De voorhal gaf toegang tot de heilige ruimte in de tempel. In de Nieuwewereldvertaling werd vóór 2023 gezegd: ‘De voorhal vóór het huis was 20 el breed, even breed als het huis, en de hoogte was 120’ (2 Kron. 3:4). Ook andere vertalingen vermelden dat de voorhal 120 el hoog was. Dat zou dus een toren van 53 meter hoog zijn!

Maar vanaf 2023 wordt in de Nieuwewereldvertaling over de voorhal gezegd: ‘De hoogte was 20 el.’ a Dit komt neer op ongeveer 9 meter hoog. Wat zijn enkele redenen voor de aanpassing?

De hoogte van de voorhal wordt niet genoemd in 1 Koningen 6:3. In dat vers vermeldt Jeremia de breedte en de diepte maar niet de hoogte. In het hoofdstuk daarna beschrijft hij tot in details andere opvallende elementen van de tempel, zoals de Zee van gegoten metaal, de tien karren en de twee koperen zuilen die vóór de voorhal stonden (1 Kon. 7:15-37). Als de voorhal echt meer dan 50 meter hoog was en boven de rest van de tempel uittorende, kun je je afvragen waarom Jeremia daar dan niets over schreef. Bovendien schreven Joodse historici honderden jaren later dat de voorhal niet hoger was dan de rest van Salomo’s tempel.

Bijbelgeleerden betwijfelen of de tempelmuren een 120 el hoge voorhal konden dragen. Hoge stenen of bakstenen bouwwerken in de oudheid, zoals de tempelpoorten in Egypte, hadden een heel breed fundament en liepen taps toe naar de top. Maar de tempel van Salomo was anders. Bijbelgeleerden geloven dat de muren hooguit 6 el, of 2,70 meter, dik waren. De architectuurhistoricus Theodor Busink concludeert: ‘Uit de dikte van de muur (...) volgt dat de voorhal geen 120 el hoog kan zijn geweest.’

De tekst van 2 Kronieken 3:4 bevat mogelijk een afschrijffout. In sommige oude manuscripten staat in dit vers ‘120’, maar in andere gezaghebbende teksten, zoals de Codex Alexandrinus uit de vijfde eeuw en een Codex Ambrosianus uit de zesde eeuw, staat er ‘20 el’. Waar kan het fout zijn gegaan? In het Hebreeuws lijken de woorden voor ‘honderd’ en ‘el’ op elkaar. Het kan dus zijn dat een kopiist per ongeluk ‘honderd’ schreef in plaats van ‘el’.

Natuurlijk willen we de details goed begrijpen en Salomo’s tempel correct weergeven, maar onze aandacht gaat vooral uit naar wat de tempel voorafbeeldde: de grote geestelijke tempel. Wat zijn we dankbaar dat Jehovah al zijn aanbidders uitnodigt hem in die tempel te aanbidden! (Hebr. 9:11-14; Openb. 3:12; 7:9-17)