Unge katolikker oppfordret til å være vitner

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I AUSTRALIA

I JULI i fjor kom katolikker fra hele verden sammen i Sydney i Australia for å markere Verdens ungdomsdag 2008 (World Youth Day 2008), et religiøst arrangement som den katolske kirke står bak.

Pilegrimer fra 170 land fylte gatene, viftet med flagg, jublet, sang og spredte feststemning i hele byen. Mange tusen tilskuere hadde stilt seg opp ved Sydney havn for å få et glimt av pave Benedikt XVI da han ankom med båt, ledsaget av tolv fargerike fartøyer. Cirka 500 millioner verden over fulgte opptoget på direktesendinger på TV.

Til den siste messen, som ble holdt på en veddeløpsbane i byen, møtte hele 400 000 fram, deriblant 4000 representanter for kirken og 2000 pressefolk. Dette var tidenes største enkeltstående samling i Australia – det var flere til stede her enn det var ved OL i Sydney i 2000.

Hva er Verdens ungdomsdag? Hvorfor arrangeres den? Hva slags aktiviteter foregår? Og hva viste dette arrangementet om troen til de ungdommene som var samlet i Sydney?

’Troen tæres bort’

Verdens ungdomsdag er en årlig begivenhet som skal hylle unge katolikkers tro. Kirkens medlemmer markerer vanligvis dagen i sitt lokale bispedømme. Men hvert andre eller tredje år er en storby vert for begivenheten, og katolske ungdommer fra hele verden blir invitert. Ti byer på fem kontinenter har hatt et slikt arrangement, og det har vært flere millioner til stede ved disse arrangementene.

Representanter for kirken innrømmer imidlertid at Verdens ungdomsdag også handler om  å stanse den tilbakegangen som den katolske kirke opplever. «Vi står overfor en alvorlig situasjon – det blir stadig færre praktiserende katolikker, og til en viss grad tæres også troen bort,» sa kardinal George Pell, den ledende geistlige i den katolske kirke i Australia. «Verdens ungdomsdag er et forsøk på å gjøre noe med det.»

Tall fra Vatikanet viser at det verden over blir stadig færre prester. De senere tiårene har titusener forlatt presteembetet for å gifte seg. Tallet på dem som utdanner seg til prester i Australia, har de siste 30 årene stupt 70 prosent. Gjennomsnittsalderen til prestene i Australias største bispedømme er nå omkring 60 år, cirka 20 år høyere enn den var i 1977.

I mange land er det dessuten stadig færre som går i kirken. Cirka 25 prosent av alle australiere kaller seg katolikker, men bare 14 prosent av dem går regelmessig i kirken. Man mener at færre enn 10 prosent av de katolske ungdommene går i kirken. Det er også mange katolikker som lever i strid med kirkens lære når det gjelder seksualmoral, prevensjon og skilsmisse. Andre er desillusjonert på grunn av skandaler i kirken, for eksempel skandaler i forbindelse med pedofile prester.

Verdens ungdomsdag «er i virkeligheten et siste fortvilet forsøk på å stanse forfallet,» sier The Sydney Morning Herald. «Kirkens ledelse i Australia og Roma ser etter restituering og fornyelse gjennom de unge.» Hvordan prøver kirkens ledere å nå fram til dem?

Pomp og prakt og fester

Noe av det Verdens ungdomsdag 2008 kunne by på, var kirkelig pomp og prakt, gruppedrøftelser, religiøse pilegrimsferder og store  sammenkomster når messen ble feiret. Selv om disse aktivitetene gjorde dypt inntrykk på mange av pilegrimene, la noen merke til en helt annen holdning som livet opp begivenhetene. Alexandra, en ung katolikk fra USA, sa om Verdens ungdomsdag: «Det er bare en eneste stor fest.»

Den seks dager lange samlingen i Sydney hadde 450 underholdningstilbud, deriblant konserter, filmer, skuespill, utstillinger og gateopptredener. Musikktilbudet var variert – alt fra opera og gregoriansk sang til heavy metal og rap. Rockekonserter tiltrakk seg tusener av unge festdeltakere.

Disse arrangementene gjorde noen katolikker bekymret. Anledningen er «rett og slett blitt en stor fest – en uke med festing og konserter og verdslige aktiviteter, og det er svært lite som virkelig er hellig,» sa presten Peter Scott til Australias ABC News. I år 2000 skrev faktisk pave Benedikt XVI, da kardinal Ratzinger: «’Rock’ er et uttrykk for primitive lyster, og ved rockefestivaler får det et kultisk preg, en form for dyrkelse som faktisk er i strid med den kristne religion.» – The Spirit of the Liturgy.

Man kan spørre: Kommer Verdens ungdomsdag for noen til å bli en begivenhet som forandrer livet deres? «Kanskje for en liten minoritet,» sa den tidligere presten Paul Collins. «Men for de fleste kommer livet til å fortsette å være som før,» sa han. «Fundamentale forandringer skjer ikke som følge av spektakulære begivenheter, men som følge av refleksjon, nøye planlegging og vilje til å gjøre noe med dypt rotfestede problemer.»

’Vær mine vitner’

Kirkeledere er tydeligvis klar over at det er slik det forholder seg. Verdens ungdomsdag 2008 hadde derfor temaet: «Dere skal få kraft når Den Hellige Ånd kommer over dere, og dere skal være mine vitner.» *

 Biskoper oppfordret pilegrimer til å «hente fram en ny apostolisk iver etter i større grad å forkynne evangeliet i den moderne verden». Pave Benedikt XVI kom med sterke oppfordringer til pilegrimene om å bli «en ny generasjon apostler», og en annen gang formante han dem til å utbre «det gode budskap blant sine venner, familiemedlemmer og alle de treffer».

Disse oppfordringene gikk til hjertet på noen oppriktige pilegrimer. Ramido, en 20-åring fra USA, sa til en journalist: «Jeg tar det å være et vitne alvorlig.» Men Beatrice, en 18-åring fra Italia, sa: «Ungdommer i dag snakker ikke om Gud. Det er veldig vanskelig å være et vitne i vår tid.» Mange pilegrimer sa det samme som to tenåringsjenter fra Texas i USA: «De eneste som vitner der vi kommer fra, er Jehovas vitner!»

Unge som vitner

Ja, Jehovas vitner, både unge og eldre, er kjent for at de forkynner ivrig. Hva er det som driver dem? «Kjærlighet til Gud, kjærlighet til mennesker og kjærlighet til Bibelen,» sier Sotir, et av Jehovas vitner som er 22 år og bor i Sydney.

Nesten 400 unge Jehovas vitner fra Sydney – som ikke deltok i Verdens ungdomsdag 2008 – var engasjert i en spesiell kampanje for å snakke om bibelske sannheter med tilreisende katolske pilegrimer. «Det var veldig fint å treffe disse åndeligsinnete unge katolikkene,» sa Travas, 25 år. «Mange av dem hadde gode bibelske spørsmål, og det var fint å kunne gi dem overbevisende svar.»

«Jeg gikk inn for å være avslappet og uformell når jeg henvendte meg til folk,» sa Tarsha, 23 år. «Jeg ønsket dem velkommen til Sydney og var interessert i å høre hva de trodde på.» Frazer, 20 år, sa: «Der det passet, gav jeg de besøkende en gave – boken Hva er det Bibelen egentlig lærer? * Alle jeg traff, var glade for å få den.»

Det er tydelig at mange av de besøkende likte de samtalene de hadde med Jehovas vitner. Suzanne fra Fiji spurte Belinda, et Jehovas vitne som er 19 år, hvorfor Gud har tillatt lidelser. Belinda foreslo at de kunne drøfte det svaret som blir gitt i «Hva Bibelen lærer-boken». Etter at de hadde sett på det, sa Suzanne: «Folk pleier bare å si til meg at Guds veier er uransakelige. Nå har jeg faktisk fått et svar!» Da Belinda gav Suzanne boken, utbrøt Suzanne: «Jeg prøvde å huske alt du sa. Jeg hadde ikke trodd at jeg skulle få beholde boken!»

En kvinne fra Filippinene bad Marina, et Jehovas vitne som er 27 år, om å ta et bilde av henne foran et landemerke i Sydney. De fikk så en hyggelig prat, og Marina gav henne «Hva Bibelen lærer-boken». «I går kveld bad jeg faktisk til Gud om at jeg måtte forstå Bibelen bedre,» sa kvinnen. «Kanskje denne boken er svaret på min bønn!»

Levi, et Jehovas vitne som er 27 år, fikk i gang en prat med to besøkende fra Panama, mor og datter. Samtalen dreide snart inn på åndelige spørsmål, og det ble en fin bibelsk drøftelse. De tok imot «Hva Bibelen lærer-boken». Etterpå spurte Levi: «Hva har vært høydepunktet på reisen deres?» Datteren holdt om «Hva Bibelen lærer-boken» og svarte: «Å snakke med deg.»

Ja, mange unge katolikker ville gjerne lære mer om Bibelen. Hva med deg? Kunne du tenke deg å forstå Bibelen bedre? Da kan du spørre Jehovas vitner om å få et eget bibelkurs, helt gratis. De vil mer enn gjerne hjelpe deg!

[Fotnoter]

[Uthevet tekst på side 27]

«Vi står overfor en alvorlig situasjon – det blir stadig færre praktiserende katolikker, og til en viss grad tæres også troen bort.» – den katolske kardinalen George Pell

[Ramme/bilder på side 25]

UTSTILLING OM YRKESMULIGHETER I KIRKEN

Den største utstillingen om religiøse yrkesmuligheter som noen gang er blitt holdt i Australia, ble arrangert i forbindelse med Verdens ungdomsdag 2008. Flere enn 100 katolske ordener og organer oppmuntret over 50 000 pilegrimer til å vurdere en karriere som prester, nonner eller religiøse arbeidere innen den katolske kirke.

[Bilde på sidene 24 og 25]

Fargerikt kledde pilegrimer marsjerte i gatene

[Bilder på side 26]

Jehovas vitner tok initiativet til å snakke med pilegrimer som var på besøk i Sydney

[Bilderettigheter på side 24]

Getty Images