Een blik op de wereld

Preken te koop

„De gebeden van overwerkte dominees die moeite hebben hun preek te maken, zijn verhoord: er is een nieuwe website van een voorlezer van de Anglicaanse Kerk waarop preken worden aangeboden voor elke gelegenheid”, bericht de Londense Daily Telegraph. De maker van de site, Bob Austin, zegt: „Predikanten krijgen het tegenwoordig steeds drukker en de preken komen meestal onder op de stapel te liggen.” Hij beweert „goede, kant-en-klare preken” te leveren, die „intrigerend, inspirerend en leerzaam” zijn. De site biedt op dit moment „meer dan 50 ’op de kansel geteste’ preken over verschillende bijbelteksten en onderwerpen” aan, maar extreme denkbeelden of opvattingen die controversieel zijn op leerstellig gebied worden vermeden, aldus de krant. De preken, met „een kerkgangervriendelijke duur van 10 tot 12 minuten”, kosten € 10 per stuk.

 „Heer en meester van de stad”

„De auto is heer en meester van de stad geworden”, bericht de krant Reforma van Mexico-Stad. In 1970 was er in de agglomeratie 1 auto op elke 12.423 inwoners. In 2003 was dat aantal al gestegen tot ongeveer 1 auto op elke 6 personen. Er komen in de straten van Mexico-Stad zoveel auto’s bij dat er in 2002 onder de 18 miljoen inwoners meer nieuwe auto’s geregistreerd werden dan geboorten. De keerzijde is dat auto’s verantwoordelijk zijn voor meer dan 80 procent van de luchtvervuiling in Mexico-Stad. Bovendien kan het forensen wel drie uur kosten om op hun werk te komen, voornamelijk vanwege de volle wegen. Naar schatting zal het aantal auto’s in Mexico-Stad rond 2010 met nog eens een miljoen gestegen zijn.

Steeds meer schulden in Groot-Brittannië

„De schulden in Groot-Brittannië dreigen de economie te ondermijnen en één op de vier mensen in onoverkomelijke financiële problemen te brengen”, bericht de Londense Daily Telegraph. Er wordt verder gezegd: „Het land heeft zich ontwikkeld tot een ’betaal later’-land met een consumentenschuld van £878 miljard.” De gemiddelde Brit heeft, de hypotheekaflossing niet meegerekend, een schuld van £3383 door creditcards, persoonlijke leningen en saldotekorten. En dus „worstelt een onthutsend aantal volwassenen met schulden waarvan ze vrezen dat ze die vandaag of morgen niet meer kunnen betalen”, vooral als de rentevoet en de werkloosheid stijgen. Frances Walker van de Consumer Credit Counselling Service adviseert: „Als u elke maand, naast uw hypotheek, bij elkaar meer dan 20 procent van uw maandelijkse inkomen kwijt bent aan afbetalingen, leeft u boven uw stand.” Ondanks deze waarschuwingen zouden Britse vakantiegangers naar verwachting in 2003 nog eens £3 miljard aan hun schulden toevoegen.

Koeien meer waard dan mensen?

De kloof tussen rijk en arm wordt steeds breder. De afgelopen 20 jaar is het marktaandeel van de minst ontwikkelde landen (700 miljoen inwoners) gedaald van 1 procent tot 0,6 procent van de totale wereldhandel. „Het grootste deel van de zwarte bevolking in Afrika is nu armer dan een generatie geleden”, schrijft de Franse econoom Philippe Jurgensen in het blad Challenges. Zo leven de 67 miljoen mensen in Ethiopië van wat overeenkomt met een derde van het vermogen van de 400.000 inwoners van Luxemburg. Jurgensen zegt dat Europese boeren recht hebben op een subsidie van € 2,50 per koe per dag, terwijl zo’n 2,5 miljard mensen elke dag van minder moeten rondkomen. In veel delen van de wereld „is een arme minder waard dan een koe”, aldus Jurgensen.

Muziek en agressie

Onderzoekers aan de Staatsuniversiteit van Iowa en het Departement van Welzijnszorg van Texas (VS) hebben door middel van een serie van vijf experimenten bij meer dan 500 studenten geprobeerd vast te stellen welke invloed agressieve muziek heeft. Nadat de studenten naar een aantal agressieve en niet-agressieve nummers van dezelfde artiest hadden geluisterd, ondergingen ze een reeks tests om te bepalen of ze agressiever waren geworden. Uit het onderzoek, dat werd gepubliceerd in de Journal of Personality and Social Psychology, bleek dat door agressieve nummers vijandige gevoelens en agressieve gedachten zonder provocatie kunnen toenemen. „Een belangrijke conclusie van dit en ander onderzoek betreffende agressief amusement is dat de inhoud wel degelijk verschil uitmaakt”, zei de onderzoeksleider, Craig Anderson. „Deze boodschap is voor alle consumenten belangrijk, maar vooral voor ouders van opgroeiende kinderen”, aldus Anderson.

Dronken kinderen

Uit een onderzoek in Groot-Brittannië op spoedeisende-hulpafdelingen van 50 ziekenhuizen bleek dat „kinderen van nog maar zes jaar in ziekenhuizen worden opgenomen omdat ze te veel hebben gedronken”, aldus de Londense Daily Telegraph. In één ziekenhuis berichtten artsen en verpleegkundigen dat ze in de zomervakantie wel 100 dronken kinderen per week behandelen. „Ruim 70 procent van het personeel was van mening dat er steeds jongere kinderen wegens alcoholmisbruik in het ziekenhuis worden opgenomen”, zegt de krant. Daarnaast blijkt uit een recent rapport van de overheid dat het aantal alcoholdoden in Groot-Brittannië in 20 jaar tijd is verdrievoudigd.

Drugsgebruik onder Italiaanse tieners

Volgens een enquête van het Milanese San Raffaele-instituut geeft 42 procent van de ondervraagde Italiaanse leerlingen tussen de 14 en 19 jaar toe dat ze drugs gebruiken. Maar Mariolina Moioli, directeur-generaal van het Italiaanse ministerie van Onderwijs, denkt dat het werkelijke aantal hoger ligt. Marihuana en hasj zijn de populairste drugs onder de ondervraagden. Van de leerlingen die drugs gebruiken, doet 34 procent dat op school, 27 procent in de discotheek en 17 procent thuis. Uit de enquête bleek ook dat 82 procent van de leerlingen drinkt.

Een „kolossaal” zeemonster

„Voor de kust van Antarctica hebben vissers een zeldzame en dodelijke pijlinktvis gevangen met ogen zo groot als borden en heel wat vlijmscherpe weerhaken om zijn prooi mee te vangen”, bericht de Australische Daily Telegraph. De Nieuw-Zeelandse marien bioloog Steve O’Shea zegt: „Ik heb al heel wat reuzeninktvissen gezien, maar dit is echt sensationeel.” Dit exemplaar van de kolossale pijlinktvis (Mesonychoteuthis hamiltoni) weegt 150 kilo en lijkt nog maar half volgroeid te zijn. „Het is een heel agressief dier”, zegt de Amerikaanse marien bioloog Kat Bolstad. „Als je in de buurt van dit dier in het water valt, zit je echt in de problemen.” Volgens de nieuwsdienst Reuters „vindt de kolossale pijlinktvis zijn voedsel door letterlijk te gloeien in het diepe, donkere water, zodat de prooi voor zijn gigantische ogen — de grootste in het dierenrijk — verlicht wordt. . . . Zijn acht armen en twee tentakels kunnen wel 25 weerhaken hebben, die diep in de spieren verankerd zitten en 360 graden kunnen draaien, en hebben daarnaast de gebruikelijke zuignappen om ervoor te zorgen dat vissen niet ontsnappen.”