’JEG er omgitt av venner, men har ingen venner.’ Det sier den 21 år gamle Shayna om at hun har mange mennesker rundt seg, men ikke føler seg spesielt knyttet til noen av dem. Det er kanskje mest vanlig at brukere av et sosialt nettsted føler det slik. «Det kan være at du har en stor venneliste og virker populær og kul», sier Serena på 22, «mens listen i virkeligheten er full av meningsløse kontakter.» *

Hva ville du foretrekke å ha – hundrevis av kontakter eller noen få ekte venner? Det er fordeler ved begge deler, men en ekte venn kan hjelpe deg når du står overfor utfordringer, og kan til og med få deg til å bli et bedre menneske. (1. Korinter 16:17, 18) Tenk over de faktorene som blir nevnt nedenfor, for å finne ut hvem av dem du kjenner, som kanskje allerede viser at de har de egenskapene som kjennetegner en ekte venn.

«Venninnen min fortalte meg sine hemmeligheter, og derfor trodde jeg at jeg kunne betro henne mine. Så en dag fortalte jeg henne at jeg var forelsket i en gutt. For en tabbe! Hun gikk og fortalte det videre med én gang!» – Beverly.

«Jeg kan fortelle vennen min, Alan, alt mulig, og jeg vet at han ikke kommer til å fortelle det videre til alle og enhver.» – Calvin.

Hvem av disse to hadde en ekte venn? Hvem av dine venner føler du at du trygt kan betro deg til? * Bibelen sier: «En sann venn viser alltid kjærlighet.» – Ordspråkene 17:17.

«På et tidspunkt i et hvilket som helst vennskap er den ene sterkere enn den andre. En ekte venninne skjønner når du er den svake, og stiller da opp og hjelper deg. Den venninnen stoler selvfølgelig på at du vil gjøre det samme når hun trenger hjelp.» – Kellie.

«Da moren min døde, hadde jeg akkurat fått en ny venninne. Vi var ikke blitt så nære venner enda, men vi hadde planlagt å gå i et bryllup sammen. Det viste seg at begravelsen til moren min skulle være samme dag som bryllupet. Til min overraskelse dukket venninnen min opp i begravelsen. Hun valgte det framfor å gå i bryllupet. I det øyeblikket visste jeg at hun var en ekte venn!» – Lena.

Hvem av vennene dine er selvoppofrende? En ekte venn vil «søke, ikke sitt eget beste, men den andres». – 1. Korinter 10:24.

«Noen venter at jeg skal være lojal mot dem eller være enig med dem selv om det betyr at jeg gjør noe som strider mot mine verdier eller min samvittighet. De er ikke ekte venner.» – Nadeine.

«Søsteren min er min beste venn. Hun pusher meg til å gjøre ting utenfor min bekvemmelighetssone og hjelper meg til å være mer utadvendt. Hun sier meg sannheten, også når det ikke er den jeg vil høre.» – Amy.

«Da jeg var inne i en tøff periode, var mine beste venner de som ikke degget med meg, men gav meg ærlige råd. De andre enten ventet på at jeg skulle komme meg gjennom det, eller prøvde å få meg til å ignorere problemet. De tok ikke inn over seg at noe var galt.» – Miki.

«Venninnen min ser potensial i meg som ingen andre gjør, og hun oppmuntrer meg til å nå målene mine. Hun er brutalt ærlig med meg når hun trenger å være det – og jeg elsker det!» – Elaine.

Hjelper vennene dine deg til å utnytte ditt potensial, eller må du senke målene og normene dine for å passe inn sammen med dem? I Ordspråkene 13:20 står det: «Den som vandrer med de vise, blir vis, men den som har samkvem med tåpene, går det ille.»

Se på de navnene du har skrevet de tre forskjellige stedene ovenfor. Hvis et av navnene går igjen alle de tre stedene, er denne personen en ekte venn! Hvis du på den annen  side syntes det var vanskelig å tenke på noen som passer til de nevnte beskrivelsene, må du ikke miste motet. Det kan godt være at du har mange rundt deg som kan bli dine ekte venner. Kanskje det bare tar litt tid å finne dem. * Forsøk i mellomtiden å gjøre ditt beste for å være en god venn. «Jeg prøver alltid å være der for vennene mine», sier Elena, som er 20 år. «Når de trenger å få noe gjort, hjelper jeg til. Når de trenger noen å snakke med, lytter jeg gjerne. Når de trenger å gråte, trer jeg støttende til.»

Det kan være at du har mange bekjente, og det er bedre enn å tilhøre en klikk. (2. Korinter 6:13) Men ville du ikke også like å ha noen få ekte venner, slike som er «født med tanke på tider med trengsel»? (Ordspråkene 17:17) «Det er fint å kjenne mange», sier Jean på 20, «men det er som å ha skapet fullt av klær som ser fine ut på kleshengeren, mens bare noen få av dem passer deg. Du ender alltid opp med de få plaggene som du vet fungerer for deg. Og det er sånn det blir med nære venner også.»