Een blik op de wereld

▪ „De helft van alle echtparen geeft toe dat ze ’financieel ontrouw’ zijn, dat wil zeggen dat ze liegen tegen hun partner over uitgaven die ze hebben gedaan.” — THE WALL STREET JOURNAL, VS.

▪ „Een overweldigende 84 procent van het grondgebied van Griekenland loopt kans te verwoestijnen, en 8 procent ervan is reeds onvruchtbaar.” — KATHIMERINI (ENGELSE EDITIE), GRIEKENLAND.

▪ Lateu, op het eiland Tegua in Vanuatu (Oceanië), is misschien wel het eerste dorp dat wegens klimaatverandering verlaten werd — of nauwkeuriger gezegd, verplaatst werd. De woningen werden herhaaldelijk „overspoeld door stormvloeden en woeste golven”. — VANUATU NEWS, VANUATU.

Aantal honderdjarigen neemt toe

Het is tegenwoordig niet meer zo heel uitzonderlijk om 100 jaar te worden, zegt New Scientist. Er zijn wereldwijd nu zo’n 200.000 mensen die 100 jaar of ouder zijn. Bovendien hebben volgens het tijdschrift 66 van hen de leeftijd van 110 jaar bereikt, waarmee ze tot de ’superouden’ behoren. New Scientist erkent dat het soms moeilijk is te bewijzen dat iemand echt zo oud is, maar „het ontbreken van betrouwbare documenten betekent ook dat het feitelijke aantal mensen dat 110 jaar of ouder is, weleens 450 zou kunnen zijn”.

Mysterieuze moordenaar ontmaskerd

„DNA-deeltjes van tanden afkomstig uit een Atheense grafkuil uit de oudheid” hebben een oude moordenaar helpen ontmaskeren, zegt het Canadese tijdschrift Maclean’s. In zijn boek De Peloponnesische oorlog spreekt de Griekse schrijver Thucydides over een plaag die rond 430 v.G.T. Athene teisterde, wat in het voordeel werkte van zijn rivaal Sparta in de oorlog tussen de twee steden. Thucydides’ beschrijving van de pestilentie was niet specifiek genoeg om vast te kunnen stellen om welke plaag het ging. Nu hebben onderzoekers echter aan de hand van een analyse van tandmerg, waarin ziekteverwekkers eeuwenlang kunnen voortleven, naar verluidt kunnen vaststellen dat de mysterieuze moordenaar tyfus was.

Robotjockeys voor kamelen

Het voortbestaan van de kamelenraces, die populair zijn in landen aan de Perzische Golf, werd bedreigd toen mensenrechtengroepen het gebruik van kinderen als jockeys gingen bekritiseren. Maar om de kamelen optimaal te laten presteren, zeggen de deskundigen, mogen jockeys niet meer dan 27 kilo wegen, wat zelfs de deelname van tieners al uitsluit. De oplossing? Robotjockeys. Zwitserse ontwerpers hebben een radiografisch bestuurde robot van ruim 26 kilo uitgevonden, die in een speciaal kamelenzadel vastgesnoerd kan worden. Om de kameel niet te laten schrikken heeft de robot een menselijke gedaante en stem. Hij kan zich ook buigen en hij kan balanceren, een zweep gebruiken en zijn kameel sturen. Kameleneigenaars zijn enthousiast.

Zaadje ontkiemt na 2000 jaar

De oude Judese dadelpalm, zeer gewaardeerd om zijn schoonheid, schaduw en medicinale eigenschappen, stierf door toedoen van de kruisvaarders uit. Maar nu „zijn Israëlische doctoren en wetenschappers erin geslaagd een dadelpalmzaadje van bijna 2000 jaar oud te laten ontkiemen”, bericht The New York Times. „Het zaadje, dat de bijnaam Methusalem heeft gekregen, werd gevonden bij een opgraving in Masada”, een op een rots gebouwd fort dat in 73 G.T. door de Romeinen werd veroverd. Dr. Elaine Solowey, de landbouwdeskundige die het zaadje heeft laten ontkiemen, merkt op dat het jaren zal duren voordat de jonge plant vrucht draagt, en dan nog alleen maar als de plant vrouwelijk is. „Als het een mannelijke plant is,” zegt ze, „zal het niet meer dan een curiositeit zijn.”