en drønnende gongong eller en larmende cymbal: En drønnende gongong gir fra seg en høy, ubehagelig lyd, og det samme gjør en larmende cymbal. Paulus bruker denne illustrasjonen for å vise at en som hadde fått en gave ved den hellige ånd, for eksempel evnen til å tale på fremmede språk, kunne tiltrekke seg mye oppmerksomhet. Men hvis han ikke hadde kjærlighet til andre, ville han være som et messingstykke som gir mye gjenklang når man slår på det, og som lager en skarp, skurrende og disharmonisk lyd som virker frastøtende i stedet for tiltrekkende.

flytte fjell: Paulus bruker tydeligvis et gammelt språkbilde som betyr «å gjøre det umulige mulig». – Se også Mr 11:23, der et lignende uttrykk er brukt i forbindelse med tro.

for å kunne rose meg selv: I denne sammenhengen overbringer det greske verbet kaukhạomai (å rose seg; å skryte) tanken om selvisk stolthet. Paulus snakker hypotetisk og sier at hvis det var slik stolthet som var motivet hans i stedet for kjærlighet, kunne han gi alt han eide, for at andre skulle få mat, og til og med lide martyrdøden som et vitne for sannheten, uten at det ville være til noen som helst nytte for ham. (Ord 25:27b) Noen håndskrifter bruker et gresk verb som betyr «brenne», i stedet for «rose», og den ordlyden blir gjengitt i noen bibeloversettelser. Men de mest pålitelige håndskriftene bruker et ord som betyr «rose».

Kjærligheten: I denne kjente beskrivelsen av kjærligheten bruker Paulus det samme greske ordet (agạpe) som forekommer i 1Jo 4:8–10, der Johannes beskriver «Guds kjærlighet». Vers 8 sier til og med at «Gud er kjærlighet», noe som betyr at Jehova er selve den personifiserte kjærlighet. (Se studienote til Joh 3:16.) Kristen kjærlighet blir best definert gjennom en beskrivelse av hvordan den virker. Kristen kjærlighet er synonymt med uselviskhet og ledes av prinsipper. Kjærlighet som ledes av prinsipper, innebærer ikke alltid varm hengivenhet; den som viser slik kjærlighet, gjør det fordi det er det rette å gjøre. En person kan for eksempel føle seg dypt såret. Men han viser kristen kjærlighet ved at han lar være å holde «regnskap med krenkelser». (1Kt 13:5) Den guddommelige kjærligheten Paulus beskriver, omfatter både hengivne følelser og en besluttsomhet om å leve etter de rettferdige normene Gud har fastsatt. – Se studienoter til Mt 5:44; 22:37.

Kjærligheten er tålmodig: Eller: «Kjærligheten er langmodig». Det greske ordet for «å være tålmodig» kunne bokstavelig blitt oversatt med «å være lang av ånd (sinn)». (Kingdom Interlinear) Både verbformen og substantivformen betegner ro og utholdenhet og det å være sen til å bli sint. Tålmodighet er et trekk ved Guds hellige ånds frukt (Ga 5:22), et kjennetegn på en tjener for Gud. (2Kt 6:4–6; Kol 3:12; 1Te 5:14; se Tillegg A2.) Tålmodighet er en egenskap Jehova og Jesus hele tiden viser overfor mennesker. (Ro 2:4; 9:22; 1Ti 1:16; 1Pe 3:20; 2Pe 3:9, 15; se studienote til Ga 5:22.) For å etterligne Jesus og Jehova må de kristne vise tålmodighet overfor andre. – 1Kt 11:1; Ef 5:1.

Kjærligheten er ... vennlig: Det greske verbet som er oversatt med «er ... vennlig» (khresteuomai), svarer til substantivet khrestọtes (vennlighet), som er et trekk ved «åndens frukt». (Ga 5:22) Å vise vennlighet innebærer å være aktivt interessert i andres ve og vel og utføre vennlige og hjelpsomme handlinger eller tjenester. Vennlighet innebærer også at man viser omtanke for andre ved å imøtekomme deres behov, og at man gjør det på en mild og hensynsfull måte. – Kol 3:12; Tit 3:4.

Kjærligheten er ikke misunnelig: Eller: «Kjærligheten er ikke sjalu.» Det greske verbet zelọo overbringer tanken om en sterk følelse som kan være enten positiv eller negativ. I dette verset er det gjengitt med uttrykket «å være misunnelig» fordi det overbringer tanken om en negativ følelse overfor en antatt konkurrent eller overfor en som man mener har visse fordeler. Det tilsvarende substantivet zẹlos, som ofte blir gjengitt med «sjalusi», er brukt i Ga 5:19–21, der Paulus beskriver de «gjerninger som kommer fra den fysiske menneskenaturen». Slik sjalusi er selvisk og gir grobunn for hat, ikke kjærlighet. Ekte kjærlighet er ikke misunnelig, men er forbundet med tillit og håp, og den handler alltid med tanke på andres interesser. – 1Kt 13:4–7; les om en positiv betydning av det greske verbet i studienote til 2Kt 11:2.

oppfører seg ikke usømmelig: Eller: «oppfører seg ikke støtende (frekt; upassende)». Det greske ordet som er oversatt med «oppfører seg ... usømmelig», kan romme tanken om å oppføre seg skammelig i moralsk forstand eller å være frekk, mangle gode manerer og handle på en måte som er respektløs overfor andre.

Den holder ikke regnskap med krenkelser: Det greske verbet logịzomai, som her er gjengitt med «holder ... regnskap med», ble brukt i gammel tid om å foreta utregninger, for eksempel ved regnskapsføring. Det ble også brukt i betydningen «å tenke på» eller «å grunne over». (Se Flp 4:8, der dette greske verbet er gjengitt med «fortsett å tenke på».) En kjærlig person holder ikke regnskap med, eller grunner ikke over, «krenkelser» (eller: «urettferdig behandling»), for eksempel sårende ord eller handlinger, som om han skulle føre dem opp i en protokoll for at han ikke skulle glemme dem. Det samme greske verbet er brukt i 2Kt 5:19, der det kommer fram at Jehova ‘ser bort fra [bokst.: ‘ikke teller’] synder’ når han handler med sitt folk.

Den tåler alt: En bokstavelig gjengivelse er: «Alt dekker den.» (Kingdom Interlinear) Ifølge noen bibelkommentatorer er verbet beslektet med det greske ordet for «tak». En som viser kjærlighet, dekker på en billedlig måte over andres ufullkommenheter og feil ved å ikke være rask med å avsløre dem og ved å holde dem for seg selv hvis det ikke er snakk om et alvorlig feiltrinn. Det greske verbet overbringer også tanken om «å holde ut». I 1Kt 9:12 er for eksempel det samme verbet oversatt med «utholder».

Kjærligheten faller aldri bort: Eller: «Kjærligheten svikter aldri.» Kjærligheten kommer aldri til å ta slutt eller opphøre å eksistere, for «Gud er kjærlighet», og han er «evighetens Konge». (1Jo 4:16; 1Ti 1:17) Mennesker som er lydige mot Jehova, vil vise kjærlighet i all evighet. Kjærligheten vil heller aldri være mangelfull. Kjærligheten kan mestre enhver situasjon, enhver utfordring, og den fører alltid til noe godt. – 1Kt 13:13.

evnen til å tale på fremmede språk: Bokstavelig: «tungene». Det vil si den mirakuløse evnen til å snakke andre språk. – Se studienoter til Apg 2:4; 1Kt 12:10.

kunnskapen: Det vil si den spesielle kunnskapen som hellig ånd sørget for at noen av de første kristne fikk. Nøyaktig hva slags kunnskap dette var, vet man ikke. Men Guds Ord var ikke så lett tilgjengelig på den tiden som det er i dag, så en som hadde denne mirakuløse kunnskapen, kunne kanskje huske en tekst han hadde lest tidligere, og forstå hvordan den skulle anvendes, selv om menigheten ikke hadde skriftrullen tilgjengelig. Spesiell kunnskap var i likhet med de andre av de mirakuløse åndens gaver en midlertidig gave som bidro til å bygge opp den kristne menighet i dens tidlige år. – Se studienote til 1Kt 12:8.

skal ta slutt: Bokstavelig: «skal bli gjort uvirksom». Gud ga apostlene mirakuløse evner ved hjelp av sin hellige ånd. Apostlene kunne i sin tur gi disse spesielle evnene videre. Disse evnene innbefattet gaven å kunne profetere, den mirakuløse evnen til å snakke forskjellige språk og gaven å ha spesiell kunnskap. Men disse mirakuløse evnene skulle ta slutt etter hvert som den kristne menighet utviklet seg og ble moden. (1Kt 13:9–11) Da ville de ha tjent sin hensikt og ha vist at den kristne menighet hadde Guds godkjennelse og støtte.

vår kunnskap er ufullstendig, og våre profetier er ufullstendige: De mirakuløse gavene som dreide seg om å ha kunnskap og å profetere, var ifølge Paulus ufullstendige. De som hadde profetiske gaver, hadde tydeligvis ufullstendig kunnskap om det de forutsa, og kunne bare delvis fortelle om framtidige hendelser. Man ville først få en mer fullstendig forståelse av en profeti «når det fullstendige kommer». (1Kt 13:10; se studienote.) Men de første kristne hadde den kunnskapen de trengte for å dekke de åndelige behovene de hadde på den tiden. – Kol 1:9, 10.

når det fullstendige kommer: Det greske ordet tẹleios (her gjengitt med «det fullstendige») kan i forskjellige sammenhenger overbringe tanken om å være fullvoksen, fullkommen eller fullstendig. Selv om noen kristne i det første århundre hadde de mirakuløse gavene å kunne profetere og å ha spesiell kunnskap, hadde de en ufullstendig forståelse av Guds hensikt. (1Kt 13:9) Her sikter «det fullstendige» til den fulle forståelsen av Guds hensikt slik den kommer fram i Bibelen. De kristne vil få fullstendig forståelse når bibelske profetier får sin fullstendige oppfyllelse og Gud har gjennomført sin hensikt i samsvar med sin vilje.

barn ... voksen: Paulus bruker et barns vekst for å illustrere framgangen til den kristne menighet. Et barn trenger mye hjelp, men det gjør ikke en voksen. På lignende måte fikk den kristne menighet på den tiden da Paulus skrev dette, hjelp i form av slike mirakuløse gaver som evnen til å profetere, evnen til å snakke andre språk og evnen til å ha spesiell kunnskap. Disse gavene var nødvendige for en tid for å vise helt tydelig at det nå var den kristne menighet som hadde Guds godkjennelse, og ikke lenger den jødiske nasjon. (He 2:3, 4) Men Paulus viser at menigheten etter hvert ville utvikle seg og bli moden, og da ville det ikke lenger være behov for disse mirakuløse gavene.

i uklare konturer: Det greske ordet sikter ofte til en gåte, men i utvidet forstand kan det bety noe som er uklart, er utydelig, mangler detaljer.

et metallspeil: I bibelsk tid var speil som regel laget av polert metall – vanligvis bronse, men noen ganger tinn, kobber, sølv eller gull. Et speil i oldtiden var nyttig, men det å se på en gjenstand i et speil kunne ikke sammenlignes med det å se direkte på gjenstanden. Paulus brukte sammenligningen med et speil for å illustrere at den forståelsen de første kristne hadde av visse åndelige emner, spesielt profetier som ennå ikke var blitt oppfylt, var begrenset. Guds tid var ennå ikke inne til at slike ting skulle bli åpenbart, så disse kristne så Guds hensikt i uklare konturer, som om de så et utydelig speilbilde av den. Paulus framhever her kontrasten mellom det å se i et metallspeil og det å se klart [bokst.: «ansikt til ansikt»]. De kristne vil se ting klart når de forstår Guds hensikt i sin helhet, etter at bibelske profetier er blitt oppfylt.

slik Gud kjenner meg fullt ut: Paulus forsto at Gud kjente ham langt bedre enn han kjente Gud. Han forsto også at etter at han hadde fått sin himmelske belønning, ville hans kunnskap [om Jehova] være fullstendig, det vil si at han ville få det mest fortrolige forholdet til Ham som det er mulig å få.

størst av disse er kjærligheten: Gud er fra evighet til evighet, og hans mest fremtredende egenskap er kjærlighet. (Sl 90:2; 1Jo 4:8) Så kjærligheten vil alltid bestå, og den kjærligheten som blir vist av Guds tjenere, som skal etterligne ham, kommer til å fortsette å vokse og bli mer og mer fullstendig gjennom hele evigheten. (Ef 5:1) På den måten er kjærligheten større enn troen og håpet. Når Guds løfter og profetier blir oppfylt, vil ikke hans tjenere lenger trenge å ha tro på disse løftene og profetiene, og de vil heller ikke fortsette å håpe på det som allerede er blitt en realitet. Derfor er kjærligheten den største av de egenskapene Paulus nevner.