Blijf in Gods liefde

’Bewaar uzelf in Gods liefde, in afwachting van de barmhartigheid van onze Heer Jezus Christus, met eeuwig leven in het vooruitzicht.’ — JUDAS 21.

1, 2. Hoe heeft Jehovah zijn liefde voor ons getoond, en hoe weten we dat hij ons niet automatisch in zijn liefde bewaart?

JEHOVAH GOD heeft op ontelbare manieren zijn liefde voor ons getoond. Maar het grootste bewijs van zijn liefde is ongetwijfeld de voorziening van het loskoopoffer. Hij houdt zo oneindig veel van de mensheid dat hij zelfs zijn geliefde Zoon naar de aarde heeft gezonden om voor ons te sterven (Joh. 3:16). Jehovah deed dat omdat hij wil dat we eeuwig leven, en hij wil ook dat we eeuwig voordeel trekken van zijn liefde!

² Maar kunnen we ervan uitgaan dat Jehovah ons automatisch in zijn liefde zal bewaren, wat we ook doen? Nee, want in Judas 21 lezen we de aansporing: ’Bewaar uzelf in Gods liefde, in afwachting van de barmhartigheid van onze Heer Jezus Christus, met eeuwig leven in het vooruitzicht.’ De uitdrukking ’bewaar uzelf in Gods liefde’ impliceert dat er actie van ons wordt verwacht. Wat moeten we dan doen om in Gods liefde te blijven?

Hoe kunnen we in Gods liefde blijven?

3. Wat was volgens Jezus van essentieel belang om in de liefde van zijn Vader te blijven?

³ Het antwoord op die vraag vinden we in de woorden die Jezus op de laatste avond van zijn leven op aarde sprak. Hij zei: „Als gij mijn geboden onderhoudt, zult gij in mijn liefde blijven, evenals ik de geboden van de Vader heb onderhouden en in zijn liefde blijf” (Joh. 15:10). Jezus begreep dus dat het onderhouden van Jehovah’s geboden van essentieel belang was om een goede reputatie bij zijn Vader te houden. Als dat voor de volmaakte Zoon van God gold, zou het dan ook niet voor ons gelden?

4, 5. (a) Wat is de belangrijkste manier waarop we onze liefde voor Jehovah kunnen tonen? (b) Waarom hebben we geen enkele reden om terug te schrikken voor de gedachte Jehovah’s geboden te gehoorzamen?

 ⁴ We tonen onze liefde voor Jehovah in de eerste plaats door hem te gehoorzamen. De apostel Johannes zei het zo: „Dit betekent de liefde tot God, dat wij zijn geboden onderhouden; en toch zijn zijn geboden geen drukkende last” (1 Joh. 5:3). Nu is de gedachte aan gehoorzaamheid niet altijd populair in deze wereld. Maar is het je opgevallen dat er staat: „Toch zijn zijn geboden geen drukkende last”? Jehovah vraagt ons niet iets te doen wat te moeilijk voor ons is.

⁵ We zouden dat als volgt kunnen illustreren: zou je een goede vriend vragen iets op te tillen waarvan je weet dat het te zwaar voor hem is? Natuurlijk niet! En Jehovah is nog veel vriendelijker dan wij en veel gevoeliger voor onze beperkingen. De Bijbel verzekert ons dat hij ’gedachtig is dat wij stof zijn’ (Ps. 103:14). Hij zou nooit meer van ons vragen dan we aankunnen. We hebben dus geen reden om terug te schrikken voor de gedachte Jehovah’s geboden te gehoorzamen. Integendeel, we gehoorzamen graag omdat het een schitterende gelegenheid is onze hemelse Vader te laten zien dat we echt van hem houden en in zijn liefde willen blijven.

Een bijzondere gave van Jehovah

6, 7. (a) Wat is het geweten? (b) Illustreer hoe het geweten ons kan helpen in Gods liefde te blijven.

⁶ We leven in een ingewikkelde wereld waarin we heel wat beslissingen moeten nemen die met onze gehoorzaamheid aan God te maken hebben. Hoe kunnen we er zeker van zijn dat die beslissingen in overeenstemming zijn met Gods wil? Jehovah heeft ons een gave geschonken die in dit verband een grote hulp kan zijn, namelijk het geweten. Wat is het geweten? Het is een speciaal soort zelfbesef. Het werkt als een innerlijke rechter: het stelt ons in staat de keuzes te onderzoeken waar we in het leven voor staan of na te denken over de dingen die we al gedaan hebben en ze als goed of slecht te beoordelen. (Lees Romeinen 2:14, 15.)

⁷ Hoe kunnen we een goed gebruik maken van het geweten? Denk eens aan de volgende illustratie: Een wandelaar trekt door een uitgestrekt natuurgebied. Er zijn geen paden, geen wegen, geen wegwijzers. Toch gaat hij vastberaden op zijn bestemming af. Hoe kan dat? Hij heeft een kompas. Dat kompas heeft een wijzerplaat met de vier voornaamste windrichtingen, en een magneetnaald die altijd naar het noorden wijst. Zonder zijn kompas zou de wandelaar hopeloos verdwalen. Zo zal iemand zonder geweten ook vaak hopeloos verdwalen als hij morele, ethische en rechtvaardige keuzes in het leven probeert te maken.

8, 9. (a) Met welke beperkingen van ons geweten moeten we rekening houden? (b) Wat kunnen we doen om ervoor te zorgen dat ons geweten ons echt tot nut is?

⁸ Maar net als een kompas heeft ook het geweten zijn beperkingen. Als de wandelaar een magneet in de buurt van zijn kompas zou houden, zou de naald niet meer naar het noorden wijzen. En wat gebeurt er als wij ons te veel zouden laten beïnvloeden door de verlangens van ons hart? Onze zelfzuchtige neigingen zouden heel goed ons geweten in de war kunnen brengen. De Bijbel waarschuwt dat ’het hart verraderlijker is dan iets anders en niets ontziend’ (Jer. 17:9; Spr. 4:23). Verder zou de wandelaar weinig of niets aan zijn kompas hebben als hij geen nauwkeurige, betrouwbare kaart had. Zo kan ook ons geweten praktisch waardeloos worden als we ons niet op de betrouwbare, onveranderlijke leiding van Gods Woord, de Bijbel, verlaten (Ps. 119:105). Jammer genoeg laten veel mensen in de wereld zich te veel beïnvloeden door de verlangens van hun hart, terwijl ze weinig of geen aandacht schenken aan de maatstaven in Gods Woord. (Lees Efeziërs 4:17-19.) Daarom doen heel veel mensen zulke verschrikkelijke dingen, ook al hebben ze een geweten (1 Tim. 4:2).

 ⁹ Laten we het vaste besluit nemen niet zo te zijn! We moeten ons geweten oefenen en het door Gods Woord laten vormen, zodat het ons echt tot nut kan zijn. We moeten naar ons door de Bijbel gevormde geweten luisteren in plaats van het te laten overstemmen door onze zelfzuchtige verlangens. Tegelijkertijd moeten we proberen het geweten van onze geliefde broeders en zusters te respecteren. We doen ons uiterste best om hen niet tot struikelen te brengen, terwijl we in gedachte houden dat hun geweten misschien gevoeliger of strikter is dan het onze (1 Kor. 8:12; 2 Kor. 4:2; 1 Petr. 3:16).

10. Welke drie terreinen van het leven gaan we nu bespreken?

¹⁰ We gaan nu drie terreinen van het leven bespreken waarop we onze liefde voor Jehovah kunnen tonen door gehoorzaam te zijn. Bij elk daarvan speelt het geweten natuurlijk een rol, maar dat geweten moet in de allereerste plaats geleid worden door de geïnspireerde gedragsnormen uit de Bijbel. De drie manieren waarop we Jehovah vol liefde kunnen gehoorzamen, zijn: (1) we hebben degenen lief die Jehovah liefheeft, (2) we tonen respect voor gezag en (3) we proberen rein te blijven in Gods ogen.

Heb degenen lief die Jehovah liefheeft

11. Waarom moeten we degenen liefhebben die Jehovah liefheeft?

¹¹ Ten eerste: we moeten degenen liefhebben die Jehovah liefheeft. Wat omgang betreft zijn mensen net als een spons. We hebben de neiging alles te absorberen wat ons omgeeft. Onze Schepper weet heel goed hoe gevaarlijk, maar ook hoe nuttig, omgang kan zijn voor onvolmaakte mensen. Daarom geeft hij ons de wijze raad: „Hij die met wijzen wandelt, zal wijs worden, maar wie zich met de verstandelozen inlaat, zal het slecht vergaan” (Spr. 13:20; 1 Kor. 15:33). Niemand van ons wil dat het hem ’slecht vergaat’; we willen allemaal  „wijs worden”. Jehovah kan niet wijzer worden gemaakt dan hij al is, en hij kan ook door niemand bedorven worden. Toch geeft hij ons een schitterend voorbeeld wat omgang betreft. Sta er bijvoorbeeld eens bij stil welke onvolmaakte mensen Jehovah als zijn vrienden kiest.

12. Welk soort vrienden kiest Jehovah?

¹² Jehovah noemde de patriarch Abraham „mijn vriend” (Jes. 41:8). Abraham was bijzonder getrouw, rechtvaardig en gehoorzaam — een man van geloof (Jak. 2:21-23). Dat is het soort vrienden dat Jehovah kiest, ook in deze tijd. Als Jehovah zulke vrienden kiest, is het dan niet belangrijk dat ook wij een goede keuze maken, dat we met wijzen wandelen en wijs worden?

13. Wat kan ons helpen goede vrienden te kiezen?

¹³ Wat kan je helpen goede keuzes te maken in dit opzicht? Het bestuderen van Bijbelse voorbeelden kan motiverend zijn. Denk eens aan de vriendschap tussen Ruth en haar schoonmoeder Naomi, tussen David en Jonathan, of tussen Timotheüs en Paulus (Ruth 1:16, 17; 1 Sam. 23:16-18; Fil. 2:19-22). Dat waren hechte vriendschappen, voornamelijk doordat ze gebaseerd waren op oprechte liefde voor Jehovah. Kun je vrienden vinden die net zo veel van Jehovah houden als jij? Wees ervan verzekerd dat er in de gemeente heel wat van dat soort vrienden te vinden zijn. Zulke vrienden zullen je niet aanzetten tot dingen waardoor het je in geestelijk opzicht slecht zal vergaan. Ze zullen je juist helpen om Jehovah te gehoorzamen, geestelijk te groeien en met het oog op de geest te zaaien. (Lees Galaten 6:7, 8.) Ze zullen je helpen in Gods liefde te blijven.

Toon respect voor gezag

14. Welke factoren maken het moeilijk om respect voor gezag te tonen?

¹⁴ De tweede manier waarop we onze liefde voor Jehovah tonen, heeft met gezag te maken. We moeten respect tonen voor gezag. Maar waarom is dat soms zo moeilijk? In de eerste plaats zijn mensen met een gezagspositie onvolmaakt. Bovendien zijn we zelf ook onvolmaakt. We worstelen met een aangeboren neiging tot opstandigheid.

15, 16. (a) Waarom is het belangrijk degenen te respecteren aan wie Jehovah de verantwoordelijkheid heeft toevertrouwd om voor zijn volk te zorgen? (b) Welke waardevolle les leren we van de manier waarop Jehovah de opstand van de Israëlieten tegen Mozes bezag?

¹⁵ Je zou je dus kunnen afvragen: als het zo moeilijk is om gezag te respecteren, waarom moet het dan? Het antwoord heeft te maken met de soevereiniteitsstrijdvraag. Wie kies je als je soeverein, als je regeerder? Als we Jehovah als onze Soeverein kiezen, moeten we zijn gezag respecteren. Doen we dat niet, dan kunnen we hem niet naar waarheid onze Regeerder noemen. Verder oefent Jehovah zijn gezag gewoonlijk uit via onvolmaakte mensen aan wie hij de verantwoordelijkheid toevertrouwt om voor zijn volk te zorgen. Hoe zou Jehovah het vinden als we tegen die mensen in opstand zouden komen? — Lees 1 Thessalonicenzen 5:12, 13.

¹⁶ Toen de Israëlieten bijvoorbeeld tegen Mozes murmureerden en in opstand kwamen, nam Jehovah dat persoonlijk op, alsof het tegen hemzelf gericht was (Num. 14:26, 27). God is niet veranderd. Als we ooit in opstand zouden komen tegen degenen die hij in een gezagspositie heeft geplaatst, zouden we tegen hem in opstand komen!

17. Welke houding moeten we proberen te ontwikkelen tegenover degenen die een verantwoordelijke positie in de gemeente bekleden?

¹⁷ De apostel Paulus maakt duidelijk welke houding we moeten ontwikkelen tegenover degenen die een verantwoordelijke positie in de christelijke gemeente bekleden. Hij schreef: „Weest gehoorzaam aan hen die onder u de leiding nemen en weest onderdanig, want zij waken over uw ziel als mensen die rekenschap zullen afleggen, opdat zij dit met vreugde en niet met zuchten mogen doen, want dit  zou voor u schadelijk zijn” (Hebr. 13:17). Het is waar dat het echt moeite kost om die gehoorzame en onderdanige houding te ontwikkelen. Maar vergeet niet dat we in Gods liefde proberen te blijven. Is dat doel niet absoluut de moeite waard?

Blijf rein in Jehovah’s ogen

18. Waarom wil Jehovah dat we rein blijven?

¹⁸ De derde manier waarop we onze liefde voor Jehovah tonen is: we proberen rein te blijven in zijn ogen. Ouders doen gewoonlijk heel erg hun best om ervoor te zorgen dat hun kinderen schoon zijn. Waarom? In de eerste plaats omdat het belangrijk is voor de gezondheid en het welzijn van het kind. Verder werpt een kind dat er schoon en netjes uitziet een gunstig licht op het gezin, want daaruit blijkt dat de ouders liefde en aandacht voor het kind hebben. Om dezelfde redenen wil Jehovah dat we rein zijn. Hij weet dat reinheid belangrijk is voor ons welzijn. Hij weet ook dat onze reinheid een gunstig licht werpt op hem, onze hemelse Vader. Dat is heel belangrijk, want mensen kunnen zich aangetrokken gaan voelen tot de God die we dienen omdat ze zien hoe anders we zijn dan de grote massa in deze verontreinigde wereld.

19. Hoe weten we dat fysieke reinheid belangrijk is?

¹⁹ In welke opzichten moeten we rein blijven? Eigenlijk in alle opzichten. In het oude Israël maakte Jehovah zijn volk duidelijk dat fysieke reinheid van essentieel belang was (Lev. 15:31). De mozaïsche wet bevatte instructies voor bijvoorbeeld afvalverwijdering, het reinigen van vaten en het wassen van handen, voeten en kleding (Ex. 30:17-21; Lev. 11:32; Num. 19:17-20; Deut. 23:13, 14). De Israëlieten werden eraan herinnerd dat hun God, Jehovah, heilig is — dat wil zeggen, rein en zuiver. Aanbidders van de heilige God moeten zelf ook heilig zijn. (Lees Leviticus 11:44, 45.)

20. In welke opzichten moeten we rein blijven?

²⁰ We moeten dus zowel vanbinnen als vanbuiten rein zijn. We proberen onze gedachten rein te houden. We houden ons trouw aan Jehovah’s maatstaven van morele reinheid, ondanks de seksuele ontaarding van de wereld om ons heen. En het allerbelangrijkste is: we staan erop onze aanbidding rein te houden en elke besmetting met valse religie te vermijden. We houden altijd de geïnspireerde waarschuwing in Jesaja 52:11 in gedachte: „Vertrekt, vertrekt, gaat uit vandaar, raakt niets onreins aan; gaat uit haar midden vandaan, houdt u rein.” In deze tijd blijven we geestelijk rein door niets aan te raken wat onze hemelse Vader als religieus onrein beschouwt. Daarom vermijden we bijvoorbeeld zorgvuldig de valsreligieuze vieringen en feestdagen die in deze wereld zo populair zijn. Het is waar dat het moeilijk is rein te blijven. Maar Jehovah’s aanbidders blijven daarnaar streven, want het helpt hen in zijn liefde te blijven.

21. Hoe kunnen we er zeker van zijn dat we in Gods liefde zullen blijven?

²¹ Jehovah wil dat we eeuwig in zijn liefde blijven. Maar we moeten er allemaal persoonlijk ons uiterste best voor doen ons in zijn liefde te bewaren. Dat kunnen we doen door Jezus’ voorbeeld te volgen en onze liefde voor Jehovah te bewijzen door Zijn geboden te gehoorzamen. Dan weten we zeker dat niets „ons zal kunnen scheiden van Gods liefde, die in Christus Jezus, onze Heer, is” (Rom. 8:38, 39).

Wat heb je onthouden?

• Hoe kan ons geweten ons helpen in Gods liefde te blijven?

• Waarom moeten we degenen liefhebben die Jehovah liefheeft?

• Waarom is het belangrijk respect te tonen voor gezag?

• Hoe belangrijk is reinheid voor Gods aanbidders?

[Studievragen]

[Kader/Illustratie op blz. 20]

EEN BOEK DAT TOT EEN GOED GEDRAG AANSPOORT

Tijdens de in 2008/2009 gehouden districtscongressen is er een 224 bladzijden tellend boek uitgebracht, Blijf in Gods liefde. Het doel van dit nieuwe boek is christenen te helpen Jehovah’s maatstaven te leren kennen en liefhebben, waarbij het accent vooral op christelijk gedrag ligt. Een zorgvuldige studie van Blijf in Gods liefde zal ons er ongetwijfeld nog meer van overtuigen dat naar Jehovah’s maatstaven leven nu de beste levenswijze is en in de toekomst tot eeuwig leven leidt.

Bovendien wil dit boek ons helpen in te zien dat gehoorzaamheid aan Jehovah geen last is. Integendeel, het is een manier om Jehovah te laten zien hoeveel we van hem houden. Daarom zal dit boek ons ertoe aanzetten ons af te vragen: waarom gehoorzaam ik Jehovah?

Als sommigen de droevige vergissing begaan Jehovah’s liefde te verlaten, heeft het probleem meestal te maken met gedrag, niet met leerstellingen. Het is daarom heel belangrijk onze liefde en waardering voor Jehovah’s wetten en beginselen, die ons de weg wijzen in ons dagelijks leven, te verdiepen! Wij zijn ervan overtuigd dat dit nieuwe boek Jehovah’s schapen wereldwijd zal helpen pal te staan voor wat juist is, te bewijzen dat Satan een leugenaar is en vooral in Gods liefde te blijven! — Jud. 21.

[Illustratie op blz. 18]

„Als gij mijn geboden onderhoudt, zult gij in mijn liefde blijven, evenals ik de geboden van de Vader heb onderhouden en in zijn liefde blijf”