Newgrange — flere spørsmål enn svar?

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I IRLAND

I TIDLIG irsk litteratur ble stedet kalt Brú na Bóinne, som betyr «huset (eller herskapshuset) ved Boyne». I dette mystiske området, som befinner seg ved en sving i elven Boyne, omkring 50 kilometer nord for Dublin, er nå noen av de eldste gravkamre i verden i ferd med å bli utgravd. Et av disse gravkamrene heter Newgrange. Ingen vet helt nøyaktig hvor gammelt det er, men noen tror at det er eldre enn Keopspyramiden i Egypt. Hvert år ved vintersolverv strømmer turistene til Newgrange for å se et virkelig oppsiktsvekkende vitnesbyrd om de ferdigheter oldtidens mennesker hadde.

Hvorfor ble det bygd?

Dette gåtefulle monumentet må ha vært veldig viktig for dem som bygde det. (Se rammen på side 24.) Hvorfor brukte de så mye tid, krefter og ressurser på dette? Hvorfor bygde de dette bemerkelsesverdige gravkammeret?

Det ser ut til at Brú na Bóinne, eller Brugh na Boinne, ikke bare ble sett på som en hellig begravelsesplass, men også som et sted hvor det ble utført rituelle tilbedelseshandlinger. Professor Michael O’Kelly, som gravde ut gravkammeret, skrev: «Brú ble assosiert med Dagda, den gode gud, hans hustru, Boann, og hans sønn Oengus. De tilhørte Tuatha Dé, et folk som angivelig bodde i Irland før gælerne, et keltisk folk, kom dit, og som så trakk seg tilbake til de haugene og fortene i Irland hvor alvene bodde. De ble . . . sett på som overnaturlige vesener som kunne gjøre gjerninger som var umulige for vanlig dødelige.» — Newgrange—Archaeology, Art and Legend.

Elven Boyne er oppkalt etter den mytiske gudinnen Boann. Siden elven renner i en bue rundt gravhaugen, trodde kanskje de som bygde haugen, at Boann ville beskytte stedet mot skade. Ifølge forskeren Martin Brennan trodde de kanskje også at noen av gudene virkelig bodde i gravhaugen. Han sier faktisk at den tidligste mytologien omkring haugene tyder på at de «ble betraktet som boliger for levende guder som ble unnfanget og født der». — The Stars and the Stones.

Men Newgrange var mer enn bare et gravkammer for de døde og en bolig for gudene. Det er et av de eldste monumenter i verden som er astronomisk orientert. Med stor presisjon har arkitektene plassert den lange gangen og gravkammeret imot det punktet i horisonten hvor solen går opp ved vintersolverv. De laget så en spesiell åpning over inngangen til gravkammeret. Dette gjorde det mulig for strålene fra soloppgangen å nå fram til den innerste delen av gravkammeret.

Turistene kommer den dag i dag til Newgrange ved vintersolverv, når sollyset trenger fram til det innerste kammeret i omkring 15 minutter. Lederen for informasjonssentret i Brú na Bóinne, Clare Tuffy, sa: «Noen mener at  det at sollyset trengte inn i dypet i haugen, symboliserte et slags ekteskap mellom jordgudinnen og solguden, og at folket på den tiden trodde at dette ville gjøre jorden fruktbar.»

Mysteriet rundt de uthogde mønstrene

De mystiske opphavsmennene til dette gravkammeret etterlot seg, så vidt vi vet, ingen skriftlige opptegnelser. Men de etterlot seg sin signatur i form av noen uvanlige mønstre som de hogg ut i stein. De hogg ut spiraler, vinkler, rektangler, trekanter, buede linjer, sirkler og andre mønstre, sannsynligvis bare med en flintstein eller en kvartsstein og en steinhammer. Brennan kaller denne irske arven for «den største samlingen av megalittisk kunst i verden».

Noen mener at de gåtefulle mønstrene kan tydes, og at de vitner om usedvanlig høy kunnskap om astronomi. Brennan tror at de skildrer solens og månens aktivitet. «Det er sannsynlig at . . . både haugene og symbolene ble betraktet som noe som var viet til solen  og månen,» sier han. «Denne oppfattelsen alene forklarer i høy grad mye av kunsten.» Men andre spesialister er enig med O’Kelly, som er sitert tidligere, og som skrev at mønstrene «må ha hatt en betydning for dem som så dem, men det er lite sannsynlig at vi noen gang får vite hva denne betydningen var. Det får forbli en del av mysteriet omkring gudenes Brú, eller herskapshus».

«Et høyst intelligent folk»

Det kan se ut til at Newgrange bare gir spørsmål og ingen svar. Mysteriene omkring dem som bygde denne gravhaugen i Brú na Bóinne, forblir hovedsakelig uløst. Men minst én ting er blitt slått fast. Bygningsmennene var ingen primitive mennesker. O’Kelly sa at Newgranges arkitekter, kunstnere og håndverkere «må ha vært på et høyt kulturelt nivå». Forfatteren Peter Harbison konstaterer at byggmesterne «langtfra var de primitive huleboerne som skildres i mange sagn . . . de var et høyst intelligent folk».

Vi vet riktignok ikke hvem som bygde Newgrange i Brú na Bóinne. Likevel gir det talende vitnesbyrd om disse arkitektenes og byggmesternes oppfinnsomhet og intelligens — hvem de nå enn var.

[Ramme/bilder på side 24]

Byggmesterne og bygningen

Hva vet vi om dem som bygde Newgrange? «Veldig lite,» sier Clare Tuffy, lederen for informasjonssentret i Brú na Bóinne. «Men noen få ting har vi lært. Vi vet at de var jordbrukere. De var også velstående — det måtte de være for å kunne bygge et slikt storslått gravkammer. Og de hadde ikke noe metallverktøy.»

Ved å bruke svære steinplater som veide opptil ti tonn, bygde de en gang som var omtrent 19 meter lang og 2 meter høy og bred nok til at en mann kunne gå igjennom uten vanskeligheter. Gangen fører inn til et seks meter bredt gravkammer med tre rom. Gangen og kammeret er formet som et langt kors.

Over gravkammeret brukte disse fortidens oppfinnsomme byggmestere andre massive steiner for å lage et seks meter høyt hvelvet tak uten å bruke mørtel. Så laget de en stor haug over gravkammeret som var omkring 80 meter i diameter og 12 meter høy. De laget også en støttemur av kampesteiner og dekket fasaden med små kvartssteiner. Rundt kanten av haugen la de 97 enorme kantsteiner som veier mellom to og fem tonn hver. En gang i tiden var kantsteinene og inngangen til gravkammeret begravd. I 1699 nærmest snublet en mann over inngangen mens han lette etter stein, og det førte til at dette gravkammeret fra oldtiden igjen kom fram i lyset.

[Bilde]

Inngangen til gravkammeret Newgrange

[Kart på side 22]

(Se den trykte publikasjonen)

Newgrange

DUBLIN

[Bilde på side 23]

Over: Hvert år ved vintersolverv trenger sollyset fram til det innerste kammeret i omkring 15 minutter

Under: Fra det innerste rommet i gravkammeret; legg merke til de tre uthogde spiralene

[Rettigheter]

Alle bildene på sidene 22 og 23 bortsett fra kartet: Dúchas, The Heritage Service, Irland

[Bilde på side 24]

Megalittisk haug og gravkammer

[Rettigheter]

Dúchas, The Heritage Service, Irland