Een blik op de wereld

De waarde van potplanten

„Duizenden leerlingen zouden betere cijfers halen als er in hun klaslokalen potplanten zouden worden geplaatst”, aldus onderzoekers volgens een bericht in de Londense Times. Professor Derek Clements-Croome van de Reading University ontdekte dat het kooldioxidegehalte in sommige overvolle en slecht geventileerde klaslokalen meer dan 500 procent boven het aanbevolen gehalte lag, wat de concentratie van de kinderen beïnvloedde en hun ontwikkeling belemmerde. Hij noemt het verschijnsel ’sickclassroomsyndroom’ en zegt dat er gemeten naar de ruimte gemiddeld vijf keer zoveel kinderen in een klaslokaal zitten als medewerkers in een kantoorgebouw, waar zoals bekend is het ’sickbuildingsyndroom’ werknemers en hun prestaties beïnvloedt. Welke planten zouden gebruikt kunnen worden om de kwaliteit van de lucht in een vertrek te verbeteren? Eén onderzoek in de Verenigde Staten noemde graslelies de effectiefste. Ook dracaena’s, klimop, ficussen, lepelplanten en yucca’s kunnen heel goed vervuilende stoffen uit de lucht halen. De kamerplanten verminderen de hoeveelheid kooldioxide door die in zuurstof om te zetten.

 ’Verdwaalde’ generatie

„Jonge Amerikanen zijn bedroevend slecht op de hoogte”, aldus de New Yorkse Daily News. Op een wereldkaart „weet 11% Amerika niet te vinden. En als ze een blinde kaart van de VS onder ogen krijgen, heeft de helft geen idee waar de staat New York ligt.” Wat betreft het vinden van andere landen die in het nieuws zijn, slechts 13 procent kon Irak of Iran aanwijzen, en maar 17 procent wist Afghanistan te vinden. Bovendien kon slechts 71 procent van de 18- tot 24-jarige Amerikanen de grootste oceaan ter wereld — de Pacific — juist aanwijzen. Aan de 56-vragenquiz van de National Geographic Society werd door 3250 jongeren in Canada, Duitsland, Engeland, Frankrijk, Italië, Japan, Mexico, de VS en Zweden meegedaan. Hoewel geen enkel land een 10 haalde, waar gemiddeld 42 correcte antwoorden voor nodig waren, kwam Zweden het dichtstbij met 40, gevolgd door Duitsland en Italië met 38. Amerikanen eindigden op de op één na laatste plaats met een gemiddelde van 23 juiste antwoorden, net voor Mexico met 21. „Als onze jongeren bepaalde plaatsen niet op een kaart weten te vinden en niet op de hoogte zijn van de actualiteiten, hoe kunnen ze dan de huidige wereldproblemen op het gebied van cultuur, economie en natuurlijke hulpbronnen begrijpen?”, vroeg John Fahey, president van de National Geographic Society.

Na je 40ste oogsten wat je hebt gezaaid

„De keuzes die mensen in hun leven hebben gemaakt en de invloeden van de omgeving die ze hebben ervaren, beginnen hun uitwerking te hebben op de leeftijd van 40 jaar, wanneer de tekenen van het verouderingsproces verergeren.” Dat was de hoofdgedachte van een verslag over een gezondheidsconferentie, dat in The Daily Telegraph (Sydney, Australië) verscheen. Volgens Rocco Di Vincenzo, hoofddiëtist in het Swinburneziekenhuis in Victoria, zijn „’defecte genen’ of niet goed functionerende dingen in het lichaam” misschien niet zo belangrijk bij het bepalen van iemands gezondheid na zijn 40ste als de keuzes die hij heeft gemaakt. „We weten nu dat iemands gezondheid na zijn 40ste een gevolg is van de wisselwerking tussen genetisch bepaalde erfelijkheidsfactoren en invloeden van de omgeving”, zei Di Vincenzo. „Volgens het Nationale Instituut voor Gerontologie is 80 procent van de gezondheidsproblemen bij ouderen helemaal niet aan ouderdom te wijten. Ze zijn toe te schrijven aan een levenslange slechte zorg voor het lichaam, en na de leeftijd van 40 jaar begint die slechte verzorging invloed uit te oefenen.”

Kinderen makkelijk verslaafd aan nicotine

„Kinderen kunnen binnen enkele dagen aan tabak verslaafd raken en misschien zelfs al vanaf de eerste sigaret”, concludeert een onderzoek dat in de Londense Guardian verscheen. „Van de 332 jongeren die ooit tabak geprobeerd hadden, zelfs maar één trekje, meldde 40% verslavingsverschijnselen. Van de 237 die geïnhaleerd hadden, meldde 53% verslavingsverschijnselen.” Bij het 30 maanden durende onderzoek, onder leiding van dr. Joseph DiFranza van de medische faculteit van de University of Massachusetts in de Verenigde Staten, werden zo’n 700 studenten, die aan het begin van het onderzoek 12 en 13 jaar waren, gevolgd. „Vóór het onderzoek werd aangenomen dat het twee jaar duurde voordat kinderen aan tabak verslaafd raakten — dat ze elke dag moesten roken, en dan minstens een half pakje per dag”, zei DiFranza. „Sommigen van deze kinderen waren binnen enkele dagen verslaafd. . . . [Ik] vermoed dat verslaving aan nicotine in veel gevallen met de eerste sigaret begint.” DiFranza meent dat tieners gevoeliger voor verslaving zijn omdat hun hersenen zich nog ontwikkelen. „Ik zou willen dat kinderen werd verteld dat je niet met tabak kunt experimenteren. Je kunt niet veilig roken”, zei DiFranza. „We moeten kinderen ervan overtuigen dat zelfs het proberen van één sigaret tot een levenslange verslaving kan leiden.”

Nieuw licht op ’uittredingen’

Zwitserse neurologen die met gebruik van elektroden probeerden te lokaliseren waar de epileptische aanvallen bij een vrouw ontstonden, veroorzaakten per ongeluk zogenaamde uittredingen bij de patiënte, zegt de Duitse wetenschapsnieuwsdienst Bild der Wissenschaft-Online. Telkens als de gyrus angularis van de rechterhersenschors werd geprikkeld, meldde de vrouw dat ze het gevoel had dat ze haar lichaam verliet en zichzelf van boven af zag liggen. Dat gedeelte van de hersenen lijkt visuele informatie te verbinden aan de zintuiglijke informatie over de positie van het eigen lichaam. „De prikkeling door de elektroden verstoorde die wisselwerking bij de patiënte, zodat haar waarnemingsvermogen zich schijnbaar van het lichaam losmaakte”, zegt Bild der Wissenschaft. Uittredingen „zijn telkens weer aanleiding geweest tot speculaties over een ziel die onafhankelijk van het lichaam is”.

Renovatie van de rozenkrans

„Vrome rooms-katholieken bidden al 500 jaar de rozenkrans, een gebedenreeks van onzevaders en weesgegroetjes bedoeld als stimulans om over 15 belangrijke gebeurtenissen of ’mysteries’ in het leven van Jezus en zijn moeder te mediteren”, bericht Newsweek. „[Vorig jaar oktober] publiceerde paus Johannes Paulus II een apostolische brief waarin een vierde gebedsformule aan de rozenkrans werd toegevoegd”, gebaseerd op Jezus’ bediening vanaf zijn doop tot het Laatste Avondmaal. „De paus beoogt hiermee de belangstelling te hernieuwen voor zijn ’favoriete’ vorm van gebed, die sinds het Tweede Vaticaans Concilie aan populariteit heeft verloren”, voegt het tijdschrift eraan toe. „Het voornaamste resultaat dat de paus hiermee wil bereiken, is dat er bij dit unieke katholieke gebruik een sterkere nadruk wordt gelegd op Christus in verhouding tot Maria, de persoon die het meest met de rozenkrans geassocieerd wordt.” Hopelijk zal dit de gewoonte van meditatie onder christenen stimuleren, zo merkte de paus op, „in een tijd waarin het christendom beïnvloed wordt door de meditatieve tradities van oosterse religies”.

Te hoge verwachtingen

„De meeste huwelijken in Duitsland stranden wegens te hoge verwachtingen”, bericht de krant Die Welt. Volgens professor Wassilios Fthenakis, die onderzoek doet naar het gezinsleven, „zoeken mensen naar intimiteit en willen ze zoveel mogelijk geluk in hun relatie vinden”. Maar hij merkte op dat het onrealistisch is te verwachten dat zulke gevoelens van euforie jarenlang aanhouden. De huidige nadruk op persoonlijk geluk en zelfontplooiing heeft ertoe geleid dat echtparen minder bereid zijn compromissen te sluiten en zich samen door moeilijke tijden heen te slaan. Een andere gezinsdeskundige zei: „Als het leuke er eenmaal af is, wordt er tegenwoordig nog weinig moeite gedaan om dingen uit te praten en de relatie te redden.” Momenteel duren huwelijken in Duitsland gemiddeld net iets langer dan 12 jaar.