Por que a verdade ficou escondida por 50 anos?

Rum é uma ilhazinha do arquipélago das Hébridas Interiores, na costa oeste da Escócia. Há uns 70 anos, sua dona permitiu que o botânico John Heslop Harrison, professor universitário e membro da renomada Sociedade Real britânica, estudasse a flora da ilha.

Nos anos seguintes, Harrison informou que havia achado muitas espécies raras ali, plantas que só cresciam centenas de quilômetros ao sul. Harrison foi aclamado com entusiasmo e seus achados contribuíram para sua reputação. Mas à medida que sua lista de espécies raras aumentava, o cepticismo de outros botânicos também crescia.

Em 1948, John Raven, professor de antiguidade clássica e entusiástico botânico amador, aceitou o desafio de fazer uma investigação. Mas seu relatório nunca foi publicado. Ficou escondido e o conteúdo só foi revelado em 1999. Por quê? Porque Raven provou que Harrison era fraudador. Como noticiado na revista New Scientist, as plantas haviam sido cultivadas em outra parte e transferidas secretamente para Rum.

Raven tinha um dom natural para analisar plantas no seu habitat e logo detectou, entre as raízes de várias “descobertas” de Harrison, ervas daninhas comuns na Inglaterra, mas raras em Rum. Outras plantas estavam infectadas por um inseto que só havia sido encontrado em dois lugares na Grã-Bretanha: um deles era o jardim de Harrison. Nas raízes das plantas acharam-se outras provas: partículas de quartzo, encontradas muito distantes de qualquer fonte natural de quartzo em Rum.

Mas ainda havia mais. Sabia-se que havia fraudes nos relatórios de Harrison sobre as borboletas e os besouros da ilha. The Sunday Telegraph Magazine diz que um morador de Rum confidenciou: “O professor sempre tinha uma carta na manga — uma borboleta ou uma planta —, uma descoberta para cada ano.” Então, por que Harrison nunca foi desmascarado?

O pesquisador Karl Sabbagh concluiu que se decidiu não tomar providências como uma gentileza, para poupar a família de Harrison. Mas o fato de que ele era um homem poderoso e perigoso também deve ter pesado na decisão. Sabbagh também diz que um escândalo desses “poderia ter causado grande vergonha para todos os botânicos”.