Kan optimisme uw gezondheid verbeteren?

„Een vrolijk hart bevordert een goede gezondheid”, schreef een wijze Israëlitische koning zo’n drieduizend jaar geleden (Spreuken 17:22, De Nieuwe Bijbelvertaling). Tegenwoordig erkennen artsen de wijsheid van die geïnspireerde woorden. Maar voor velen van ons is een „vrolijk hart” misschien niet zo vanzelfsprekend.

Slechts weinigen onder ons kunnen ontkomen aan de druk van het dagelijks leven, die kan leiden tot frustratie en een pessimistische kijk. Toch wijzen recente onderzoeken erop dat het ondanks alles de moeite waard is om optimisme te ontwikkelen.

Optimisme is wel omschreven als „hoopvolle kijk of instelling; neiging om een gunstige afloop te verwachten.” Als het bij een optimist tegenzit, hoe voelt hij zich dan? Hij ziet het niet als iets van blijvende aard. Dat betekent niet dat hij weigert de realiteit onder ogen te zien. In plaats daarvan aanvaardt en onderzoekt hij de kwestie. Vervolgens onderneemt hij, als dat mogelijk is, stappen om de situatie te veranderen of te verbeteren.

Een pessimist aan de andere kant geeft vaak zichzelf de schuld van de tegenslag. Hij gaat ervan uit dat er niets aan te doen is en dat het ligt aan zijn eigen dommigheid, onbekwaamheid of onaantrekkelijkheid. Als gevolg daarvan laat hij de moed zakken.

Is optimisme van invloed op onze gezondheid en ons welzijn? Absoluut. Uit een dertig jaar durend onderzoek onder ruim achthonderd patiënten door de Mayo Clinic in Rochester (Minnesota,VS) bleek dat optimisten gezonder waren en aanmerkelijk langer leefden. De onderzoekers merkten ook op dat optimisten beter met stress konden omgaan en minder geneigd waren depressief te worden.

Maar optimistisch zijn is allesbehalve makkelijk in een wereld waarin problemen zich alleen maar lijken op te stapelen. Het hoeft ons dan ook niet te verbazen dat veel mensen het moeilijk vinden positief te denken. Wat kunt u daaraan doen? In het kader vindt u enkele suggesties die u kunnen helpen.

Hoewel een opgewekte instelling niet alles zal oplossen, kan het wel bijdragen tot een gezonder en meer voldoening schenkend leven. De Bijbel zegt: „Voor een ongelukkig mens is elke dag slecht, voor een blijmoedig mens is het altijd feest.” — Spreuken 15:15, Groot Nieuws Bijbel.

[Kader/Illustratie op blz. 26]

Enkele suggesties om optimistischer te worden *

▪ Als u zich betrapt op de gedachte dat u iets niet leuk zult vinden of dat iets u niet zal lukken, verwerp dan die gedachte. Ga uit van het positieve.

▪ Probeer van uw werk te genieten. Wat het werk ook is, zoek naar aspecten die u voldoening schenken.

▪ Kies vrienden die een positieve kijk op het leven hebben.

▪ Doe iets aan situaties waaraan u wat kunt veranderen; probeer situaties waaraan u niets kunt doen, te accepteren.

▪ Noteer elke dag drie plezierige dingen die u hebt meegemaakt.

[Voetnoot]