A nossa sede nos Estados Unidos, também conhecida como Betel, é formada por três complexos, que ficam em Brooklyn, Patterson e Wallkill, no Estado de Nova Iorque. Ali, homens e mulheres dedicam o seu tempo e energia a lavar cerca de 1800 toneladas de roupa por ano. A quantidade em si é surpreendente, mas o que torna essa tarefa sem igual é a grande variedade de itens lavados.

A cada dia de trabalho, os que moram em Betel enviam mais de 11 mil peças de roupa para as lavandarias: 2300 camisas e 650 calças, além de meias, roupa interior e t-shirts. Também são enviados 900 outros itens, que precisam de limpeza a seco.

Além de tudo isso, as lavandarias recebem enormes quantidades de roupa de cama e de banho, assim como uniformes de empregados de mesa e panos de limpeza. Todos precisam de ser lavados, secos e entregues. Itens como panos de limpeza são lavados em grandes quantidades, ao passo que gravatas de seda e blusas delicadas são lavadas individualmente.

Os voluntários da lavandaria verificam cada peça de roupa, procurando por buracos e outros defeitos. Por exemplo, quando um botão precisa de ser substituído, isso pode ser feito à mão ou numa máquina automática. Um especialista cuida de pequenos consertos ou alterações que forem necessários.

Para manter um controlo dos milhares de peças de roupa lavadas, uma máquina marca em cada peça uma pequena etiqueta com um código de barras único. Esse código permite que as roupas sejam automaticamente classificadas, de modo que as peças, limpas e passadas, possam ser entregues nas residências dos moradores de Betel.

Os novos no departamento recebem treino de outros mais experientes. É possível aprender até 20 tarefas diferentes. Uma delas é remover manchas, um serviço aparentemente simples, mas que leva tempo a dominar. É preciso obter um bom conhecimento sobre tecidos e como é que eles reagem a diferentes técnicas e tratamentos.

Tajh, que trabalha na lavandaria há um ano e meio, disse: “Todos somos muito unidos. É muito bom trabalhar com pessoas de todas as formações.” Shelly, outra voluntária, disse: “É um privilégio ajudar a manter os membros da nossa família de Betel bem-arranjados.”