VEEL mensen zouden het diertje schattig noemen, sommigen noemen het bizar. Het heeft spillepootjes, een zachte vacht en grote glanzende ogen. Het is ongeveer 12 centimeter lang en 110 gram zwaar. Wat is het? Het spookdiertje!

Laten we het Filippijnse spookdier eens onder de loep nemen. Zijn ogen, oren, handen, voeten, poten en staart lijken allemaal veel te groot voor zo’n klein lijfje. Maar als we dit merkwaardige diertje wat beter bekijken, zien we dat het heel slim ontworpen is.

GEHOOR: Het spookdiertje heeft flinterdunne oren die hij kan oprollen, ontrollen en draaien om zelfs de zwakste geluiden te kunnen opvangen. Dankzij zijn scherpe gehoor kan hij roofdieren als wilde katten vermijden en zijn prooi lokaliseren. Als het donker is, concentreert hij zich op het geluid van krekels, termieten, kevers, vogels en kikkers. Dan draait hij zijn kop en richt hij zijn uitpuilende ogen op zijn toekomstige maaltje.

GRIP: De handen van het spookdiertje zijn uitermate geschikt voor het vastgrijpen van dunne takken. Zijn vingertoppen hebben kenmerkende geribbelde kussentjes met veel grip, vergelijkbaar met het profiel van een band. Zelfs in zijn slaap moet het diertje zich goed vasthouden. Ribbels aan de onderkant van zijn lange staart helpen hem om goed op zijn plaats te blijven zitten tot hij weer wakker wordt.

 GEZICHTSVERMOGEN: Geen enkel ander zoogdier heeft naar verhouding zulke grote ogen. Ze zijn zelfs groter dan zijn hersenen! Het spookdiertje kan zijn ogen niet bewegen; ze kijken altijd recht vooruit. Is dat ontwerp een nadeel? Nee, want met zijn flexibele nek kan hij zijn kop 180 graden in beide richtingen draaien.

BEHENDIGHEID: Met zijn lange poten kan het spookdiertje wel 6 meter ver springen — ruim veertig keer zijn eigen lengte! Als dit jagertje een prooi ziet, springt hij met uitgestrekte vingers de duisternis in, om zijn prooi met uiterste precisie te vangen.

Spookdiertjes overleven zelden in gevangenschap, onder meer omdat ze een niet te stillen honger naar levende insecten hebben. Ook houden ze er niet van om aangeraakt te worden. Toch blijft dit unieke schepsel de Filippino’s boeien. Bijna alles aan dit vertederende diertje met gigantische ogen is fascinerend.