TODO ano, mais de seis milhões de pessoas viajam até uma floresta de cedros isolada na península de Shima, no Japão. Eles vão ao Grande Santuário de Ise, onde a deusa do Sol, Amaterasu Omikami, tem sido adorada por uns 2 mil anos pelos xintoístas. Primeiro, os adoradores se purificam lavando as mãos e a boca. Depois ficam em pé diante do haiden (local de orações) e seguem um ritual em que se curvam, batem palmas e oram à deusa. * O xintoísmo permite que seus membros pratiquem outras religiões. E alguns budistas, bem como pessoas que se dizem cristãs e outros, não veem nenhum problema em realizar rituais xintoístas no Santuário de Ise.

Muitas das principais religiões do mundo têm santuários, * e milhões de pessoas visitam esses lugares. Nos países chamados cristãos, há muitas igrejas e santuários dedicados a Jesus, a Maria e aos santos. Outros locais como esses estão onde se acredita que aconteceram eventos bíblicos ou “milagres” mais recentes, ou onde relíquias religiosas são guardadas. Muitas pessoas vão a santuários porque acham mais provável que suas orações sejam ouvidas se forem feitas num local sagrado. Para outros, é num santuário que termina a longa peregrinação que fizeram para demonstrar sua devoção.

Será que é mais provável que orações e pedidos sejam ouvidos e atendidos se forem feitos num santuário? Deus se agrada da devoção dos que fazem peregrinações a santuários? Mais importante ainda, os cristãos devem adorar em santuários? As respostas a essas perguntas vão mostrar como devemos encarar a adoração em santuários. Também vão nos ajudar a entender o tipo de adoração que realmente agrada a Deus.

Uma conversa que Jesus teve com uma samaritana nos ajuda a entender o que Deus pensa da adoração em locais sagrados ou santuários. Jesus estava passando por Samaria e parou para descansar ao lado de um poço perto da cidade de Sicar. Ele começou a conversar com uma mulher que tinha ido tirar água do poço. Enquanto conversavam, a mulher falou de uma grande diferença que havia entre a adoração dos judeus e a dos samaritanos. Ela disse: “Nossos antepassados adoraram neste monte, mas vocês dizem que o lugar onde as pessoas devem adorar é em Jerusalém.” — João 4:5-9, 20.

A mulher estava falando do monte Gerizim, que ficava a uns 50 quilômetros ao norte de Jerusalém.  Era ali, onde antes havia um templo, que os samaritanos celebravam festividades como a Páscoa. Mas, em vez de se concentrar nessa diferença entre eles, Jesus disse: “Acredite em mim, mulher: vem a hora em que nem neste monte, nem em Jerusalém, vocês adorarão o Pai.” (João 4:21) Essas palavras devem ter causado muita surpresa, principalmente porque Jesus era judeu. Por que Deus não seria mais adorado no templo em Jerusalém?

Jesus continuou dizendo: “Vem a hora, e agora é, quando os verdadeiros adoradores adorarão o Pai com espírito e verdade. Pois, realmente, o Pai está procurando a esses para o adorarem.” (João 4:23) Durante séculos, o impressionante templo em Jerusalém era o centro da adoração dos judeus. Eles iam para lá três vezes por ano para fazer sacrifícios ao seu Deus, Jeová. (Êxodo 23:14-17) Mas Jesus disse que tudo isso mudaria e que os “verdadeiros adoradores” adorariam “com espírito e verdade”.

O templo judaico era um prédio que realmente existia e ficava num local específico. Mas “espírito e verdade” não são coisas concretas que ocupam determinado lugar. Assim, Jesus estava dizendo que a adoração verdadeira não dependeria de nenhuma construção ou local. Não seria realizada nem no monte Gerizim, nem no templo em Jerusalém, nem em outro local sagrado.

Na conversa com a samaritana, Jesus disse que estava chegando “a hora” para acontecer essa mudança no modo de adorar a Deus. Isso aconteceu quando ele deu sua vida em sacrifício. Assim, Jesus acabou com o sistema de adoração dos judeus, que se baseava na Lei de Moisés. (Romanos 10:4) Mas ele também disse que a hora para essa mudança já tinha chegado. Por quê? Porque ele era o Messias e já estava ajuntando discípulos que obedeceriam à sua ordem: “Deus é espírito, e os que o adoram têm de adorá-lo com espírito e verdade.” (João 4:24) Então o que significa adorar com espírito e verdade?

Quando Jesus falou de adorar com espírito, ele quis dizer que precisamos ser guiados pelo espírito santo de Deus. Esse espírito, entre outras coisas, nos ajuda a entender a Bíblia. (1 Coríntios 2:9-12) E o que significa adorar com verdade? Significa adorar conforme o conhecimento exato dos ensinos da Bíblia. Deus vai aceitar nossa adoração se ela estiver de acordo com a Bíblia e for guiada  pelo espírito santo. Por isso, não precisamos ir a um local específico para adorar a Deus.

Então, como os cristãos devem encarar as peregrinações a santuários e a adoração neles? Jesus disse que os verdadeiros adoradores devem adorar a Deus com espírito e verdade. Assim, fica claro que a adoração num santuário ou local sagrado não tem nenhum valor para o nosso Pai celestial. Além disso, a Bíblia fala sobre o que Deus acha da adoração de ídolos. Ela diz: “Fujam da idolatria” e “guardem-se dos ídolos”. (1 Coríntios 10:14; 1 João 5:21) Portanto, não seria correto um cristão verdadeiro adorar num local considerado sagrado nem onde se promove a idolatria. Assim, com base em tudo o que vimos, os cristãos verdadeiros não adoram em santuários.

Mas isso não quer dizer que a Palavra de Deus proíbe que se tenha um lugar preferido para orar, estudar ou meditar. Um local de reuniões ordeiro e digno contribui para aprendermos sobre Deus. Também não é errado fazer um memorial, como um túmulo, para alguém que morreu. Isso pode ser apenas um modo de lembrar da pessoa ou de mostrar consideração por ela. Mas considerar esse local como sagrado ou adorar imagens ou objetos ali seria completamente contrário ao que Jesus disse.

Portanto, você não precisa ir a um santuário achando que é mais provável que Deus ouça sua oração ali. E fazer uma peregrinação a um santuário não vai fazer com que Deus goste mais de você ou lhe dê bênçãos especiais. A Bíblia diz que Jeová Deus, o “Senhor do céu e da terra, não mora em templos feitos por mãos humanas”. Mas isso não significa que Deus está longe de nós. Podemos orar a ele e ser ouvidos em qualquer lugar porque ‘ele não está longe de cada um de nós’. — Atos 17:24-27.