Een blik op de wereld

Nijlpaardenzonnebrandmiddel

„Nijlpaarden beschermen hun onbehaarde huid tegen de zon door het uitzweten van een ’zonnebrandmiddel’ dat lijkt op de commerciële producten die mensen gebruiken”, bericht de Londense Independent. Door de vloeistof te testen die door een nijlpaard in een dierentuin in Tokio werd uitgescheiden, zijn wetenschappers in Kyoto (Japan) erachter gekomen hoe de huid van het dier tegen de schadelijke uitwerking van de tropenzon en van vuil wordt beschermd. De taaie, kleurloze afscheiding wordt geleidelijk rood en vervolgens bruin en plasticachtig. Als de afscheiding bruin wordt, verandert die van basisch in erg zuur, waardoor ze functioneert als een sterk ontsmettingsmiddel. De bruine laag absorbeert ook net als commerciële zonnebrandmiddelen uv-straling. Maar, zo concludeerde de krant, cosmeticabedrijven zullen in de toekomst niet zo gauw nijlpaardenzonnebrandmiddel op de markt brengen. Ten eerste omdat er te weinig nijlpaarden in de wereld zijn en ten tweede omdat het spul zo stinkt.

 Ouderen minder zwaarmoedig door gewichtheffen

Een onderzoek heeft aangetoond dat „gewichtheffen depressiviteit bij ouderen met 50 procent kan terugdringen”, bericht de krant The Australian. Ter bestrijding van depressiviteit bij ouderen is gewichtheffen dus misschien net zo doeltreffend als een medicijnbehandeling, zegt dr. Nalin Singh, een geriater verbonden aan het Royal Prince Alfred-​ziekenhuis in Sydney. Bij het onderzoek onder 60 mannen en vrouwen van gemiddeld 72 jaar nam zelfs bij degenen die lichte oefeningen deden „depressiviteit met 30 procent af, net zo veel als bij degenen die niet aan gewichtheffen deden maar de gebruikelijke medische zorg kregen”, zegt de krant. Behalve het bestrijden van depressiviteit versterkt gewichtheffen „verouderende botten en spieren, waardoor oudere mensen minder snel zullen vallen. Het helpt ook tegen artritis, diabetes en hoge bloeddruk”, aldus de krant. Singh geeft het advies om gewichtheffen „aan te bieden als een primaire behandeling tegen depressiviteit, vooral voor ouderen”.

Tv maakt agressief

„Het kijken naar soapseries op tv werkt in de hand dat kinderen een heel scala van asociaal gedrag gaan vertonen, zoals lasteren, roddelen, geruchten verspreiden, andermans relaties verzieken en verbaal geweld”, aldus een onderzoek dat in de Londense krant The Times werd beschreven. Volgens de krant heeft het onderzoek dat aan de British Psychological Society werd gepresenteerd, „een belangrijk verband” geconstateerd tussen het kijken naar dit soort indirecte agressie op tv en het asociale gedrag van opgroeiende kinderen. In de ergste soaps waren in een uur tijd gemiddeld 14 gevallen van roddel te zien. Sarah Coyne, docent aan de Universiteit van Central Lancashire (Engeland), is bang dat jongeren slechte rolmodellen voorgeschoteld krijgen doordat indirecte agressie „voortdurend en aanhoudend” wordt afgeschilderd als terecht of aantrekkelijk, of als iets wat beloond wordt met een positief resultaat.

Langetermijngevolgen van een koolhydraatarm dieet

Hoewel mensen die op dieet zijn misschien afvallen door weinig koolhydraten te eten, is er weinig bekend over de langetermijngevolgen van zo’n dieet. Sommige onderzoekers vrezen dat een dieet met veel eiwitten kan leiden tot lever- en nierkwalen, osteoporose en andere ernstige gezondheidsproblemen. „Veel van de lekkere dingen in diëten met weinig koolhydraten — denk maar eens aan biefstuk met bearnaisesaus — zitten vol verzadigde vetten die de slagaderen verstoppen . . ., een belangrijke risicofactor voor hartkwalen en beroerten”, merkt het tijdschrift Time op. In tegenstelling daarmee is volgens dr. David Katz van de faculteit voor volksgezondheid van de Yale-universiteit „uit tal van onderzoeken gebleken dat diëten die rijk zijn aan vezels en complexe koolhydraten, die in fruit, groente, bonen en hele granen voorkomen, in verband kunnen worden gebracht met een lang leven, permanente gewichtsbeheersing, een verminderde kans op kanker, hart- en vaatziekten, diabetes en maag- en darmstoornissen, en met een positieve invloed op de algehele gezondheid”.

Beschilderde beelden

„Archeologen en kunsthistorici stappen niet graag af van hun witmarmeren idee van indrukwekkende oudheden” zoals oude Griekse standbeelden, bericht het Duitse tijdschrift Spektrum der Wissenschaft. „De waarheid is dat ze felgekleurd waren.” Maar ondanks historische verwijzingen naar beschilderde standbeelden en de ontdekking van verfsporen op beelden, hebben wetenschappers nog niet veel aandacht aan het onderwerp besteed. Onlangs heeft men echter bij een onderzoek naar het zogenaamde kleurverweringsreliëf indirect bewijs verkregen dat beelden in de oudheid werden beschilderd. Verfstoffen vallen niet even snel uiteen, waardoor sommige delen van het oppervlak van een beeld eerder aan de elementen worden blootgesteld dan andere. Het verschil in blootstelling heeft een gevarieerd patroon van verweren tot gevolg, wat erop wijst dat er voor het beschilderen van het beeld verschillende kleuren werden gebruikt. Het schijnt dat de beeldhouwkunst „in de ogen van Grieken en Romeinen pas compleet was als er verf aan te pas kwam”, concludeert het rapport.

De vliegensvlugge kameleontong

Hoe laat een kameleon bij het vangen van een prooi zijn tong zo snel uit zijn bek schieten? „Het geheim is een trekveermechanisme dat energie opslaat zoals het elastiekje van een katapult vlak voordat die wordt afgeschoten”, bericht het tijdschrift New Scientist. Wetenschappers wisten al dat de tong van een kameleon zakjes bevat die door een ’acceleratorspier’ worden omringd. Maar nu hebben Nederlandse wetenschappers met behulp van een slow-motionfilmpje ook ontdekt dat een kameleon slechts 200 milliseconden voordat zijn tong toeslaat „de acceleratorspier gebruikt om de zakjes rond het tongbeen te laden met veerenergie, waardoor ze als de delen van een telescoop in elkaar schuiven. Wanneer de kameleon toeslaat, kan de opgestapelde energie in slechts 20 milliseconden vrijkomen, zodat het tongbeen versneld naar voren schiet” om zijn lunch te strikken.

Ongelovige Britten

Uit een enquête onder 10.000 mensen in tien landen bleek dat Groot-Brittannië „een van de minst gelovige landen is . . ., met het laagste aantal mensen dat een geloof aanhangt en actief is op religieus gebied”, meldt de Londense Times. Hoewel 46 procent van de Britten zei altijd in God te hebben geloofd, zeiden slechts twee andere landen, Rusland en Zuid-Korea, minder gelovigen te hebben. Ruim 90 procent van de bevolking van Nigeria, Indonesië en Libanon geloofde dat hun god de enige ware God was, maar slechts 3 op de 10 Britten dacht daar net zo over. In de meeste landen zei meer dan 80 procent van de ondervraagden dat geloof in God iemand tot een beter mens maakt, maar slechts 56 procent van de Britten was het daarmee eens. Terwijl het percentage dat geloofde dat God het universum heeft geschapen, in de VS, Indonesië en Mexico respectievelijk 85, 99 en 83 was, lag dat percentage in Groot-Brittannië op slechts 52. Toen werd gevraagd of de wereld zonder religie vrediger zou zijn, was 6 procent in de VS, 9 procent in India en 11 procent in Israël het hiermee eens, maar in Groot-Brittannië was dit cijfer 29 procent.