„De eerste opstanding” is al begonnen!

„Zij die dood zijn in eendracht met Christus zullen eerst opstaan.” — 1 THESSALONICENZEN 4:16.

1, 2. (a) Welke hoop is er voor mensen die gestorven zijn? (b) Op grond waarvan geloof je in de opstanding? (Zie voetnoot.)

„DE LEVENDEN zijn zich ervan bewust dat zij zullen sterven.” Dat geldt al sinds Adams zonde. Door de hele geschiedenis heen heeft iedereen die is geboren, geweten dat hij uiteindelijk zou sterven, en velen hebben zich afgevraagd: Wat gebeurt er daarna? Wat is de toestand van de doden? De Bijbel antwoordt: „Wat de doden betreft, zij zijn zich van helemaal niets bewust.” — Prediker 9:5.

² Is er dan helemaal geen hoop voor gestorven mensen? Jawel. Voor de vervulling van Gods oorspronkelijke voornemen met de mens is dat zelfs noodzakelijk. Door de eeuwen heen hebben getrouwe aanbidders van God geloof gesteld in Jehovah’s belofte over een Zaad dat Satan zou vernietigen en de door hem aangerichte schade ongedaan zou maken (Genesis  3:15). De meesten van hen zijn inmiddels gestorven. Willen zij de vervulling van deze en andere beloften van Jehovah kunnen meemaken, dan moeten ze weer tot leven worden gebracht (Hebreeën 11:13). Is zoiets mogelijk? Jazeker. De apostel Paulus zei dat er „een opstanding zal zijn van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen” (Handelingen 24:15). Paulus bracht ooit Eutychus weer tot leven. Deze jongeman was uit een raam op de derde verdieping gevallen en „werd dood opgenomen”. Dat is de laatste van negen opstandingen die in de Bijbel beschreven staan. — Handelingen 20:7-12. *

3. Hoe heb je zelf troost geput uit Jezus’ woorden in Johannes 5:28, 29?

³ Die negen opstandingen geven een basis om te geloven wat Paulus zei. Ze sterken ons vertrouwen in Jezus’ verzekering: „Het uur komt waarin allen die in de herinneringsgraven zijn, [Jezus’] stem zullen horen en te voorschijn zullen komen” (Johannes 5:28, 29). Wat een hartverwarmende woorden! En wat een troost voor de miljoenen mensen die geliefden in de dood hebben verloren!

4, 5. Welke verschillende opstandingen vermeldt de Bijbel, en welke wordt in dit artikel besproken?

⁴ De meerderheid van degenen die een opstanding krijgen, zal terugkomen op een aarde die onder Gods koninkrijk vredig is geworden (Psalm 37:10, 11, 29; Jesaja 11:6-9; 35:5, 6; 65:21-23). Maar vóór die tijd zouden er nog andere opstandingen plaatsvinden. Als eerste moest Jezus Christus worden opgewekt om voor ons de waarde van zijn slachtoffer aan God aan te bieden. Jezus stierf en werd opgewekt in 33 G.T.

⁵ Vervolgens moeten de gezalfde leden van „het Israël Gods” zich bij de Heer Jezus Christus in zijn hemelse heerlijkheid voegen, waar ze altijd bij hem zullen zijn (Galaten 6:16; 1 Thessalonicenzen 4:17). Dat wordt „de vroegere opstanding” of „de eerste opstanding” genoemd (Filippenzen 3:10, 11; Openbaring 20:6). Wanneer die opstanding  voltooid is, breekt de tijd aan om miljoenen mensen een opstanding op aarde te geven met het vooruitzicht eeuwig in een paradijs te leven. Dus of we nu een hemelse of een aardse hoop hebben, we zijn zeer geïnteresseerd in „de eerste opstanding”. Wat voor opstanding is dat? Wanneer vindt die plaats?

„Met wat voor lichaam?”

6, 7. (a) Wat moet er gebeuren voordat gezalfde christenen naar de hemel kunnen gaan? (b) Met wat voor lichaam worden ze opgewekt?

⁶ In zijn eerste brief aan de Korinthiërs stelt Paulus een vraag over de eerste opstanding: „Hoe worden de doden opgewekt? Ja, met wat voor lichaam komen zij?” Vervolgens geeft hij het antwoord: „Wat gij zaait, wordt niet levend gemaakt tenzij het eerst sterft . . . maar God geeft er een lichaam aan zoals het hem heeft behaagd . . . De heerlijkheid van de hemelse lichamen is één soort en die van de aardse lichamen is een andere soort.” — 1 Korinthiërs 15:35-40.

⁷ Uit Paulus’ woorden blijkt dat gezalfde christenen moeten sterven voordat ze hun hemelse beloning kunnen ontvangen. Bij hun dood wordt hun aardse lichaam weer stof (Genesis 3:19). Op Gods vastgestelde tijd worden ze opgewekt met een lichaam van een „soort” die geschikt is voor leven in de hemel (1 Johannes 3:2). God schenkt hun ook onsterfelijkheid. Dat is niet iets wat ze al vanaf hun geboorte bezitten, alsof er een zogenaamde onsterfelijke ziel in hen geademd was. „Dit wat sterfelijk is, moet onsterfelijkheid aandoen”, zegt Paulus. Onsterfelijkheid is een geschenk van God, dat degenen die deelhebben aan de eerste opstanding „aandoen”. — 1 Korinthiërs 15:50, 53; Genesis 2:7; 2 Korinthiërs 5:1, 2, 8.

8. Hoe weten we dat God de 144.000 niet uit leden van verschillende religies kiest?

⁸ Slechts 144.000 hebben deel aan de eerste opstanding. Jehovah begon deze personen uit te kiezen met Pinksteren 33 G.T., kort nadat hij Jezus had opgewekt. Ze hebben allemaal Jezus’ naam en de naam van zijn Vader op hun voorhoofd geschreven staan (Openbaring 14:1, 3). Ze worden dus niet uit verschillende religies geselecteerd. Allen zijn christenen, en allen dragen trots de naam van de Vader, Jehovah. Wanneer ze worden opgewekt, krijgen ze in de hemel werk te doen. Het is voor hen een opwindend vooruitzicht God op zo’n rechtstreekse manier te kunnen dienen.

Al begonnen?

9. Hoe helpen Openbaring 12:7 en 17:14 ons bij benadering vast te stellen wanneer de eerste opstanding begint?

⁹ Wanneer vindt de eerste opstanding plaats? Er zijn sterke bewijzen dat die al begonnen is. Laten we bijvoorbeeld eens twee hoofdstukken van Openbaring met elkaar vergelijken. Om te beginnen lezen we in hoofdstuk 12 dat de pas op de troon geplaatste Jezus Christus samen met zijn heilige engelen oorlog voert tegen Satan en zijn demonen (Openbaring 12:7-9). Zoals dit tijdschrift al vaak heeft aangetoond, begon die strijd in 1914. * Maar opvallend is dat er niet staat dat gezalfde volgelingen van Jezus aan die hemelse oorlog deelnemen. Kijk nu eens naar hoofdstuk 17 van Openbaring. Daar lezen we dat het Lam na de vernietiging van „Babylon de Grote” de naties zal overwinnen, waaraan vervolgens wordt toegevoegd: „Ook de geroepenen en uitverkorenen en getrouwen met hem zullen dit doen” (Openbaring 17:5, 14). Er moeten dus al „geroepenen en uitverkorenen en getrouwen” opgewekt zijn, anders kunnen ze niet bij Jezus zijn voor de uiteindelijke vernietiging van Satans wereld. Gezalfden die vóór Armageddon sterven, moeten logischerwijs dus ergens tussen 1914 en Armageddon worden opgewekt.

10, 11. (a) Wie zijn de 24 oudere personen, en wat onthult een van hen aan Johannes? (b) Wat kunnen we daaruit opmaken?

¹⁰ Kunnen we nog preciezer zeggen wanneer de eerste opstanding begint? Een interessante aanwijzing staat in Openbaring 7:9-15, waar de apostel Johannes een visioen beschrijft van  „een grote schare, die niemand tellen kon”. De identiteit van die grote schare wordt aan Johannes onthuld door een van de „vierentwintig oudere personen”, die een afbeelding zijn van Christus’ 144.000 mede-erfgenamen in hun hemelse heerlijkheid (Lukas 22:28-30; Openbaring 4:4). * Johannes had een hemelse hoop; maar aangezien hij nog steeds een mens op aarde was toen de oudere persoon tot hem sprak, moet hij in het visioen een afbeelding zijn van gezalfden op aarde, die hun hemelse beloning nog niet hebben ontvangen.

¹¹ Wat kunnen we dus opmaken uit het feit dat een van de 24 oudere personen Johannes de identiteit van de grote schare onthult? Het schijnt dat reeds opgewekte gezalfden nu als leden van de groep van 24 oudere personen betrokken kunnen zijn bij het doorgeven van goddelijke waarheden. Waarom is dat van belang? Omdat de juiste identiteit van de grote schare in 1935 aan Gods gezalfde dienstknechten op aarde werd onthuld. Als er toen een van de 24 oudere personen is gebruikt om die belangrijke waarheid over te brengen, zou hij al vóór of uiterlijk in 1935 tot hemels leven moeten zijn opgewekt. Dat zou erop duiden dat de eerste opstanding ergens tussen 1914 en 1935 begonnen is. Kunnen we nog preciezer zijn?

12. Leg uit waarom de eerste opstanding mogelijk in de lente van 1918 begonnen is.

¹² Op dit punt van de bespreking kan het nuttig zijn iets te beschouwen wat als een Bijbelse parallel gezien kan worden. Jezus Christus werd in de herfst van 29 G.T. gezalfd als de toekomstige Koning van Gods koninkrijk. Drieënhalf jaar later, in de lente van 33 G.T., werd hij opgewekt als een machtig geestelijk schepsel. Zouden we dan kunnen redeneren dat aangezien Jezus in de herfst van 1914 op de troon werd geplaatst, de opstanding van zijn getrouwe gezalfde volgelingen drieënhalf jaar later begon, in de lente van 1918? Dat is een interessante mogelijkheid. Hoewel dit niet rechtstreeks bevestigd wordt in de Bijbel, strookt het met andere teksten die erop duiden dat de eerste opstanding al snel na aanvang van Christus’ tegenwoordigheid is begonnen.

13. Hoe vormt 1 Thessalonicenzen 4:15-17 een aanwijzing dat de eerste opstanding vroeg tijdens Christus’ tegenwoordigheid begon?

¹³ De apostel Paulus schreef bijvoorbeeld dat „wij, de levenden, die in leven blijven tot de tegenwoordigheid van de Heer [niet: tot het eind van zijn tegenwoordigheid], de ontslapenen in geen geval zullen vóórgaan; want de Heer zelf zal uit de hemel neerdalen met een bevelende roep, met de stem van een aartsengel en met Gods trompet, en zij die dood zijn in eendracht met Christus zullen eerst opstaan. Daarna zullen wij, de levenden, die overblijven, te zamen met hen in wolken worden weggerukt, de Heer tegemoet in de lucht; en aldus zullen wij altijd met de Heer zijn” (1 Thessalonicenzen 4:15-17). Hier staat dus dat gezalfde christenen die vóór Christus’ tegenwoordigheid waren gestorven, eerder tot hemels leven zouden worden opgewekt dan degenen die tijdens Christus’ tegenwoordigheid nog in leven waren. Dat betekent dat de eerste opstanding vroeg tijdens Christus’ tegenwoordigheid moet zijn begonnen en „gedurende zijn tegenwoordigheid” doorgaat (1 Korinthiërs 15:23). Niet alle deelhebbers aan de eerste opstanding worden dus tegelijk opgewekt, maar dit vindt gedurende een bepaalde tijdsperiode plaats.

’Aan ieder werd een lang wit gewaad gegeven’

14. (a) Wanneer worden de visioenen in Openbaring hoofdstuk 6 vervuld? (b) Wat wordt in Openbaring 6:9 afgebeeld?

¹⁴ Beschouw ook eens het bewijs dat in Openbaring hoofdstuk 6 staat. Daar wordt Jezus afgebeeld als een zegevierende Koning te paard (Openbaring 6:2). De naties zijn verwikkeld in oorlogvoering op ongekende schaal (Openbaring 6:4). Er heerst wijdverbreide hongersnood (Openbaring 6:5, 6). De mensheid wordt  geteisterd door dodelijke plagen (Openbaring 6:8). Al die voorzegde gebeurtenissen passen duidelijk in het wereldbeeld sinds 1914. Maar er gebeurt nog iets anders. Onze aandacht wordt gevestigd op een offeraltaar met onderaan „de zielen van hen die geslacht waren wegens het woord van God en wegens het getuigeniswerk dat zij vroeger hadden” (Openbaring 6:9). „De ziel [het leven] van het vlees is in het bloed”, dus zijn de zielen onder aan het altaar in werkelijkheid een afbeelding van het bloed van getrouwe dienstknechten van Jezus die zijn omgebracht wegens hun moedige en ijverige getuigeniswerk. — Leviticus 17:11.

15, 16. Leg uit waarom Openbaring 6:10, 11 verband houdt met de eerste opstanding.

¹⁵ Net als het bloed van de rechtvaardige Abel roept het bloed van deze christelijke martelaren om gerechtigheid (Genesis 4:10). „Zij riepen met een luide stem en zeiden: ’Tot wanneer, Soevereine Heer, heilige en waarachtige, weerhoudt gij u ervan te oordelen en ons bloed te wreken aan hen die op de aarde wonen?’” En wat gebeurt er dan? „Aan een ieder van hen werd een lang wit gewaad gegeven; en hun werd gezegd nog een korte tijd te rusten, totdat ook van hun medeslaven en hun broeders, die op het punt stonden gedood te worden evenals zij, het getal vol zou zijn.” — Openbaring 6:10, 11.

¹⁶ Werden die witte gewaden uitgereikt aan plassen bloed aan de voet van een altaar? Natuurlijk niet! De gewaden werden gegeven aan degenen van wie figuurlijk gesproken het bloed op het altaar vergoten was. Zij hadden in Jezus’ naam hun leven opgeofferd en werden nu als geestelijke schepselen opgewekt. Hoe weten we dat? Eerder in het boek Openbaring lezen we: „Wie overwint, zal aldus met witte bovenklederen worden getooid; en ik zal zijn naam geenszins uit het boek des levens uitwissen.” Bovendien zag Johannes de 24 oudere personen „gehuld in witte bovenklederen en met gouden kronen op hun hoofd” (Openbaring 3:5; 4:4). Dus nadat oorlog, honger en pestilentie de aarde begonnen te teisteren, werden de gestorven leden van de 144.000, afgebeeld door het bloed onder aan het altaar, tot hemels leven opgewekt en in symbolische witte gewaden gehuld.

17. In welke zin moeten degenen die witte gewaden krijgen „rusten”?

¹⁷ Die pas opgewekte personen moeten „rusten”. Ze moeten geduldig wachten op Jehovah’s dag van wraak. Hun „medeslaven”, gezalfde christenen die nog op aarde zijn, moeten onder beproeving hun rechtschapenheid nog bewijzen. Wanneer de tijd voor Gods oordeel aanbreekt, komt er een eind aan hun rust (Openbaring 7:3). Dan zullen die opgestane personen  samen met de Heer Jezus vernietiging brengen over de goddelozen, met inbegrip van degenen die het bloed van onschuldige christenen hebben vergoten. — 2 Thessalonicenzen 1:7-10.

Wat het voor ons betekent

18, 19. (a) Op grond van welke redenen kun je concluderen dat de eerste opstanding al begonnen is? (b) Welke gevoelens maakt een begrip van de eerste opstanding bij je los?

¹⁸ Gods Woord onthult geen precieze datum voor de eerste opstanding maar geeft wel te kennen dat die gedurende een bepaalde periode plaatsvindt, tijdens Christus’ tegenwoordigheid. Als eersten worden de gezalfde christenen opgewekt die al vóór Christus’ tegenwoordigheid gestorven waren. Terwijl Christus’ tegenwoordigheid voortduurt, worden de gezalfde christenen die hun aardse loopbaan getrouw beëindigen „in een oogwenk” veranderd in machtige geestelijke schepselen (1 Korinthiërs 15:52). Zullen alle gezalfden al vóór de oorlog van Armageddon hun hemelse beloning krijgen? Dat weten we niet. Maar we weten wel dat op Gods bestemde tijd alle 144.000 op de hemelse berg Sion zullen staan.

¹⁹ We weten ook dat de meesten van de 144.000 al verenigd zijn met Christus. Er zijn nog maar betrekkelijk weinig gezalfden op aarde over. Wat een sterke aanwijzing dat de tijd voor de voltrekking van Gods oordeel nu snel nadert! Binnenkort wordt Satans hele wereldstelsel vernietigd. Satan zelf zal in de afgrond worden geworpen. Dan kan de algemene opstanding beginnen en kunnen getrouwe mensen, op basis van Jezus’ loskoopoffer, net zo volmaakt worden als Adam ooit was. Jehovah’s profetie in Genesis 3:15 gaat op een schitterende manier in vervulling. Wat een geweldig voorrecht om in deze tijd te mogen leven!

[Voetnoten]

Overzichtsvragen

Hoe helpen de volgende Bijbelteksten ons te onderscheiden wanneer „de eerste opstanding” plaatsvindt?

• Openbaring 12:7; 17:14

• Openbaring 7:13, 14

• 1 Korinthiërs 15:23; 1 Thessalonicenzen 4:15-17

• Openbaring 6:2, 9-11

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 26]

Welke opstandingen vinden plaats voordat de mensheid in het algemeen uit de dood wordt opgewekt?

[Illustratie op blz. 29]

In welk opzicht krijgen bepaalde personen die in de dood sliepen een wit gewaad?