo todo e tiveram uma das maiores taxas de crescimento da história moderna.

Perto do fim da Segunda Guerra Mundial em 1945, muitas partes do mundo estavam arruinadas. Mesmo assim, filiais e  congêneres das Testemunhas foram reabertas e outras foram estabelecidas, de modo que em 1946 havia um total de 57 em todo o mundo. E quantas Testemunhas ativas havia? Um auge de 176.456! Isso era quase o triplo do que havia em 1938!

Como se expandiram as primeiras congêneres e filiais

Em 1911, a primeira congênere da Sociedade Torre de Vigia, em Londres, Inglaterra, mudou-se para Craven Terrace, 34, onde havia mais espaço para escritórios e área residencial. Daí, em 26 de abril de 1959, foram dedicados os novos prédios da congênere em Mill Hill, Londres. Depois, a ala residencial foi ampliada e, por fim (em 1993), foram dedicados prédios que abrigam a gráfica e os escritórios administrativos, no total de 18.500 metros quadrados. Ali são impressos por ano mais de 90 milhões de revistas A Sentinela e Despertai! em 23 idiomas.

A expansão da segunda congênere da Sociedade foi ainda mais surpreendente. Em 1923, a congênere da Alemanha mudou-se para Magdeburgo, onde foi impressa a primeira revista A Sentinela nas próprias máquinas da Sociedade: o número de 15 de julho de 1923. Nos anos seguintes, comprou-se uma propriedade ao lado, construíram-se mais prédios e adquiriram-se equipamentos de encadernação e outras máquinas impressoras. Em 1933, os nazistas confiscaram a congênere e proscreveram as Testemunhas; com o tempo, duas mil foram enviadas para os campos de concentração.

Quando a Segunda Guerra Mundial acabou em 1945, a propriedade de Magdeburgo, então parte da Alemanha Oriental, foi devolvida e a congênere voltou a funcionar. Mas, em 30 de agosto de 1950, a polícia comunista invadiu os prédios e prendeu os trabalhadores, e as Testemunhas na Alemanha Oriental foram proscritas. Nesse meio-tempo, em 1947, comprou-se uma propriedade em Wiesbaden, Alemanha Ocidental. Nas décadas que se seguiram, os prédios ali construídos tiveram de ser ampliados diversas vezes a fim de atender à demanda de publicações.

Visto que em Wiesbaden não havia mais para onde expandir, em 1979 foi comprado um terreno  de cerca de 30 hectares perto de Selters. No dia 21 de abril de 1984, depois de uns cinco anos de construção, foi dedicada uma grande congênere. Ela já foi ampliada algumas vezes a fim de acomodar os mais de mil trabalhadores. Imprimem-se nas enormes rotativas de Selters mais de 16 milhões de revistas por mês em mais de 30 idiomas; encadernaram-se, num ano recente, mais de 18 milhões de livros, incluindo Bíblias.

Outras grandes filiais impressoras

A congênere no Japão foi estabelecida inicialmente em 1927, em Kobe. Mas a perseguição ferrenha contra as Testemunhas durante a Segunda Guerra Mundial restringiu suas atividades. Pouco depois da guerra, no entanto, a congênere voltou a funcionar, dessa vez em Tóquio. Visto que já não havia mais espaço ali para expansão, construiu-se uma nova congênere em Numazu, que foi dedicada em 1973. Mas essa logo ficou pequena, de modo que prédios maiores foram construídos em Ebina e dedicados em 1982. Terminaram recentemente as ampliações da congênere nesse local, que abriga agora 900 trabalhadores. Em 1999, só em japonês foram impressos mais de 94 milhões de exemplares de A Sentinela e Despertai!, além de milhões de livros.

A expansão em filiais e congêneres vem seguindo o mesmo ritmo num país após outro. Estabeleceu-se uma congênere na Cidade do México em 1929. Daí, quando o número de Testemunhas chegou a 60.000, foram construídos novos e espaçosos prédios fora da cidade. A congênere foi dedicada em 1974 e terminou-se a construção de anexos em 1985 e 1989. Agora, está quase pronta a construção de uma espaçosa gráfica e a ampliação da área residencial a fim de acomodar mais de 1.200 trabalhadores. A congênere do México produz revistas e livros para mais de 500.000 Testemunhas e milhões de outros que vivem naquele país, bem como para pessoas de países vizinhos.

Em 1923, estabeleceu-se no Rio de Janeiro, Brasil, um escritório que servia de congênere e mais tarde construíram-se lá novas e excelentes acomodações. Porém, visto que São Paulo é o centro de negócios e de transportes do Brasil, em 1968 construiu-se nessa cidade uma nova congênere. Em meados da década de 70, as Testemunhas de Jeová nesse país somavam cerca de 100.000. Mas não era possível fazer ampliações em São Paulo, de modo que se comprou um terreno de 115 hectares em Cesário Lange, a cerca de 150 quilômetros de São Paulo. Os novos prédios da congênere naquele lugar foram dedicados em 21 de março de 1981. Em resultado de ampliações no local, a congênere tem atualmente capacidade para acomodar cerca de 1.200 pessoas. Revistas e livros produzidos no Brasil são enviados a vários países da América do Sul bem como a outras partes do mundo.

Outra grande filial impressora foi terminada no início da década de 90, perto de Bogotá, Colômbia. As revistas A Sentinela e Despertai! produzidas lá são distribuídas por todo o noroeste da América do Sul.

Outros países onde há congêneres e filiais que imprimem milhões de revistas anualmente são África do Sul, Argentina, Austrália, Canadá, Coréia, Espanha, Filipinas, Finlândia, Itália e Nigéria. A congênere da Itália também produz anualmente milhões de livros, incluindo Bíblias, em diversos idiomas. É claro que grande parte da produção anual, que chega a mais de 40 milhões de livros e mais de um bilhão de revistas, ainda é feita na sede mundial da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados em Brooklyn, Nova York, assim como na gráfica que fica ao norte no Estado de Nova York.

Com certeza, é notável o aumento no número de filiais e congêneres que suprem as necessidades das Testemunhas de Jeová em 234 países: de uma, há cem anos, para 109 hoje. Sem falar nos cerca de 13.000 cristãos dedicados que trabalham nas filiais como voluntários! De fato, o trabalho deles e o de mais de 5.500 voluntários associados à sede mundial é vital para o cumprimento da profecia de Jesus Cristo, de que ‘essas boas novas do Reino seriam pregadas em toda a Terra habitada antes que viesse o fim’. — Mateus 24:14.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 17]

Acredita-se que Tom Hart tenha sido o primeiro Estudante da Bíblia na Inglaterra

[Fotos na página 18]

A congênere de Londres na Craven Terrace, 34 (foto à direita)

[Fotos na página 18]

Prédios utilizados atualmente em Londres