De 1948 até ao início da década de 90, o sistema político na África do Sul era o apartheid. a Durante esse período, muitas pessoas de outras raças eram tratadas de forma injusta. Kallie, que era considerada como uma pessoa “de cor” (que tinha uma mistura de etnias) de acordo com o apartheid, relembra: “Também havia discriminação entre pessoas que não eram de raça branca.”

 As Testemunhas de Jeová na África do Sul têm várias origens étnicas. Como é que elas lidaram com o apartheid? E o que é que esta parte da sua história nos ensina?

 Na África do Sul, alguns dos que se opunham à segregação racial organizavam protestos. Muitos dos que protestavam contra as regras do governo foram presos e alguns foram mortos. Por causa disso, os que se opunham ao governo tornaram-se ainda mais violentos. Por outro lado, as Testemunhas de Jeová obedeciam à lei e não se envolviam em protestos ou tentativas de mudar o governo. Dessa forma, eles imitavam os cristãos do primeiro século que estavam “sujeitos às autoridades superiores”. — Romanos 13:1, 2.

 Em muitas ocasiões, as Testemunhas de Jeová eram pressionadas a violar a sua neutralidade e a apoiar um dos lados. Mas, se fizessem isso, poderiam ter-se envolvido em conflitos políticos violentos ou até em guerras contra os seus irmãos cristãos. Por exemplo, Thembsie conta: “Durante as revoltas de 1976, muitos alunos do ensino secundário foram forçados a participar em manifestações políticas. Alunos revoltados iam de casa em casa à procura de outros alunos para se juntarem a eles. Eles eram capazes de incendiar a casa de quem se recusasse a participar ou de espancar essa pessoa até à morte.” Um líder político de um partido da oposição disse a uma Testemunha de Jeová que se chamava Theophilus: “Assim que derrotarmos o homem branco, vamos matar-vos, porque vocês não lutaram pelo vosso país.”

 Apesar das dificuldades causadas pelo apartheid, as Testemunhas de Jeová na África do Sul continuaram a reunir-se para adoração. (Hebreus 10:24, 25) Algumas congregações não conseguiam construir um Salão do Reino, porque a maioria das pessoas vivia em condições de pobreza por causa do apartheid. b Enver diz: “Durante anos, nós tivemos de arrendar alguns sítios que estavam em muito más condições. Por isso, o meu pai ofereceu a nossa casa para as reuniões congregacionais. Duas vezes por semana, a nossa família transformava a nossa casa num Salão do Reino. Às vezes, tínhamos mais de 100 pessoas dentro de casa. Depois das reuniões, gostávamos muito de demonstrar hospitalidade a todos.”

 Os irmãos encontraram formas inteligentes de ultrapassar os obstáculos que o apartheid criou. Por exemplo, na província de Limpopo, foi pedido a um irmão branco que fizesse um discurso numa assembleia de circuito que ia ser realizada numa zona onde só habitavam pessoas negras. No entanto, foi-lhe negada a entrada. Por isso, ele contactou o proprietário de raça branca da quinta que ficava logo a seguir à zona da raça negra, e os dois fizeram um acordo. A assembleia foi realizada com a assistência num lado da vedação da quinta e o orador visitante do outro.

 Durante o apartheid, os grupos raciais estavam separados e viviam em zonas diferentes. Portanto, era comum os territórios das congregações serem compostos por pessoas da mesma raça. Por causa do apartheid, as Testemunhas de Jeová tinham de ser flexíveis na forma como organizavam os publicadores para o serviço de campo. Por exemplo, trabalhar num território não designado tinha alguns desafios. Krish, que era classificada como “indiana”, de acordo com o apartheid, diz: “Era frequente não haver lugares para as pessoas que não eram de raça branca passarem a noite. Por isso, nós dormíamos nos nossos carros ou debaixo das árvores. De manhã, nós íamos à casa de banho de uma estação de serviço para nos lavarmos. Às vezes, até estas casas de banho tinham a indicação: ‘Apenas Brancos’. Apesar disso, os publicadores continuaram a pregar de forma leal às pessoas interessadas nas áreas rurais.”

 Mesmo com essas dificuldades, o povo de Jeová continuou a crescer em número. Quando o apartheid foi legalizado em 1948, havia 4831 publicadores na África do Sul. Na altura em que acabou, em 1994, o número de publicadores já tinha atingido os 58 729. Mas esse número continua a aumentar. Em 2021, a África do Sul atingiu um auge de 100 112 publicadores.

 Durante o tempo do apartheid, as Testemunhas de Jeová na África do Sul viviam num país que era conhecido pela segregação racial. Mesmo neste ambiente, elas trabalharam para promover o amor e a união entre pessoas de todas as raças. Fizeram isso por ensinar e aplicar princípios bíblicos. (Atos 10:34, 35) Apesar de estarem rodeados pelo ódio, eles estavam unidos pelo amor. — João 13:34, 35.

 Em 1993, as Testemunhas de Jeová organizaram um congresso multirracial na África do Sul. Um líder político importante viu as Testemunhas de Jeová na África do Sul receberem os delegados internacionais que chegavam ao aeroporto de forma calorosa. Ele disse: “Se nós tivéssemos o mesmo espírito de união que vocês, nós teríamos resolvido os nossos problemas há muito tempo.”