Huiskatten staan erom bekend dat ze zich goed verzorgen. Soms besteden ze wel 24 procent van de tijd dat ze wakker zijn aan zich wassen. Dat ze zich zo goed kunnen verzorgen komt door hun bijzondere tong.

 Sta hier eens bij stil: Een kattentong is bedekt met 290 papillen, kleine naar achter gerichte stekeltjes die ongeveer net zo stevig zijn als een vingernagel. Elke papil heeft een groefje dat speeksel opschept zodra de kat zijn tong terugtrekt. Als de kat zijn vacht schoonlikt, bewegen de papillen door de haren en geven het speeksel af op de huid.

 Een kat kan met zijn tong elke dag ongeveer 48 milliliter speeksel op zijn huid en vacht opbrengen. Dit speeksel bevat enzymen die vuildeeltjes afbreken. Door de verdamping van het speeksel raakt de kat bovendien bijna een kwart van zijn warmte kwijt, wat essentieel is omdat het dier heel weinig zweetklieren heeft.

 Als de papillen op een knoop in de vacht stuiten, dringen ze dieper in de vacht door. Daardoor wordt de trekkracht van de papillen vergroot en de knoop ontward. De uiteinden van de papillen kunnen de huid van de kat stimuleren als hij zichzelf likt. Onderzoekers hebben de eigenschappen van de kattentong nagebootst bij het maken van een experimentele haarborstel. Met deze borstel kun je met minder kracht meer klitten uit het haar verwijderen dan met een normale haarborstel. Een ander voordeel is dat deze borstel makkelijker kan worden schoongemaakt. De onderzoekers denken dat de kattentong een inspiratiebron kan zijn voor de ontwikkeling van betere manieren om harige en stekelige oppervlakken schoon te maken. Ze hopen ook methoden te kunnen verbeteren om lotions of medicinale zalven aan te brengen op huid die bedekt is met veel haar.

 Wat denkt u? Is de tong van de kat door evolutie ontstaan? Of is die ontworpen?