Een blik op de wereld

Gestreste verzorgers

Volgens een onderzoek van Statistics Canada „moeten drie op de tien mensen tussen de 45 en 64 jaar een behoeftig ouder familielid verzorgen terwijl ze ook voor kinderen onder de 25 zorgen en in veel gevallen ook nog een fulltimebaan hebben”, zegt de Canadese krant National Post. Uit het onderzoek bleek dat van de mensen die voor ouderen zorgen en daarbij nog kinderen opvoeden, meer vrouwen dan mannen depressief zijn. Werkende vrouwen besteden ongeveer 29 uur per maand aan ouderenzorg, terwijl dat bij werkende mannen zo’n 13 uur is. Bovendien doen vrouwen vaker verzorgende taken erbij, zoals koken voor de ouderen en hen wassen. Ruim de helft van de ondervraagden was van mening dat „het beter zou gaan als ze er af en toe even van verlost waren”, aldus de Post.

 Hoe lang moet een dutje duren?

„Volgens wetenschappers komt het ouderwetse dutje de productiviteit ten goede”, bericht de Australische Sydney Morning Herald. De duur van het dutje is echter belangrijk. Na dutjes van verschillende lengte te hebben getest, zei professor Leon Lack, slaapdeskundige aan de Flinders-universiteit: „Eén minuut slaap leek geen enkel nut op te leveren. Vijf minuten slaap leek voor sommige mensen voordelen op te leveren die weliswaar niet echt spectaculair waren. Tien minuten slaap leek echter aanmerkelijke verbeteringen op te leveren op praktisch alle vlakken die we getest hebben.” Mensen die daarentegen langere periodes — tot wel 30 minuten — dutten, zeiden dat ze zich nog tot een uur daarna moe voelden.

Atheïst gaat in God geloven

Een Britse hoogleraar in de filosofie die wel „de invloedrijkste atheïst ter wereld” is genoemd, zegt nu dat hij in God gelooft. In een on-linepreview van een interview dat in het blad Philosophia Christi zou verschijnen, zei de 81-jarige dr. Antony Flew dat hij „de huidige bewijzen niet kon negeren”. Volgens Flew omvatten die bewijzen recente wetenschappelijke ontdekkingen op het gebied van kosmologie en natuurkunde. Bovendien „hebben de bevindingen van ruim 50 jaar DNA-onderzoek stof verschaft voor een nieuw en enorm krachtig argument ter gunste van ontwerp”, legde hij uit. Zelfs het „bijbelse verslag [van Genesis hoofdstuk één] zou wetenschappelijk nauwkeurig kunnen zijn”, zegt hij. Is hij dus klaar om een praktiserend christen te worden? „Dat is heel onwaarschijnlijk”, zegt hij. Maar „als ik enig toekomstig leven zou willen hebben, moet ik Jehovah’s Getuige worden”.

Gezond tandvlees, gezond hart?

Het regelmatig poetsen van de tanden, wat parodontitis voorkomt, kan het risico op een beroerte of een hartaanval verkleinen, bericht de krant Milenio uit Mexico-Stad. Onderzoekers van de Universiteit van Minnesota ontdekten dat bij mensen met een hoog gehalte aan bacteriën die parodontitis veroorzaken, ook hun halsslagader meer vernauwd was. Eén mogelijke verklaring is dat „de micro-organismen die parodontitis veroorzaken, in de bloedstroom terechtkomen, wat het immuunsysteem stimuleert en een ontsteking opwekt”, zegt de krant. Die ontsteking doet op haar beurt de ophoping van vetafzettingen in de slagaders toenemen of ze bevordert de vorming van bloedklonters, wat tot een hartaanval kan leiden, theoretiseren de onderzoekers. Daarom „kan een goede mondhygiëne een aanmerkelijke invloed hebben op de gesteldheid van hart- en bloedvaten”, aldus Milenio.

Herinneringen aan Auschwitz vervagen

In de Tweede Wereldoorlog zijn ruim een miljoen mensen in het beruchte vernietigingskamp Auschwitz in Polen omgekomen. Maar volgens de Londense Daily Telegraph „heeft bijna de helft van de volwassenen [in Groot-Brittannië] nooit van Auschwitz gehoord”. De enquête werd in opdracht van de BBC onder 4000 mensen gehouden ter gelegenheid van de 60ste verjaardag van de bevrijding van het vernietigingskamp.

Een pop om braille te leren

De Spaanse Nationale Organisatie voor Blinden (ONCE) heeft een pop op de markt gebracht die Braillín heet. Ze is ontworpen om kleine kinderen braille te leren en heeft op haar buik een bedieningspaneel met zes grote knoppen die overeenkomen met de opstelling van de zes punten die in braille gebruikt worden. Zelfs jongens en meisjes zonder gezichtsproblemen kunnen braille leren door met Braillín te spelen. Dertig deskundigen verbeterden en testten de pop, en zo’n 50 kinderen hielpen eraan mee om het ontwerp te optimaliseren. ONCE is van plan meer dan 1100 Braillínpoppen in haar blindenscholen uit te delen. Volgens María Costa van de AIJU, een onderzoeksinstituut van de speelgoedindustrie, „is Braillín een voorbeeld van een uitstekend leerinstrument. Bovendien is het een nieuwe manier om met poppen te spelen waarbij leren en plezier worden gecombineerd.”

Dodelijke luchtvervuiling

„Luchtvervuiling eist elk jaar 310.000 slachtoffers in Europa”, bericht de Spaanse krant El País. Deskundigen zijn vooral bezorgd om twee soorten verontreiniging: laag in de atmosfeer voorkomende ozon en fijne deeltjes die in de lucht zweven. Die deeltjes ontstaan door de verbranding van fossiele brandstoffen, en dan vooral door auto’s, krachtcentrales en fabrieken. De hoogste concentraties in Europa worden gemeten in de Benelux, gevolgd door Noord-Italië en Oost-Europa. De krant voegt eraan toe: „Luchtvervuiling is niet alleen schadelijk voor de menselijke gezondheid, maar ook voor het milieu. Het draagt bij tot de verzuring van bossen, meren en andere ecosystemen. Ozon is slecht voor gewassen en luchtverontreiniging tast gebouwen in steden aan.”

Katholieke bisdommen failliet

Tegen het einde van 2004 hadden drie katholieke bisdommen in de Verenigde Staten faillissement aangevraagd. Alle drie de bisdommen waren genoodzaakt die stap te zetten wegens de kosten van de schandalen in verband met seksueel misbruik door geestelijken. Een aantal bisdommen had reeds gesproken over de mogelijkheid faillissement aan te vragen, maar het eerste bisdom dat het daadwerkelijk heeft gedaan, was het aartsbisdom Portland (Oregon), in juli 2004. Die stap maakte een eind aan twee processen waarin de aanklagers in totaal $155 miljoen schadevergoeding eisten. Volgens de National Catholic Reporter „hebben het aartsbisdom en zijn verzekeraars al meer dan $53 miljoen uitgegeven aan schadevergoedingen voor ruim 130 mensen die zeiden door priesters te zijn misbruikt”. In september 2004 vroeg het bisdom Tucson (Arizona) als tweede faillissement aan om geen miljoenen dollars schadevergoeding te hoeven uitbetalen. Het bisdom Spokane (Washington) was het derde, en wel in december 2004.