Et levende lysshow under bølgene

En dykker som svømte langs foten av et rev, så en 60 centimeter lang tiarmet blekksprut av slekten Sepia som lå helt stille i en fordypning, nesten perfekt kamuflert i sine blågrå omgivelser. Da dykkeren kom nærmere, ble blekkspruten lysende blodrød. Da dykkeren trakk seg litt tilbake, fikk blekkspruten igjen sin opprinnelige farge. Har du noen gang lurt på hvordan disse fantastiske bløtdyrene utfører denne prestasjonen — en evne de har til felles med noen arter åttearmete blekkspruter og andre tiarmete blekkspruter?

Blekksprutene kan forandre farge på grunn av spesielle pigmentceller i huden som heter kromatoforer. Nervene forårsaker muskelsammentrekninger som regulerer størrelsen på disse cellene, noe som gjør at disse skapningene kan variere både farger og fargemønstre.

I tillegg til å kontrollere fargen kan mange blekksprutarter også produsere sitt eget lys på en måte som er ganske lik den måten ildfluen gjør det på. Bioluminescens, lysutstråling fra levende organismer, noe man kan se hos mange andre sjødyr også — fra maneter til reker — kommer av en sammensatt kjemisk reaksjon i spesielle lysceller eller i spesielle lysorganer. Det kan også være et resultat av aktiviteten til en selvlysende bakterie som har et symbiotisk samliv med verten.

Der det er snakk om lysceller eller lysorganer, inneholder disse et kjemisk stoff som heter luciferin. Dette stoffet reagerer med oksygen når det er et bestemt enzym til stede, og skaper et lys som vanligvis er blågrønt. Tidsskriftet Scientific American sier at noen lysorganer «er forseggjorte mekanismer med linser for fokusering, et fargefilter eller en justerbar klaff som tjener som en av/på-knapp. Blekkspruter som både har lysorganer og kromatoforer i huden, kan kontrollere både fargen og styrken på det lyset som skapes».

Skapninger som gløder ved hjelp av selvlysende bakterier, innlosjerer sine mikroskopiske gjester i spesielle lysorganer som har rik blodtilførsel. Blodet frakter næring til bakteriene og «betaler» på den måten «lysregningen».

[Bilderettigheter på side 31]

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.

Innfelt: Med tillatelse av Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com