ZEESCHELPEN stellen weekdieren in staat om in extreme omstandigheden te overleven en de enorme druk op de zeebodem te weerstaan. Dit vermogen om optimale bescherming te bieden heeft ingenieurs geïnspireerd om de vorm en structuur van zeeschelpen te bestuderen, zodat ze voertuigen en gebouwen kunnen ontwerpen die de mensen erin zullen beschermen.

Wetenswaardigheid: Ingenieurs hebben twee verschillende vormen van zeeschelpen geanalyseerd: tweekleppig (waaiervormig) en spiraalvormig (schroefvormig).

Bij de tweekleppige schelp bleek dat de groeven op de buitenkant van de schelp de druk verplaatsten richting het scharnier en de buitenranden. Maar bij de spiraalvormige schelp werd de druk verplaatst richting het midden en de wijdere bovenkant van de schelp. In beide gevallen zorgde de vorm van de schelp ervoor dat de druk naar de sterkste plekken werd verplaatst. Zo zou in het geval van schade de kans groter zijn dat het weekdier goed beschermd blijft.

Ook voerden onderzoekers vergelijkende testen uit op echte schelpen en op eenvoudige ronde bollen en kegels (gemaakt met een 3D-printer) die qua vorm en samenstelling een imitatie waren van schelpen. Uit de resultaten bleek dat de echte schelpen door de complexe structuur van hun oppervlak bijna twee keer zo veel druk konden weerstaan als eenvoudige vormen zoals bollen of cilinders.

Het tijdschrift Scientific American zegt over de toepassingen van dit onderzoek: ‘Als je ooit nog eens in een auto komt te rijden in de vorm van een schelp, zal dat een auto zijn die niet alleen stijlvol is maar ook ontworpen om de kwetsbare lichamen erin te beschermen.’

Wat denkt u: Is de vorm van zeeschelpen door evolutie ontstaan? Of is die ontworpen?