Jonge mensen vragen . . .

Is internetdating echt gevaarlijk?

„Op het internet weet je soms helemaal niet wie de andere persoon is.” — Dan *, 17 jaar.

„Mensen kunnen liegen op het internet. Je kunt je makkelijk anders voordoen.” — George, 26 jaar.

INTERNETDATING wordt wereldwijd steeds populairder. Zoals in het vorige artikel van deze serie besproken werd, kunnen internetromances zich snel ontwikkelen, maar vaak gaat het mis als men met de realiteit wordt geconfronteerd. * Toch is er iets waar we ons nog meer zorgen over moeten maken dan alleen de teleurstelling. Internetdating kan je ernstig in gevaar brengen — in lichamelijk, emotioneel en geestelijk opzicht.

Hoe kan iets wat zo onschuldig en veilig lijkt — een computer bij jou thuis — eigenlijk een gevaar voor je zijn? Enkele gevaren houden verband met een belangrijk bijbels beginsel. De apostel Paulus schreef: ’Wij wensen ons in alle dingen eerlijk te gedragen’ (Hebreeën 13:18). Dat wil niet zeggen dat internetten op zich oneerlijk is of dat het je oneerlijk zal maken. Maar het is wel zo dat andere mensen vaak niet eerlijk zijn en dat, zoals uit de aanhalingen aan het begin van dit artikel blijkt, op het internet bepaalde vormen van oneerlijkheid blijkbaar makkelijker toe te passen zijn en moeilijker te ontdekken.  En als het om een romantische relatie gaat, levert oneerlijkheid enorme gevaren op.

Let bijvoorbeeld eens op de soort oneerlijkheid die in het volgende bijbelvers wordt beschreven: „Ik heb niet neergezeten met mensen van onwaarheid; en bij hen die verbergen wat zij zijn, treed ik niet binnen” (Psalm 26:4). Wat wordt bedoeld met „hen die verbergen wat zij zijn”? In sommige bijbelvertalingen staat hier „huichelaars”. Volgens een naslagwerk kan deze uitdrukking van toepassing zijn op „degenen die hun bedoelingen of opzet voor anderen verbergen of die hun echte aard en intenties achterhouden”. Hoe gebeurt dat op het internet? En welke gevaren levert dat op voor iemand die op zoek is naar een romance?

Wolven in schaapskleren

Een vader die Michael heet, schrok flink toen hij op een seminar hoorde dat een groot aantal kinderen de regels van hun ouders over het bezoeken van gevaarlijke websites negeert. „Waar ik zelfs nog meer van schrok,” zegt hij, „was het vreselijke besef dat pedofielen het internet kunnen gebruiken om minderjarigen te verlokken tot perverse seksuele activiteiten.” Als jongeren het internet gebruiken om nieuwe mensen te leren kennen, kunnen ze veel meer gevaar lopen dan ze denken.

Er zijn inderdaad nieuwsberichten van kindermisbruikers die zich voordoen als jongeren en het internet afzoeken naar kinderen als prooi. Volgens één onderzoek „is een op de vijf kinderen die internetten, benaderd voor seks”. Een krant meldde ook dat een op de 33 kinderen in de leeftijd van tien tot zeventien jaar via de computer „werd gestalkt”.

Sommige jongeren zijn er tot hun verbazing achter gekomen dat de ’jongere’ met wie ze via het internet een ontluikende romance hadden, in werkelijkheid een volwassen gevangene was. Andere jongeren hebben zich ongewild ingelaten met kindermisbruikers. Zulke gemene personen ’bewerken’ een toekomstig slachtoffer eerst: ze bouwen het vertrouwen op door gezellig met hen te chatten. Maar na verloop van tijd proberen ze het slachtoffer in het echt te ontmoeten om hun perverse verlangens uit te voeren. Droevig genoeg heeft dat ertoe geleid dat sommige jongeren zijn geslagen, verkracht en zelfs vermoord.

Het is inderdaad zo dat slechte mensen „verbergen wat zij zijn” om slachtoffers op het internet te kunnen vinden. Zulke verdorven personen doen je misschien denken aan Jezus’ illustratie over valse profeten die „in schaapsklederen tot u komen” maar in werkelijkheid als „roofzuchtige wolven” zijn (Mattheüs 7:15). Anonieme communicatie via het internet kan het bijna onmogelijk maken om zulk bedrog te doorzien. „Als je persoonlijk met iemand praat,” zegt George, die al eerder werd aangehaald, „kun je dingen afleiden uit zijn gelaatsuitdrukking en de toon van zijn stem. Maar op het internet mis je dat allemaal. Je kunt makkelijk voor de gek gehouden worden.”

De volgende bijbelse raad is echt heel wijs: „Wie verstandig is, ziet het gevaar en hoedt zich ervoor, wie onverstandig is, gaat eraan voorbij en wordt gestraft” (Spreuken 22:3, De Nieuwe Bijbelvertaling). Uiteraard is niet iedereen die je op het internet ontmoet een gevaarlijke kindermisbruiker. Maar er zijn nog andere manieren waarop mensen „verbergen wat zij zijn”.

De gevaren van bedrog en geheimhouding

Het wekt geen verbazing dat het onder personen die een romance op het internet zoeken, heel gewoon is goede eigenschappen te overdrijven of te verzinnen en ernstige gebreken te minimaliseren of achter te houden. The Washington Post citeerde een schrijver die zei: „Internetdating kan verkeerd zijn omdat mensen bedrogen worden.” Er wordt aan toegevoegd: „Mensen doen vaak alsof ze van de andere sekse zijn. . . . Salaris, . . . ras, strafblad, geestesziekten en burgerlijke staat blijven in een relatie vaak heel lang geheim.” Om anderen te waarschuwen, hebben veel mensen die door internetdates zijn misleid, hun pijnlijke ervaringen openbaar gemaakt.

Liegen mensen over zoiets belangrijks als hun eigen geestelijke instelling? Jammer genoeg wel — sommigen beweren ware christenen te zijn terwijl dat niet zo is. Waarom doen ze dat?  Opnieuw is een reden dat het door het internet heel makkelijk wordt. Sean, een jonge man uit Ierland, geeft toe: „Het is heel makkelijk om je anders voor te doen als je achter een computer zit.”

Veel mensen zien de ernst van zulk bedrog niet in en redeneren dat het alleen maar normaal is dat je een beetje liegt als je aan een romance begint. Maar vergeet niet dat God liegen haat (Spreuken 6:16-19). En met reden. Veel van de pijn en het leed in deze wereld is veroorzaakt door een leugen (Johannes 8:44). Oneerlijkheid is de slechtst mogelijke basis voor een relatie, vooral voor een relatie die tot een levenslange verbintenis zou moeten leiden. Maar wat nog erger is, oneerlijkheid is een geestelijk gevaar: het beschadigt iemands band met Jehovah God.

Jammer genoeg hebben sommige jongeren zich aan nog een soort oneerlijkheid schuldig gemaakt. Ze zijn via het internet een relatie begonnen en hebben dat voor hun ouders verborgen gehouden. De ouders van een tienerzoon bijvoorbeeld waren geschokt toen een jonge vrouw die niet hetzelfde christelijke geloof had als zij, op een dag onverwachts voor de deur stond na meer dan 1500 kilometer te hebben gereisd. Hun zoon had al zes maanden on line verkering met haar, maar tot op dat moment wisten ze helemaal niets van haar bestaan af!

„Hoe heeft zoiets kunnen gebeuren?”, vroegen de ouders. Volgens hen kon hun zoon nooit op iemand gevallen zijn die hij nog nooit ontmoet had. Maar in werkelijkheid had hun zoon hen bedrogen — hij had verborgen hoe hij echt was. Ben je het er niet mee eens dat zulk bedrog een slechte basis is voor een relatie?

De werkelijkheid of het virtuele?

Internetdating kan nog andere gevaren opleveren. In sommige gevallen kan een on-linevriend reëler worden dan de mensen die je elke dag ziet. Familie, vrienden en verantwoordelijkheden worden minder belangrijk. Monika, een jonge Oostenrijkse vrouw, zegt: „Ik begon belangrijke vriendschappen te verwaarlozen omdat ik veel tijd achter de computer doorbracht om on line met mensen te praten.” Toen dit tot haar doordrong, besloot ze het internet niet meer daarvoor te gebruiken.

Uiteraard maken velen wel een evenwichtig gebruik van het internet. E-mail kan heel handig zijn om contact te houden met vrienden en familie. Maar je zult het er zeker mee eens zijn dat niets hetzelfde is als persoonlijk met iemand praten. Als je ’de bloem der jeugd gepasseerd’ bent — de periode waarin seksuele verlangens het sterkst zijn — en graag wilt trouwen, sta je voor een van de belangrijkste keuzes die je in je leven zult maken (1 Korinthiërs 7:36). Zorg er dus in ieder geval voor dat je een verstandige beslissing neemt.

De bijbel geeft de raad: „De onverstandige gelooft elk woord, maar de verstandige denkt overal bij na” (Spreuken 14:15, Willibrordvertaling). In plaats van alles te geloven wat iemand schrijft die je nog nooit ontmoet hebt, moet je heel goed nadenken over wat je doet. Het is veel verstandiger iemand persoonlijk te ontmoeten en beter te leren kennen. Ga na of jullie echt bij elkaar passen, vooral op het gebied van geestelijke doelen en waarden. Zo’n verkering kan tot een echt gelukkig huwelijk leiden.

[Voetnoten]

[Illustraties op blz. 12]

Weet je echt van wie de berichten op het internet komen?

[Illustratie op blz. 14]

Bij verkering is er niets wat persoonlijk contact kan vervangen