Wilgen — Een veelzijdige bomenfamilie

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN TSJECHIË

 DE ENE is lang en slank van gestalte en staat fier rechtop. De andere staat voorovergebogen en laat het hoofd hangen. Ondanks het grote verschil in postuur zijn ze toch familie van elkaar. Waar hebben we het over? Over bomen — de populier en de treurwilg. Allebei behoren ze tot de wilgenfamilie.

Wilgen groeien vaak langs de oevers van beken en rivieren. Hier in Tsjechië doen ze het heel goed in de moeraslanden, waar jonge scheuten in korte tijd omhoogschieten. Wilgen kunnen ruim dertig meter hoog worden. Sommige hebben smalle bladeren die sierlijk aan lange, dunne takken hangen. Andere, zoals de geoorde wilg en de grauwe wilg, hebben bredere bladeren.

Hoewel er ruim 350 soorten wilgen en populieren zijn, spreekt vooral één soort tot de verbeelding: de treurwilg. Een andere soort, de waterwilg, staat bekend om zijn wollige trosjes bloemen, of katjes, die uitkomen voordat de bladeren aan de boom komen. Men zegt dat wanneer deze katjes verschijnen, de lente in aantocht is.

Een grote familie

In Bohemen, de streek waarin onze hoofdstad Praag ligt, komen veel populieren voor. Er zijn minstens 35 soorten populieren, die allemaal tot de wilgenfamilie behoren. De zwarte populier is misschien wel de meest voorkomende soort, en hij groeit in Bohemen vaak langs beken en in vochtige bossen. Een variëteit van deze soort, die bekendstaat als de Italiaanse populier, heeft een slanke stam met omhooggerichte takken die dicht tegen de stam aan groeien. Deze prachtige boom kan wel 35 meter hoog worden, net zo hoog als een gebouw van elf verdiepingen! Italiaanse populieren staan vaak langs wegen, en fleuren zo het landschap op, vooral in de herfst, als de bladeren helder geel kleuren.

De ratelpopulier of esp is een ander soort populier. Hij is niet zo hoog, en de top is iets dunner. Espen hebben nog een onderscheidend kenmerk: bij het minste briesje gaan de bladeren trillen.

Wilgen in de Bijbel?

U zou misschien niet verwachten dat de populier nog zo zuidelijk groeit als het Midden-Oosten. Toch zegt de Bijbel dat toen de Israëlieten ballingen in Babylon waren, ze hun harpen aan populierbomen ophingen (Psalm 137:2). Waarom deden ze dat? Hoewel de harp werd gebruikt om God te loven, voelden de sombere Israëlieten er niets voor om in die moeilijke periode op hun harpen te spelen (Jesaja 24:8, 9). Gods Woord noemt de populier ook als een van de bomen waarvan de takken gebruikt mochten worden voor de bouw van loofhutten tijdens het feest der inzameling (Leviticus 23:40). Het Bijbelboek Job zegt over het onbevreesde nijlpaard dat het in stromen verblijft en dat ’de wilgen [of populieren, volgens andere vertalingen] van het dal hem beschutten’. — Job 40:22, De Nieuwe Bijbelvertaling.

In deze tijd worden zowel populieren als wilgen gebruikt voor diverse commerciële producten. Populieren worden vaak gebruikt voor het maken van fineer, gelaagd hout, kratten, kartonnen dozen en verscheidene andere papierproducten. Ook de wilg wordt erg gewaardeerd om zijn vele toepassingsmogelijkheden. Handwerkslieden vlechten bijvoorbeeld manden en meubels van zijn buigzame twijgen. De wilgenfamilie is echt heel veelzijdig!

[Illustratie op blz. 10]

Espenblaadjes

[Illustratie op blz. 10]

Treurwilg

[Illustratie op blz. 10]

Italiaanse populier

[Illustratie op blz. 10]

Waterwilg

[Illustratie op blz. 10]

Zwarte populier