Een blik op de wereld

Lachen is gezond!

Opgewekt lachen doet meer voor de persoon dan alleen zijn dag opvrolijken. Volgens enkele Japanse artsen herstelt het tevens het evenwicht in het endocriene stelsel, het zenuwstelsel en het immuunsysteem, stabiliseert het de hartslag en ademhaling, en kan het reumapatiënten tijdelijke verlichting geven. Lachen prikkelt het sympathisch zenuwstelsel, waardoor de bloedtoevoer naar de spieren toeneemt en de hersenactiviteit wordt verhoogd. Wanneer we hartelijk lachen, gebruiken we ook onze spieren. De krant IHT Asahi Shimbun haalde een onderzoek aan waarin de buikspieren van een lachend persoon „dezelfde hoeveelheid inspanning vertoonden als nodig is bij sit-ups”. De psychiater Michio Tanaka uit Osaka roemde de positieve uitwerking van lachen. Volgens Tanaka „lijkt het op een effectief geneesmiddel zonder bijwerkingen”.

 „Dierendokters”

„Een groeiend aantal deskundigen in diergedrag is nu van mening dat wilde dieren in hun eigen medische behoeften kunnen voorzien, en dat ook doen”, bericht de Londense Economist. Chimpansees in Tanzania genezen zichzelf van darmwormen door het merg van een plant te eten die chemische stoffen bevat die dodelijk zijn voor die wormen. En chimpansees in heel Afrika eten bladeren die bedekt zijn met minuscule weerhaakjes waardoor wormen uit hun ingewanden worden geschraapt. Ara’s die zaden eten waarin giftige alkaloïden zitten, eten ook klei, waardoor hun gevaarlijke kost kennelijk wordt ontgift. Bruine beren in Alaska, Canadese sneeuwganzen, en wolven eten planten om zich van darmparasieten te ontdoen. Uit bloedonderzoeken bij een grote verscheidenheid aan wilde dieren bleek dat vele in hun natuurlijke omgeving ernstige virale en bacteriële infecties hadden overleefd die in gevangenschap vaak dodelijk zijn. „Zulke waarnemingen”, aldus The Economist, „wijzen erop dat dieren in het wild iets kunnen doen om zich gezond te houden wat dieren in gevangenschap niet kunnen.”

Dodelijke ziekte nr. 1

„Het ziet ernaar uit dat aids de Zwarte Dood in de schaduw zal stellen als de ergste pandemie in de geschiedenis”, aldus New Scientist. „In de 14de eeuw werden Europa en Azië geteisterd door de Zwarte Dood, die ongeveer 40 miljoen mensen het leven kostte. Nu, bijna 700 jaar later, herhaalt de geschiedenis zich.” Volgens een bericht in de British Medical Journal zullen aan het eind van het decennium zo’n 65 miljoen mensen aan de gevolgen van hiv zijn gestorven. Hoewel er momenteel meer mensen tuberculose of malaria hebben, zijn volgens zeggen de economische en sociale gevolgen van die ziekten minder groot dan die van aids.

Ouders en tieners

Volgens een bericht in de Londense Times ondervinden ouders veel meer emotionele en psychologische schade van gezinsconflicten dan hun tieners. In het bericht wordt ouders aanbevolen niet „op hun tenen rond chagrijnige pubers te lopen uit angst hun tere gevoelens te kwetsen”. In plaats daarvan „moeten ouders zichzelf beschermen . . . door hun ouderlijk gezag meer te laten gelden”. Professor Laurence Steinberg, die aan de Amerikaanse Temple University onderzoek verricht op het gebied van adolescentie, zegt dat kinderen veel meer kunnen hebben dan algemeen wordt aangenomen. Naar aanleiding van ruim tien jaar onderzoek onder duizenden ouders merkt professor Steinberg op: „De autoritatieve ouder is hartelijk en betrokken maar ferm en consequent in het stellen en handhaven van richtlijnen, grenzen en verwachtingen.” Tieners die in zo’n gezin opgroeien, presteren beter, zijn gelukkiger en lopen daardoor minder kans zich met asociaal gedrag en misdaad in te laten, aldus het bericht.

De behoefte aan aanraking

„We hebben net zoveel behoefte aan aanraking als aan zonlicht, water en voedsel”, zegt het Poolse weekblad Polityka. Onder onze huid hebben we allemaal een netwerk van detectors die gevoelig zijn voor verschillende soorten aanraking. Wanneer iemand ons aanraakt, „kunnen onze hersenen dat waarnemen, naar waarde schatten en omzetten in een glimlach, een betere stemming of een ander vriendelijk gebaar”. Vooral kinderen hebben behoefte aan lichamelijk contact, in het bijzonder in hun eerste levensjaren. Helaas raken veel ouders hun kinderen alleen aan wanneer ze hen aankleden, wassen, voeden of straffen. Maar talloze studies lijken erop te wijzen dat kinderen die vastgehouden, geknuffeld, gekust en geaaid worden, gezonder zijn en beter groeien en intelligenter worden dan kinderen die „kil op afstand” worden gehouden, aldus Polityka.

Meren in gevaar

„Er is geen meer op aarde overgebleven dat nog niet de gevolgen van menselijke activiteiten ondervindt”, zegt William Cosgrove, vice-voorzitter van de Wereldwaterraad. „We ruïneren onze meren, en dat zou de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn, noodlottig kunnen worden.” De verontreiniging is afkomstig van industrieën, boerderijen en rioolstelsels; en zelfs als een meer er nog ongerept uitziet, kan er al ernstige schade zijn aangericht, zei Cosgrove, en voegde eraan toe: „Dan gebeurt er iets — zoals een verandering in de watertemperatuur — en plotseling kan een meer volledig getransformeerd worden. Is het proces eenmaal begonnen, dan is het moeilijk te stoppen.” Het Victoriameer, het grootste meer van Afrika, is een voorbeeld. In de afgelopen 20 jaar zijn verscheidene vissoorten in het meer uitgestorven door vervuiling, zoals ongezuiverd afvalwater. Ook ernstig bedreigd is Tai Hu, een meer in China. „Volgens deskundigen kun je daar bijna op het water lopen vanwege de ernstige vervuiling”, aldus een verklaring van de Wereldwaterraad. Volgens een persbericht van Reuters is zo’n 90 procent van het zoete water dat mensen gebruiken afkomstig uit meren.

„Het hart is zo vol — het hoofd zo leeg”

Volgens het Duitse weekblad Die Woche is er veel vraag naar liefdesbrieven die door professionele briefschrijvers worden opgesteld. Voor degenen die hun gevoelens gewoon niet onder woorden kunnen brengen, bieden diverse ghostwriters tegen vergoeding hun diensten aan. Al naargelang de wens van de klant kan de tekst aan de hartstochtelijke kant zijn of nogal zakelijk. Ook gedichten zijn verkrijgbaar en over de prijs valt te onderhandelen. De benadering in het creëren van deze surrogaatliefdesverklaringen verschilt enorm. Sommige ghostwriters zijn professionele schrijvers of journalisten, terwijl anderen liefdesbrieven schrijven als hobby. Sommigen verschaffen zelfs on line een vragenlijst en aan de hand daarvan genereert de computer een brief. In elk geval kan succes niet worden gegarandeerd. Na drie jaar „ontroerende aanzoeken en geloften” van de hand van een ghostwriter wil de vriendin van zijn loyale klant nog steeds geen ja zeggen op zijn aanzoeken.

Fitness en ziektedagen

Volgens een Fins onderzoek wordt door lichaamsbeweging het aantal ziektedagen teruggebracht. Om hun werknemers aan het werk te houden, handelen veel werkgevers in Finland naar deze wetenschap. „De helft van alle werkende Finnen is in dienst van bedrijven met een fitnessprogramma voor het personeel”, bericht het blad Finnfacts, uitgegeven door een Finse werkgeversorganisatie. „Bedrijven geven cursussen om met roken te stoppen en af te vallen en hebben verschillende soorten fitnessgroepen.” Finse bedrijven investeren jaarlijks meer dan € 67 miljoen in zulke programma’s, in de wetenschap dat ze het door minder verzuim meermalen terug zullen verdienen.

Denk om uw rug!

„Een verkeerde lichaamshouding, overgewicht en onvoldoende lichaamsbeweging zorgen ervoor dat onze ruggengraat langzaam minder wordt”, aldus de Spaanse krant El País Semanal. In ontwikkelde landen heeft naar schatting 80 procent van de mensen op zeker moment last van hun rug. De Spaanse Kovacs-kliniek, gespecialiseerd in rugproblemen, beveelt aan dat we een betere lichaamshouding leren aannemen om rugpijn te voorkomen en te verlichten. Enkele eenvoudige aanbevelingen: Slaap op uw zij, met uw wervelkolom recht. Als u zit, rust dan met uw rug tegen de rugleuning aan. Houd uw schouders in hun natuurlijke houding als u computert. Als u moet bukken, buig dan uw knieën in plaats van uw rug. En moet u lange tijd stilstaan, steun dan met uw volle gewicht op één been terwijl u uw andere voet op een traptrede of iets dergelijks laat rusten.