„Toen Cyrus zijn zinnen op Babylon zette, was het historisch gezien al de belangrijkste van alle steden in het Midden-Oosten — en misschien zelfs van alle steden in de wereld”, zegt het boek Ancient World Leaders — Cyrus the Great. De rivier de Eufraat stroomde door Babylon en door de grachten rondom de enorme stadsmuren, waardoor de stad onneembaar leek.

Stroomopwaarts legden Cyrus’ mannen de Eufraat om, waardoor het peil van de rivier zakte. Vervolgens waadden de soldaten door de rivier naar de stadspoorten, die open waren gelaten, en namen Babylon in zonder dat er veel weerstand werd geboden. Volgens de Griekse geschiedschrijvers Herodotus en Xenophon waanden de Babyloniërs zich zo veilig achter hun brede stadsmuren dat velen van hen in de nacht van de aanval aan het feesten waren, onder wie zelfs de koning! (Zie het kader  „Een teken aan de wand”.) Met deze verovering van Cyrus gingen een aantal bijzondere Bijbelprofetieën in vervulling.

De profetieën van Jesaja zijn vooral interessant omdat ze zo’n tweehonderd jaar van tevoren werden opgeschreven — misschien zelfs wel 150 jaar voordat Cyrus geboren werd! Hier volgen er een paar:

• Een man met de naam Cyrus zou Babylon veroveren en de Joden bevrijden (Jesaja 44:28; 45:1).

• De rivier de Eufraat zou drooggelegd worden, waardoor Cyrus’ leger kon oprukken (Jesaja 44:27).

• De stadspoorten zouden opengelaten worden (Jesaja 45:1).

• Babylons leger zou ’ophouden met strijden’ (Jeremia 51:30; Jesaja 13:1, 7).

Eerder, in 607 v.Chr., hadden Babylonische legers Jeruzalem met de grond gelijkgemaakt en de meeste overlevenden als ballingen weggevoerd. Hoe lang zouden de Joden worden vastgehouden? God zei: ’Wanneer er zeventig jaar zijn vervuld, zal ik aan de koning van Babylon en aan die natie rekenschap vragen, en ik wil het tot onbepaalde tijd tot verlaten woestenijen maken’ (Jeremia 25:12).

Zoals gezegd, veroverde Cyrus Babylon in 539 v.Chr. Kort daarna liet hij de Joodse ballingen vrij, en in 537 v.Chr. kwamen de eerste Joden aan in hun geboorteland — precies zeventig jaar na hun deportatie (Ezra 1:1-4). Babylon werd uiteindelijk een ’verlaten woestenij’, waarmee opnieuw werd bevestigd dat de profetieën in de Bijbel nauwkeurig zijn.

Sta eens stil bij het volgende: de Bijbel voorspelde (1) de zeventigjarige ballingschap van de Joden, (2) Cyrus’ verovering van Babylon en belangrijke aspecten van zijn strategie en (3) dat Babylon uiteindelijk een ’verlaten woestenij’ zou worden. Die voorkennis kon nooit van mensen afkomstig zijn! In 2 Petrus 1:21 staat een logischer conclusie: „Nooit werd profetie door de wil van een mens voortgebracht, maar mensen hebben van Godswege gesproken.” Het is dus zeker de moeite waard om ons in de Bijbel te verdiepen.