HET is een van de meest voorkomende mondaandoeningen ter wereld. Maar in de eerste fases zijn er vaak geen makkelijk herkenbare symptomen. Dat is een verraderlijk kenmerk van tandvleesproblemen. De International Dental Journal noemt het „een ernstig probleem voor de volksgezondheid, met een grote impact op afzonderlijke personen en groepen wat betreft pijn en leed, functionele beperkingen en verminderde levenskwaliteit”. Hoe kunt u het risico op deze aandoening verminderen?

Bij tandvleesproblemen zijn meerdere fases betrokken. De eerste fase is gingivitis of tandvleesontsteking. Een van de symptomen is dat het tandvlees snel bloedt, bijvoorbeeld tijdens het poetsen en flossen of zonder aanwijsbare reden. Als het tandvlees tijdens een gebitscontrole gaat bloeden, kan dat ook een aanwijzing zijn.

De volgende fase wordt parodontitis genoemd. Bij deze aandoening worden de weefsels aangetast die de gebitselementen in de tandkassen vasthouden, waaronder bot en tandvlees. Vaak worden de symptomen pas in een vergevorderd stadium opgemerkt. Enkele symptomen van parodontitis zijn: het ontstaan van diepe pockets tussen tand en tandvlees, loszittende tanden, meer ruimte tussen de tanden, een slechte adem, blootliggende tandhalzen en bloedend tandvlees.

Er zijn meerdere factoren die het risico op tandvleesproblemen vergroten. De belangrijkste oorzaak is tandplak, een dun laagje bacteriën dat zich op de tanden vormt. Als tandplak niet wordt verwijderd, veroorzaken de bacteriën zwelling van het tandvlees. Wanneer het proces doorgaat, komt het tandvlees los te staan van de tanden en kan de tandplak zich uitbreiden  tot onder de tandvleesrand. Als dit stadium eenmaal bereikt is, breidt de ontsteking zich verder uit, waardoor kaakbot en tandvlees worden aangetast. Tandplak kan zowel boven als onder de tandvleesrand verkalken tot tandsteen, dat ook vol bacteriën zit. Tandsteen is heel hard en hecht zich aan de tanden, waardoor het veel moeilijker te verwijderen is dan tandplak. Hierdoor kunnen de bacteriën het tandvlees steeds verder aantasten.

Er zijn nog meer factoren die bijdragen tot tandvleesproblemen. Dat zijn onder andere een slechte mondhygiëne, medicijnen die het immuunsysteem onderdrukken, virusinfecties, stress, diabetes, overmatig alcoholgebruik, tabaksgebruik, en hormonale veranderingen door een zwangerschap.

Tandvleesproblemen kunnen meer consequenties hebben dan sommigen misschien denken. Een pijnlijke mond of het verlies van tanden maken het moeilijker om goed te kauwen en van voedsel te genieten. Iemands spraak en uiterlijk kunnen eronder lijden. En uit onderzoek is gebleken dat een gezond gebit tot de algehele gezondheid bijdraagt.

Hoe weet u of u tandvleesproblemen hebt? Misschien herkent u een paar symptomen die in dit artikel genoemd worden. Dan zou het verstandig zijn om voor controle naar een tandarts of mondhygiënist te gaan.

Is de aandoening te behandelen? In de beginfase kan het tandvlees nog zonder blijvende schade genezen. Als iemand eenmaal parodontitis heeft, wordt geprobeerd verdere schade aan het kaakbot en het omliggende weefsel te voorkomen. Tandartsen en mondhygiënisten gebruiken speciale instrumenten om plak en tandsteen zowel boven als onder het tandvlees te verwijderen.

Zelfs als tandheelkundige zorg in uw omgeving beperkt beschikbaar is, kunt u iets tegen deze verraderlijke, destructieve aandoening doen. Met een goede mondhygiëne verkleint u het risico op tandvleesproblemen.