MENSEN willen graag gelukkig zijn. Maar in deze laatste dagen krijgt iedereen te maken met problemen die ‘moeilijk te doorstaan zijn’ (2 Tim. 3:1). Onrecht, gezondheidsproblemen, werkloosheid, rouw en andere oorzaken van bezorgdheid en verdriet leiden ertoe dat sommigen geleidelijk hun vreugde verliezen. Zelfs aanbidders van God kunnen ontmoedigd raken en hun vreugde zien wegglippen. Als dat ook voor jou geldt, hoe kun je dan je vreugde terugkrijgen?

Om die vraag te beantwoorden moeten we eerst begrijpen wat echte vreugde is en hoe anderen ondanks beproevingen hun vreugde wisten te behouden. Daarna zullen we zien wat wij kunnen doen om onze vreugde te behouden en zelfs te laten toenemen.

We moeten vreugde niet verwarren met vrolijkheid of plezier. Een voorbeeld. Een dronkaard wordt misschien heel lollig als hij te veel drinkt. Maar als hij weer nuchter wordt, lacht hij niet meer. Hij keert terug naar een leven vol verdriet en problemen. Zijn tijdelijke vrolijkheid was geen echte vreugde (Spr. 14:13).

Vreugde is een diepgewortelde eigenschap van het hart. Het is wel beschreven als ‘de emotie die wordt opgewekt wanneer men iets goeds verwerft of verwacht’. Vreugde is een toestand van geluk of blijdschap die ook aanhoudt als de situatie om ons heen niet prettig is (1 Thess. 1:6). Iemand kan ergens verontrust over zijn maar toch in zijn hart vreugde hebben. De apostelen werden gegeseld omdat ze over de Christus hadden gesproken. Maar toen ze het Sanhedrin verlieten, waren ze ‘blij dat ze waardig bevonden waren om ter wille van zijn naam vernederd te worden’ (Hand. 5:41). Natuurlijk waren ze niet blij over de geseling die ze hadden gekregen. Maar het gaf ze echt vreugde dat ze als dienaren van God trouw aan hem waren gebleven.

Deze vreugde is geen eigenschap waarmee we geboren worden of die we vanzelf ontwikkelen. Waarom niet? Omdat echte vreugde een deel is van de vrucht van Gods heilige geest. Met de hulp van Gods geest kunnen we ‘de nieuwe persoonlijkheid’, waar vreugde een onderdeel van is, volledig ontwikkelen (Ef. 4:24; Gal. 5:22). En als we vreugde ontwikkelen, kunnen we beter met de druk van het leven omgaan.

In deze tijd zien we heel wat slechtheid om ons heen, terwijl het juist Jehovah’s bedoeling was dat er goede dingen op aarde zouden gebeuren. Toch beroven de slechte daden van anderen Jehovah niet van zijn vreugde. Gods Woord zegt: ‘In zijn woonplaats zijn kracht en vreugde’ (1 Kron. 16:27). Bovendien verheugt het Jehovah’s hart als zijn aanbidders goede dingen doen (Spr. 27:11).

We kunnen Jehovah navolgen door ons niet te veel zorgen te maken als dingen niet  gaan zoals we verwachten. In plaats van onze vreugde te verliezen, kunnen we ons focussen op de goede dingen die we nu hebben en geduldig wachten op een betere toekomst. *

In de Bijbel staan ook heel wat voorbeelden van mensen die ondanks moeilijke omstandigheden hun vreugde behielden. Abraham bijvoorbeeld doorstond levensbedreigende situaties en moeilijkheden die door anderen werden veroorzaakt (Gen. 12:10-20; 14:8-16; 16:4, 5; 20:1-18; 21:8, 9). Toch behield Abraham altijd zijn vreugde. Hoe deed hij dat? Hij hield altijd zijn hoop voor ogen: leven in de nieuwe wereld onder het bestuur van de Messias (Gen. 22:15-18; Hebr. 11:10). Jezus zei: ‘Abraham, jullie vader, verheugde zich er enorm op mijn dag te zien’ (Joh. 8:56). We kunnen Abraham navolgen door na te denken over de vreugde die vóór ons ligt (Rom. 8:21).

Net als Abraham waren Paulus en Silas gefocust op Gods beloften. Ze hadden een sterk geloof en lieten zich niet van hun vreugde beroven door negatieve ervaringen. Ze werden bijvoorbeeld vreselijk afgeranseld en in de gevangenis gegooid, maar toch lezen we dat ze rond middernacht ‘aan het bidden waren en God met liederen loofden’ (Hand. 16:23-25). Paulus en Silas putten kracht uit hun hoop, maar waren ook vreugdevol omdat ze lijden ondergingen ter wille van Christus’ naam. We kunnen Paulus en Silas navolgen door in gedachte te houden wat de goede resultaten zijn als we God trouw dienen (Fil. 1:12-14).

In deze tijd zijn er heel wat mooie voorbeelden van broeders en zusters die ondanks beproevingen hun vreugde behouden. Toen in november 2013 de supertyfoon Haiyan over het centrale deel van de Filippijnen raasde, werden de huizen van meer dan 1000 Getuigengezinnen verwoest. George, die zijn huis kwijtraakte in de stad Tacloban, zei: ‘Ondanks alles wat er gebeurd is, zijn de broeders en zusters gelukkig. Ik kan de vreugde die we voelen moeilijk onder woorden brengen.’ Als wij moeilijkheden meemaken, zullen we onze vreugde behouden als we vol waardering mediteren over wat Jehovah voor ons heeft gedaan. Welke redenen voor vreugde heeft Jehovah ons nog meer gegeven?

Wat zou een grotere reden voor vreugde kunnen zijn dan onze band met God? Sta hier eens bij stil: We kennen de Universele Soeverein. Hij is onze Vader, God en Vriend! — Ps. 71:17, 18.

We koesteren ook de gave van het leven en ons vermogen om ervan te genieten (Pred. 3:12, 13). Jehovah heeft ons tot zich getrokken en hij heeft ons zo gemaakt dat we zijn wil kunnen begrijpen (Kol. 1:9, 10). Vandaar dat ons leven echt betekenis heeft en een doel. Maar de meeste mensen weten niet echt wat het doel van het leven is. Paulus benadrukte dat verschil toen hij schreef: ‘“Geen oog heeft gezien, geen oor heeft gehoord en in geen mensenhart is opgekomen wat God heeft bereid voor degenen die van hem houden.” Maar aan ons heeft God dat onthuld door zijn geest’ (1 Kor. 2:9, 10). Zijn we niet blij dat we Jehovah’s wil en voornemen begrijpen?

Denk eens aan wat Jehovah nog meer voor zijn volk heeft gedaan. Zijn we niet blij dat onze zonden vergeven kunnen worden? (1 Joh. 2:12) Dankzij Gods barmhartigheid hebben we de levende hoop dat er binnenkort een nieuwe wereld komt (Rom. 12:12). En nu al voorziet Jehovah in een opbouwende groep medeaanbidders (Ps. 133:1). De Bijbel verzekert ons er ook van dat Jehovah zijn volk beschermt tegen Satan en zijn demonen (Ps. 91:11). Als we over al die zegeningen van God mediteren, zullen we merken dat onze vreugde dieper wordt en groeit (Fil. 4:4).

Kan een christen die al gelukkig is nog meer vreugde krijgen? Jezus zei: ‘Die dingen zeg ik tegen jullie, zodat jullie dezelfde vreugde zullen hebben als ik en jullie vreugde compleet zal worden’ (Joh. 15:11). Laat dat niet zien dat onze vreugde kan groeien? De moeite die je doet om nog meer vreugde te krijgen is te vergelijken met het opstoken van een vuurtje. Je moet het vuur voeden om meer hitte te krijgen. Zo moet je ook je geestelijke instelling voeden om meer vreugde te krijgen. Bedenk: Gods geest is de brandstof voor vreugde. Je zult dus meer vreugde ontwikkelen door geregeld de hulp van Jehovah’s geest te vragen en onder gebed te mediteren over zijn door de geest geïnspireerde Woord (Ps. 1:1, 2; Luk. 11:13).

Je kunt ook meer vreugde krijgen door ijverig de dingen te doen waar Jehovah blij mee is (Ps. 35:27; 112:1). Waarom? Omdat we geschapen zijn om ‘ontzag te hebben voor de ware God en zijn geboden na te leven, want dat is de hele verplichting van de mens’ (Pred. 12:13). Anders gezegd, we zijn ontworpen om Gods wil te doen. Dus als we Jehovah dienen, halen we automatisch de grootste voldoening uit het leven. *

Als we de vreugde ontwikkelen die van God komt, zullen we voordelen ervaren die verder gaan dan alleen hoe we ons vanbinnen voelen. We worden bijvoorbeeld nog mooier in de ogen van onze hemelse Vader als we hem met vreugde dienen ongeacht de problemen die we meemaken (Deut. 16:15; 1 Thess. 5:16-18). Ook zullen we een materialistische manier van leven verwerpen en in plaats daarvan proberen grotere persoonlijke offers te brengen voor Gods Koninkrijk (Matth. 13:44). Als we zien welke goede dingen hierdoor worden bereikt, zullen we nog meer vreugde krijgen, ons nog beter voelen en onze vreugde ook op anderen overbrengen (Hand. 20:35; Fil. 1:3-5).

‘Als je gelukkig en tevreden bent met je leven nu, is de kans groter dat je in de toekomst gezond zult zijn.’ Dat schreef een onderzoeker aan de Universiteit van Nebraska (VS) na een evaluatie van een aantal gezondheidsonderzoeken. Dat stemt overeen met wat de Bijbel zegt: ‘Een vrolijk hart is een goed geneesmiddel’ (Spr. 17:22). Dus als je vreugde toeneemt, zul je naar alle waarschijnlijkheid een betere gezondheid hebben.

We kunnen dus ondanks de stress van deze tijd echte en blijvende vreugde ontwikkelen als we heilige geest verkrijgen door gebed, studie en meditatie over Jehovah’s Woord. Onze vreugde zal ook toenemen als we over onze huidige zegeningen nadenken, het geloof van anderen navolgen en Gods wil proberen te doen. Zo kunnen we ervaren hoe waar de woorden in Psalm 64:10 zijn: ‘De rechtvaardige zal vreugde vinden in Jehovah en bescherming bij hem zoeken.’