VOGELS die zweven, kunnen met minimale inspanning lang in de lucht blijven. Een bijzonder voorbeeld hiervan is de reuzenalbatros of grote albatros. Deze vogel heeft een spanwijdte van 3,4 meter en weegt zo’n 8,5 kilo. Hij kan duizenden kilometers afleggen zonder veel energie te verbruiken! Zijn geheim heeft te maken met zijn bouw en zweeftechniek.

Wetenswaardigheid: Tijdens zijn vlucht gebruikt de albatros een speciale pees om zijn vleugels in gespreide stand te vergrendelen, waardoor zijn spieren rust krijgen. Het andere geheim waardoor hij uren achtereen kan zweven, heeft te maken met de manier waarop hij gebruikmaakt van luchtstromingen boven de oceaan.

Albatrossen stijgen, keren en dalen boven zee in een repeterend patroon, waardoor ze genoeg vaart krijgen om de luchtweerstand te compenseren. Pas kort geleden hebben wetenschappers, dankzij speciale software en gps-zenders met een hoge resolutie, ontdekt hoe de vogels deze manoeuvre uitvoeren. Eerst vliegen albatrossen tegen de wind in omhoog en op het hoogste punt draaien ze tot ze de wind in de rug hebben. Op dat punt nemen ze de benodigde energie op. Volgens de wetenschappers ’verloopt de opname van energie soepel in een voortdurend proces’. Het resultaat is dat de vogel urenlang kan zweven zonder ook maar één keer met zijn vleugels te slaan!

Deze ontdekking kan voor ingenieurs een hulp zijn om onbemande vliegtuigjes te ontwerpen die minder brandstof verbruiken en misschien zelfs zonder motor kunnen vliegen.

Wat denkt u? Is de energiezuinige vliegtechniek van de albatros, en ook zijn bijzondere bouw, het resultaat van evolutie of van ontwerp?