Den ekte panamahatten — fra Ecuador?

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I ECUADOR

BLE kunden lurt? Det kunne virke slik for en som så på. Mannen hadde tross alt betalt over 2600 kroner for en ekte panamahatt. Men selgeren hadde tatt opp hatten fra en eske som helt tydelig var stemplet «Laget i Ecuador»! Svindel? Slett ikke. Den ekte panamahatten lages faktisk i Ecuador. Men hvorfor har den fått en slik misvisende benevnelse? Og hvorfor skulle en slik hatt være verd flere tusen kroner?

På midten av 1800-tallet strømmet det gullgravere til California via Panamaeidet. Der kjøpte de hatter som var importert fra Ecuador. Etter hvert fikk hattene navn etter stedet de ble kjøpt, i stedet for etter stedet de kom fra. Panamahatten ble i alle tilfeller svært populær. I 1849 eksporterte Ecuador  for eksempel over 220 000 slike hatter! Og i 1855 introduserte en franskmann som bodde i Panama, hattene på verdensutstillingen i Paris. De motebevisste franskmennene lot seg imponere av det fine materialet — noen omtalte det som «stoff av strå». Snart var det praktisk talt utenkelig at noen ville gå med noe annet.

Panamahatten ble enda mer populær i begynnelsen av 1900-tallet, da verdenspressen slo opp et fotografi av den amerikanske presidenten Theodore Roosevelt med en slik stilig, fint flettet hatt. Etterspørselen etter den elegante hatten økte. Fremtredende selskaper over hele verden begynte å omsette panamahatter. I 1925 forbød moderniseringslover i Tyrkia det tradisjonelle hodeplagget fess og påbød bruken av panamahatter. I 1944 var panamahatten blitt Ecuadors fremste eksportartikkel.

I den andre halvdelen av 1900-tallet ble det stadig mindre populært å bruke hatt. Men Ecuadors fint flettede panamahatter beholdt sin mystikk. Ja, drevne hattemakere over hele verden kappes om å få tak i de beste panamahattene. Berømte personer fra svunne tider og helt fram til vår tid har latt seg fengsle av den elegante panamahatten. Den har prydet hodet til Winston Churchill, Nikita Khrusjtsjov, Humphrey Bogart og Michael Jordan — for bare å nevne noen.

Det finnes selvfølgelig billige, masseproduserte etterligninger av den ekte panamahatten. Men mange av disse sprekker, og andre puster ikke. En ekte panamahatt er derimot lett og luftig og holder livet ut. Hver enkelt er håndflettet og derfor helt unik. Prisene varierer fra noen tiere for en grovere hatt til over 8000 kroner for de mest sjeldne, superfinos fra Montecristi. Kvaliteten blir avgjort på grunnlag av hvor fint og jevnt hatten er flettet, og hvordan fargen er. Men husk alltid dette: Den ekte panamahatten blir bare laget i Ecuador.

[Ramme/bilde på side 27]

Hvordan en panamahatt blir laget

Hvordan blir panamahatten laget? En palmelignende plante sørger for den smidige, men solide fiberen som kalles toquilla. På Ecuadors kystlavland er forholdene ideelle for at denne planten skal vokse og fornye seg. Ecuadorianske hattemakere regnes for å være noen av verdens dyktigste flettere. Og for et omhyggelig arbeid de utfører! Det kan ta dem seks måneder eller mer å flette en førsteklasses Montecristi-superfino. De enkelte fibrene i hatten er ganske korte. Men i en ekte panamahatt kan du nesten ikke se hvor ett strå slutter og det neste begynner. Stråene er dessuten flettet så tett at ikke engang vann kan sive igjennom.

Byen Montecristi er berømt for sine førsteklasses håndflettede hatter. Mesterne i Montecristi-området fletter tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen for at varmen ved ekvator ikke skal gjøre fibrene mindre bøyelige. De begynner med pullen. Med den største omhu fletter de sirkel på sirkel av fibrene til de har oppnådd den ønskede diameteren. Fibrene har gjennomgått en omstendelig behandling i forveien. Så blir pullen plassert på en sylinderformet treblokk, slik at håndverkerens raske hender kan bevege seg nedover i spiral mens han fletter sidene. Fletteren bruker mange uker på å flette sidene. Flettingen går så over i en riktig vinkel, og bremmen lages. Nå følger grundig beskjæring, vasking og bleking i kombinasjon med forskjellige teknikker som gir en siste finpuss. En berømt panamahatt er blitt til.

[Bilder]

Fibrene fra bladene blir kokt og tørket før flettingen

[Bilde på side 27]

Winston Churchill er én av mange kjente personer som har gått med panamahatt

[Rettigheter]

Foto: U.S. National Archives