Søvnunderskudd — et økende problem?

MILLIONER av mennesker i dag sliter med et alvorlig «underskudd». Dette underskuddet kan være årsaken til at de ødelegger bilen, karrieren og til og med ekteskapet. Det kan ha alvorlig innvirkning på helsen deres og på hvor lenge de lever. Det er et underskudd som svekker immunforsvaret, noe som gjør dem mer mottagelige for forskjellige infeksjoner. Lidelser som diabetes, hjertefeil, ekstrem overvekt og andre helseproblemer er blitt knyttet til det. Allikevel er de fleste ikke klar over at de har et slikt underskudd.

Det handler om søvnunderskudd, noe som blir resultatet når en ikke får nok søvn til å kunne holde seg frisk. Det kan være selvforskyldt; for eksempel et resultat av ens livsstil. Eller det kan være at det ikke er selvforskyldt, men skyldes en sykdom.

Medisinske forskere anslår at jordens befolkning nå sover gjennomsnittlig én time mindre pr. natt enn det som er nødvendig. Selv om dette kan virke lite, har disse seks milliarder timer med underskudd på søvn hver natt blitt det sentrale i forskningen på hvilke forskjellige søvnrelaterte lidelser som finnes, og på hvilken innvirkning de har på livskvaliteten.

 Tidligere betraktet den medisinske verden kronisk søvnmangel som bare én lidelse, vanligvis kalt søvnløshet. Men en kommisjon som ble nedsatt av den amerikanske kongressen, har oppdaget 17 forskjellige søvnforstyrrelser. Uansett er det så mange årsaker til søvnløshet at det ofte blir betraktet som et symptom på andre problemer, akkurat som feber kan være et tegn på at en har en eller annen infeksjon.

Selv mangel på søvn en gang iblant, kan få tragiske følger. Tom, en erfaren trailersjåfør, kjørte traileren sin inn i en jordvoll, noe som førte til at 400 liter svovelsyre rant ut på en stor motorvei. Han innrømmer: «Jeg sovnet.» En undersøkelse av ulykkene på to motorveier i USA viste at søvnige sjåfører var årsaken til omkring halvparten av dødsulykkene.

Tenk også på de yrkesmessige farene ved å jobbe sammen med en søvnig kollega. Den australske forskeren Ann Williamson sier i forbindelse med en undersøkelse: «Etter  17—19 timer uten søvn var [deltakernes] prestasjoner på noen tester like ille eller verre enn prestasjonene til folk som har [en alkoholkonsentrasjon i blodet på] 0,5 promille.» Deltakerne oppførte seg med andre ord som om de hadde mer alkohol i blodet enn det som i noen land er tillatt for bilførere! De hundretusenvis av trafikk- og arbeidsulykker som skjer på grunn av søvnmangel hvert år, fører til enorme tap både for ofrenes familier og for bedriftene verden over. *

Hvilke faktorer kan føre til søvnunderskudd? Én ting kan være den nye trenden med å holde det gående 24 timer i døgnet sju dager i uken. Avisen USA Today beskriver dette som «et kulturelt jordskjelv som forandrer vår levemåte», og sier at «stadig flere døgnåpne butikker og tjenester gjør penger på å ignorere klokken». Og i mange land ser folk på TV og surfer på Internett om natten, når de skulle ha sovet. Enda en ting er følelsesmessige problemer som ofte innbefatter bekymringer som blir forsterket av stress og et hektisk liv. I tillegg finnes det forskjellige fysiske plager som kan føre til søvnunderskudd.

Mange leger gir uttrykk for at de synes det er vanskelig å få pasientene til å ta søvnunderskudd alvorlig. En lege klaget over at noen til og med betrakter kronisk tretthet som «et statussymbol». Og siden tilstanden deres forverres svært gradvis, kan det være at de som har søvnunderskudd, ikke forstår at de lider av en alvorlig søvnforstyrrelse. Mange tenker: «Jeg er i ferd med å bli gammel», eller: «Jeg takler ikke livet så bra, så jeg fungerer dårlig», eller de sier: «Jeg er trett hele tiden fordi jeg aldri får hvilt ut skikkelig.»

Å gjøre noe med sitt søvnunderskudd er en utfordring. Men å forstå hvordan en sunn søvnsyklus fungerer, og å lære seg å kjenne igjen signalene på søvnunderskudd kan motivere en til å gjøre forandringer. Å kjenne igjen symptomene på en alvorlig søvnforstyrrelse kan redde liv.

[Fotnote]

[Bilde på side 4]

Også mangel på søvn bare en gang iblant kan føre til alvorlige ulykker