Twoja skóra — „mur obronny”

Aby chronić się przed napaścią wroga, mieszkańcy starożytnych miast wznosili mury obronne. Pełniły one funkcję zarówno zapory mającej na celu powstrzymanie najeźdźców, jak i wzniesienia, z którego można było odeprzeć atak. Twoje ciało również wyposażono w „mur obronny” — skórę. W jaki sposób chroni cię ona przed intruzami?

Na powierzchni skóry roi się od bakterii oraz innych mikroorganizmów, z których część może wywołać chorobę. Wygląda jednak na to, że skóra jest czymś więcej niż tylko zwykłą barierą. Produkuje bakteriobójcze proteiny (peptydy) działające niczym obrońcy. Niektóre z nich nieprzerwanie stoją na warcie. Inne przychodzą z odsieczą dopiero w razie uszkodzenia skóry.

Pierwsze dwie grupy bakteriobójczych peptydów, jakie odkryto, to defensyny i katelicydyny — będące w stałej gotowości bojowej. W reakcji na uszkodzenie lub stan zapalny skóry komórki znajdujące się w jej górnej warstwie uwalniają owe peptydy, które niszczą najeźdźców, przebijając ich błony komórkowe.

W roku 2001 grupa badaczy z Uniwersytetu w Tybindze w Niemczech odkryła kolejną proteinę o działaniu antybakteryjnym i grzybobójczym. Nazwali ją dermicydyną. Zachowuje ona aktywność przez cały czas i w odróżnieniu od pozostałych dwóch grup jest produkowana przez zdrową skórę w gruczołach potowych. Funkcjonowanie owej proteiny nie jest jeszcze znane. Ale fakt, iż pocenie się pomaga walczyć z chorobami, może wyjaśniać, dlaczego ludzie myjący się zbyt często są bardziej podatni na infekcje skóry i egzemę.

Podobnie jak starożytny mur obronny, nasza skóra stanowi barierę przed nieprzyjacielem. Z pewnością zgodzisz się więc ze słowami psalmisty: „Jakże liczne są twe dzieła, Jehowo! Wszystkie je uczyniłeś mądrze” (Psalm 104:24).