Een blik op de wereld

Kuuroorden voor kleuters

Volgens de Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung duiken overal in Duitsland en elders gezondheidscentra op die kuurbehandelingen aanbieden voor zeer jonge kinderen. Kinderen van nog maar vier jaar krijgen massages met warme olie en andere therapieën, en worden daarnaast ook nog volledig vertroeteld. Sommige deskundigen vinden dat dit allemaal meer te maken heeft met geld verdienen dan met het verbeteren van de gezondheid van kinderen. Ter wille van de winst, zegt Peter Wippermann, directeur van het Hamburger Trendbüro, „worden kinderen gedwongen een wereld van volwassenen te betreden”. Volgens dr. Christoph Kampmann, hoofd van het pediatrisch instituut van de Universiteit van Mainz, is één aspect waar men zich zorgen om maakt dat „kinderen zich hierdoor zullen ontwikkelen tot extreme individualisten met een elite-mentaliteit, die alleen nog maar op zichzelf gericht zijn”. In plaats van een kuurbehandeling te krijgen voor gebruikelijke klachten in de kinderjaren, „zouden kinderen buiten in bomen moeten klimmen en moeten ravotten”, zegt het artikel. „Dat zal beslist klachten in verband met lichaamshouding voorkomen, de eetlust reguleren en bevorderlijk zijn voor een goede nachtrust.”

 Dorstige landbouw

„Australië is het droogste bewoonde continent, maar we hebben per hoofd van de bevolking het hoogste watergebruik ter wereld”, bericht The Australian. Elke dag gebruikt Australië gemiddeld 900 liter water per persoon, vergeleken met 600 liter per persoon in Noord-Amerika. „Driekwart van het water dat in Australië wordt gebruikt [gaat] naar geïrrigeerde landbouw”, aldus het rapport. Om een kilo tarwe te produceren is ruim 1000 liter water nodig. Voor de productie van één liter melk in een melkveehouderij moeten de weilanden zo’n 600 liter water absorberen. En er is meer dan 18.000 liter water nodig voor de productie van één kilo boter en 50.000 liter voor één kilo runderbiefstuk van een scharreldier. In de kledingindustrie vloeit ook heel wat water. Voor de productie van één kilo katoen is 5300 liter water nodig en één kilo wol vergt ruim 170.000 liter. Er is naar schatting 685.000 liter nodig om slechts één wollen kostuum te maken.

Warmer klimaat en het aantal dieren in de natuur

„De explosieve toename van het aantal spinnen in Australië, waaronder de potentieel dodelijke roodrug (Latrodectus hasselti), is volgens wetenschappers vermoedelijk te wijten aan de opwarming van de atmosfeer die een ontwrichtende uitwerking heeft op dierenpopulaties”, bericht The Weekend Australian. Volgens dr. Robert Raven van het Queensland Museum verwacht men dat spinnen die gewoonlijk slechts één keer per jaar jongen voortbrengen, dit jaar drie of vier keer jongen zullen krijgen. „Spinnen die in deze tijd van het jaar nog niet volgroeid zouden moeten zijn, zijn dat wel”, zei hij. „We zien dat bepaalde spinnen twee keer zo lang leven.” Onderzoekers denken ook dat het warmere klimaat van invloed is op de vogelstand. De eerder genoemde krant zegt: „Vogels die normaalgesproken een keer per jaar eieren leggen, zoals de Macleays ijsvogel, brengen nu twee broedsels groot.” Vogels beginnen ook „eerder te broeden en keren eerder terug van hun overwintering in Europa, wat erop wijst dat de veranderingen misschien wel over de hele wereld plaatsvinden”.

Meer manen ontdekt

Volgens ¿Cómo ves?, het wetenschappelijke tijdschrift van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, zijn er dankzij de verbeterde technologie in slechts zes jaar tijd in ons zonnestelsel twee keer zoveel manen gelokaliseerd als daarvoor. Eind 2003 waren er 136 manen bekend die een baan om zeven van de planeten beschrijven — alleen Mercurius en Venus schijnen geen manen te hebben — en astronomen verwachten er nog meer te vinden. Jupiter heeft voor zover bekend de meeste manen (61), gevolgd door Saturnus (31), Uranus (27), Neptunus (13) en Mars (2). Pluto en Aarde hebben elk één maan.

Vermoeidheid kan een voorbode zijn van een hartaanval

Volgens een onderzoek „kunnen ongewone vermoeidheid en slapeloosheid vroege waarschuwingssignalen zijn voor een hartaanval bij vrouwen”, bericht de internationale editie van The Miami Herald. Terwijl slechts 30 procent van de vrouwen in het onderzoek pijn op de borst noemde als eerste signaal, was 71 procent ruim een maand voor de hartaanval buitengewoon vermoeid geweest. „De vermoeidheid is onverklaard en ongewoon”, zegt professor Jean McSweeney van de afdeling Medische Wetenschappen aan de Universiteit van Arkansas. Ze voegt eraan toe dat „het bij sommigen zo ernstig is dat ze geen bed kunnen opmaken zonder bij het instoppen van de lakens even uit te rusten. . . . Een hartkwaal is de voornaamste doodsoorzaak bij vrouwen.” Verder zegt ze: „Als we vrouwen zover krijgen dat ze de symptomen bijtijds herkennen, kunnen we hen behandelen en een hartaanval voorkomen of uitstellen.”

Venetië beschermd tegen overstroming

Venetië, dat gebouwd is op zo’n 120 eilanden in de Adriatische Zee, heeft geregeld last van overstromingen. Na uitgebreide onderzoeken en discussies heeft de Italiaanse regering het groene licht gegeven voor de bouw van een systeem van scharnierende waterkeringen voor de drie inlaten van de lagune. De waterkeringen zullen bestaan uit 79 stalen holle panelen die elk zo’n 30 meter hoog, 20 meter breed en 5 meter dik zijn. Onder normale omstandigheden zijn de panelen met water gevuld, zodat ze plat op de zeebodem liggen en geen belemmering vormen voor de scheepvaart en voor eb en vloed. Maar als er een overstroming dreigt, wordt er lucht in de panelen gepompt. Door de opwaartse druk zullen ze nu als een ophaalbrug van de zeebodem omhoogscharnieren totdat ze boven de waterspiegel uitsteken. Naast elkaar vormen de panelen één lange hoogwaterkering. Naar verwachting zal het systeem in 2011 operationeel zijn.

Nieuws over roken

• „Onderzoekers hebben een verband ontdekt tussen een rookverbod in bars, restaurants en andere overdekte gelegenheden in Helena [Montana, VS] en een daling van bijna 60% in het aantal ziekenhuisopnamen wegens hartaanvallen in de zes maanden dat het verbod van kracht was”, bericht The Wall Street Journal. Nadat een plaatselijke rechtbank het rookverbod had tenietgedaan, steeg het aantal hartaanvallen weer tot het oude niveau. Volgens de cardioloog Sidney Smith „is dit een krachtig bewijs dat je de gevaren van meeroken moet vermijden”.

• „Regeringen van [Amerikaanse] deelstaten, ooit de felste tegenstanders van de tabaksindustrie, verkeren nu in een ongebruikelijke positie: ze staan op het punt een poging te ondernemen om de grootste sigarettenfabrikant van het land te redden”, zegt The Wall Street Journal. De reden? Een rechter had bepaald dat het bedrijf een bedrag van $12 miljard dollar moest betalen om in beroep te kunnen gaan. Hierdoor zou het bedrijf failliet gaan en de uitbetaling van miljarden dollars aan schikkingsgeld van een vorige rechtszaak worden stopgezet. De regeringen „werden afhankelijk van het geld, dat in veel staten een budgettaire ramp afwendt”, merkte het artikel op. Hierdoor „werden de staten gedwongen in allerijl van kamp te wisselen”. Twee weken later draaide de rechter zijn beslissing terug en stond hij toe dat het bedrijf een lager bedrag betaalde.