Vi betrakter verden

▪ I Tyskland er det bare 8 prosent av befolkningen som mener at det viktigste med julaften er det religiøse innholdet. I 1980 var tallet 47 prosent. — TV-KANALEN N24, TYSKLAND.

▪ «For første gang i [USAs] historie sitter flere enn 1 av 100 voksne amerikanere bak murene . . . På landsbasis [er det] nesten 1,6 millioner som er i fengsel.» — THE NEW YORK TIMES, USA.

▪ En studie viser at «100 prosent av de spanierne som ble undersøkt», hadde minst én type pesticid i kroppen, det vil si «stoffer som internasjonalt er klassifisert som potensielt helsefarlige». — GRANADA UNIVERSITET, SPANIA.

▪ «I land med tilgjengelige opplysninger er skatteinntektene fra tobakk over 500 ganger høyere enn det som blir brukt på tobakksforebyggende tiltak.» — VERDENS HELSEORGANISASJON, SVEITS.

▪ Islam har nå flere tilhengere enn den katolske kirke. I 2006 tilhørte 19,2 prosent av verdens befolkning islam, mens 17,4 prosent tilhørte den katolske kirke. — NYHETSBYRÅET REUTERS, STORBRITANNIA.

Drage hjelper til med å trekke skip

I disse tider med stigende drivstoffpriser og økt miljøbevissthet er skipsredere på utkikk etter måter de kan redusere utslipp og drivstofforbruk på. Og de utnytter en gammel samarbeidspartner — vinden. Noe som allerede er blitt prøvd, er å bruke en drage for å hjelpe til med å trekke et skip, skriver avisen Frankfurter Allgemeine Zeitung. Fordi dragen, eller kiten, som befinner seg 300 meter oppe i luften, utnytter vinden, kan kapteinen redusere effekten på maskinen. En drage på 160 kvadratmeter hjalp nylig til med å trekke et lasteskip over Atlanterhavet.

Overlever tørke

«Larvene av en afrikansk mygg overlever alvorlig tørke ved praktisk talt å bli som harde drops,» skriver Science News. Når larvene av myggen Polypedilum vanderplanki blir sterkt dehydrert, erstatter de vann i cellene med et glassaktig stoff som kan sammenlignes med smeltet sukker som har stivnet. Når larvene er i denne inntørkede tilstanden, opphører stoffskiftet helt. De kan være i en slik «skinndød tilstand» i opptil 17 år, helt til neste gang det kommer regn. Da blir de aktive igjen.

De beste forhold for astronomi

Et internasjonalt team har bygd et fullstendig robotstyrt astronomisk observatorium på Dome Argus, som ligger 4000 meter over havet, det høyeste punktet på det øst-antarktiske platå. Avstanden til Sydpolen er bare omkring 100 mil, så det er veldig kaldt og til tider usedvanlig mørkt der. Luften er tørr, vindforholdene er rolige, og det er natt i fire måneder. Det sies at Dome Argus er det beste stedet på jorden for astronomiske observasjoner. Lifan Wang, som er leder for Chinese Center for Antarctic Astronomy, sier at et teleskop der gjør «det mulig å få bilder som er av nesten like god kvalitet som bilder tatt fra verdensrommet. Dette er mye billigere enn å sende et teleskop ut i rommet».