Hvor er det blitt av Storbritannias gråspurver?

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I STORBRITANNIA

DEN allestedsnærværende gråspurven med sin velkjente kvitring og pludring har lenge vært et dagligdags syn i Storbritannia. Men nå har den forsvunnet — ofte helt plutselig — fra mange byområder, og ingen vet hvorfor. London-avisen Independent har utlovet en sum på 5000 pund (omkring 66 000 kroner) for den første vitenskapelige avhandlingen som kan løse mysteriet. Fuglevernorganisasjonene Royal Society for the Protection of Birds og British Trust for Ornithology vil vurdere materialet. Det forventes at det vil ta minst to år å fullføre prosjektet.

Undersøkelser har vist at det i byer og tettsteder rundt om i landet har vært en katastrofal nedgang i antall gråspurver. I noen områder er de forsvunnet helt. Men det finnes rikelig med spurver i andre europeiske byer, for eksempel Paris og Madrid. Dr. Denis Summers-Smith, som er ekspert på spurver, sier: «Det er et av de underligste mysteriene innen dyrelivet de siste 50 årene.»

I landdistriktene har spurvebestanden minket med 65 prosent, noe man mener i stor grad skyldes intensivt jordbruk. Andre fuglearter har også minket alvorlig i antall i landdistriktene. Men dette forklarer ikke at spurvebestanden har sunket med 92 prosent i byområdene. Miljøverneren Michael McCarthy trekker den slutning at gråspurvens dramatiske forsvinning «er en sikker indikasjon på at noe har gått svært galt i spurvens økosystem — og kanskje også i vårt». Det gjenstår å se nøyaktig hva som har gått galt, og hvor alvorlig det er.