DET kan være mange grunner til at noen er blind eller sterkt svaksynt. Det kan for eksempel skyldes en skade eller en sykdom som påvirker øynene, synsnervene eller hjernen. De som mister synet helt eller delvis, reagerer ofte med fornektelse, sorg og frykt. Men det er mange som lærer seg å takle situasjonen, og som har et godt liv.

Synet er vanligvis den viktigste kilden til informasjon om omverdenen. Så når noen mister synet, blir han eller hun mer avhengig av andre sanser – hørsel, lukt, smak og følesans.

Ifølge bladet Scientific American viser forskning på nevroplastisitet at hjernen har evnen til å «forandre seg med erfaring». Artikkelen legger til: «Det er solide beviser for at hvis hjernen ikke får noe informasjon fra én av sansene, er den i stand til å omorganisere seg slik at den støtter og forsterker andre sanser.» La oss se litt nærmere på det.

Hørsel: Fra stemmer til fottrinn – lyder kan danne mentale bilder. «Jeg har lært å huske og gjenkjenne folk på stemmen, eller til og med på ganglaget», sier en blind mann som heter Fernando. Juan, som også er blind, sier: «For de blinde er stemmen til en person selve identiteten hans.» Og akkurat som alle andre legger blinde godt merke til tonefallet, som avslører mange følelser.

For et trent øre kan lyd også fortelle en blind mye om omgivelsene, alt fra hvilken retning trafikken går i, til størrelsen på et rom eller hvor det er hindringer.

Lukt: Gjennom luktesansen får en også viktig informasjon, og ikke bare om hva det er som lukter. Når en blind person for eksempel går en bestemt rute, kan luktesansen hjelpe ham til å danne seg et  mentalt kart hvor det kan være kafeer, restauranter, torg og så videre. Andre bidrag til kartet er kjente lyder og detaljer han får gjennom følesansen.

Følesans: «Fingrene er øynene mine», sier Francisco. Med sin hvite stokk kan en som er blind, «se» lenger. Manasés, som ble født blind og lærte seg å bruke stokk som barn, sier: «Takket være de andre sansene mine, hukommelsen min og ting på fortauet som jeg kan føle med stokken min, vet jeg nøyaktig hvor jeg er.»

Følesansen gjør også at mange blinde kan lese publikasjoner i punktskrift. I dag er det ikke uvanlig at blinde har tilgang til mange hjelpemidler som kan berike livet deres både mentalt og åndelig. Det kan være litteratur i punktskrift, lydinnspillinger og datateknologi som er utviklet for blinde. Dette gjør at blinde kan lese Bibelen og et stort utvalg av hjelpemidler til bibelstudium. *

 Slike hjelpemidler har gitt Paqui og mannen hennes, som ble nevnt i innledningen, uendelig mye trøst og et sterkt håp. De har også fått støtte fra en stor åndelig familie, nemlig Jehovas vitners menighet der de bor. «Nå lever vi et meningsfylt liv og klarer oss stort sett selv», sier Paqui.

Ja, det å være blind byr på visse utfordringer. Men det at mange takler disse utfordringene og fortsetter å glede seg over livet, er virkelig et fantastisk eksempel på menneskenes tilpasningsevne!