Een blik op de wereld

Alle eendjes zwemmen in het water

In januari 1992 kwam een schip dat op weg was van Hong Kong naar de Verenigde Staten in een zware storm terecht en verloor een lading van 29.000 plastic eendjes, meldt de Frankfurter Allgemeine Zeitung. De eerste eendjes spoelden in november 1992 aan op het eiland Baranof (Alaska). Andere werden twee jaar na de storm gevonden „in zeeijs ten noorden van de Beringstraat”. Er wordt verwacht dat dit opmerkelijk duurzame speelgoed ook zal opduiken aan de kust van New England in Noord-Amerika. Het is interessant dat het ongeluk een hulp is geweest voor wetenschappers, doordat het hun theorie staafde dat zeewater „van de Grote Oceaan via de Noordelijke IJszee naar de Atlantische Oceaan” stroomt, aldus de krant.

 Kevers schieten te hulp!

„Twee keversoorten hebben de economie van Benin in West-Afrika in de loop van 20 jaar 220 miljoen euro bespaard”, aldus het tijdschrift New Scientist. „Samen hebben ze een supertaai wateronkruid [waterhyacint] overmeesterd dat vissen doodt, boten in de weg zit en de ecologie van meren verandert.” Het bericht voegt eraan toe: „Drijvende tapijten van het onkruid kunnen in minder dan twee weken in grootte verdubbelen, en de dichtheid van het gebladerte maakt vissen en varen vrijwel onmogelijk.” De plant haalt zuurstof uit het water, verhoogt de zuurgraad en vertraagt de stroming, waardoor er meer slib afgezet wordt. Het onkruid biedt krokodillen ook volop gelegenheid zich te verbergen, wat een gevaar vormt voor mensen die water komen halen. De redders — twee soorten snuitkevers die niets anders dan waterhyacint eten — zijn succesvol geweest waar machines hebben gefaald en waar chemicaliën het water zouden vervuilen en andere planten zouden doden, legt New Scientist uit.

Gokkende huisvrouwen

In Groot-Brittannië „raken steeds meer huisvrouwen verslaafd aan goksites, en doordat ze elke dag urenlang gokken, lopen de schulden op tot duizenden ponden”, bericht de Londense Sunday Telegraph. Vrouwen die misschien zouden aarzelen om een bookmakerskantoor binnen te stappen, vinden het internet veel minder intimiderend. Bovendien kunnen ze het gokken makkelijk in hun dagelijkse routine thuis opnemen. Velen raken verslaafd, maar wegens het stigma dat gewoonlijk op gokkende vrouwen rust, geven ze vaak niet toe dat ze een probleem hebben. Volgens de krant zei professor Mark Griffiths van de Universiteit van Nottingham dat de trend een „massale culturele verschuiving” weerspiegelt „die het gokken uit het casino haalt en naar de woonkamer of werkplek brengt”. Hij merkte ook op: „Als je een probleemgokker bent, . . . bestaat de kans dat je de toegang tot een casino of bookmakerskantoor wordt ontzegd. Het internet heeft geen portier.”

Meer jongeren die op straat wonen

„In Madrid wonen steeds meer tieners op straat”, bericht de Engelse editie van El País, een Spaans dagblad. Volgens een onderzoek door een universiteit „waren ongeveer 1250 van de 5000 daklozen in Madrid jonger dan 20 jaar toen ze dakloos werden”. Onderzoek onthulde dat „de overgrote meerderheid van de dakloze jongeren uit ontwrichte gezinnen komt en duidelijk getraumatiseerd is”. Bovendien „is twee derde van de jongeren een kind van alcoholisten of drugsgebruikers en eenzelfde aantal werd thuis mishandeld”. Manuel Muñoz, een van de schrijvers van het bericht, zei dat „de traditionele familiebanden, die zo kenmerkend zijn voor de mediterrane culturen, beginnen te verzwakken”.

Toename gonorroe in Canada

„Na 20 jaar van constante afname, is het aantal gevallen van gonorroe de afgelopen vijf jaar met meer dan 40 procent gestegen”, aldus Canada’s Vancouver Sun. Gonorroe is een seksueel overdraagbare aandoening die onvruchtbaarheid kan veroorzaken en „zich via de bloedstroom naar de gewrichten kan verspreiden, wat leidt tot ontstekingen en zwellingen, ofwel ’gonokokkenartritis’”. De bacterie die gonorroe veroorzaakt, wordt bovendien resistent „tegen elk medicijn waarmee ze geconfronteerd wordt”, aldus de Sun. Nog een reden tot bezorgdheid is dat „de toename van het aantal gevallen van gonorroe zou kunnen leiden tot meer gevallen van hiv, omdat iemand die een seksueel overdraagbare aandoening heeft, meer risico loopt om het virus dat met aids in verband wordt gebracht, op te doen of te verspreiden”. Artsen schrijven de toename van het aantal gonorroegevallen zelfs toe aan een verminderde angst voor hiv. „Mensen worden er nonchalanter over met wie ze naar bed gaan en met hoeveel verschillende mensen”, zegt dr. David Fisman, een expert op het gebied van seksueel overdraagbare infecties.

Omaverhuur

„Ruim 1000 alleenstaande ouders met kinderen tot tien jaar hebben grootouders voor hun kinderen kunnen uitkiezen”, bericht de krant Nassauische Neue Presse. „Mijn echte grootouders wonen heel ver van Berlijn”, zegt de zevenjarige Melanie. „Oma Klara woont net om de hoek. Ze haalt me op van school en gaat met me naar de dierentuin, de speeltuin of het zwembad. Ze kookt ook en eet thuis samen met mij en mijn mama.” Oma Klara was toegewezen door een ’grootouderservice’ die tegen een vergoeding van 2,5 tot 4 euro per uur bejaarden beschikbaar stelt voor alleenstaande ouders. „Het project is de oplossing voor alleenstaande ouders die krap bij kas zitten”, aldus het bericht.

Een strand voor gewichtige mensen

In Mexico heeft een hotel een stuk strand gereserveerd voor mensen die zich generen om over een strand te lopen dat vol slanke mensen ligt, bericht de krant El Economista. De slogan van het strandhotel in Cancún is: „Dik en gelukkig.” Het hotel hoopt „mensen aan te trekken die wegens hun overgewicht bang zijn zich in hun badkleding op het strand te vertonen”. Het hotelpersoneel bestaat uit mensen van verschillend gewicht en is opgeleid om zwaarlijvige vakantiegangers niet discriminerend te behandelen, zegt het bericht, „omdat ze in hun dagelijks leven al zo erg gediscrimineerd worden”.

De Middellandse Zee wordt warmer

„Al tien jaar hebben we . . . de opwarming van de Middellandse Zee bijgehouden”, zegt Maurizio Wurtz, marien bioloog aan de Universiteit van Genua (Italië). Volgens het rapport, opgenomen in de Italiaanse krant La Repubblica, trekt het warmere water nieuwe zeeplanten en -dieren aan. „Talrijke soorten”, aldus Wurtz, „verhuizen van de Afrikaanse kust naar het noorden van de Middellandse Zee.” Onder de immigranten bevinden zich papegaaivissen, oorspronkelijk uit tropische wateren; rifbaarsjes uit de tropische gebieden van de Atlantische Oceaan; trekkervissen, die normaal in de Indische en Grote Oceaan leven; en een alg die via het Suezkanaal in de Middellandse Zee terecht is gekomen.